Una mujer etíope desfigurada después de que su marido, del que estaba separada, la atacara con ácido en 2017 dice que, a pesar de su sufrimiento, tiene motivos para estar agradecida.
«Hay más gente buena en el mundo que mala», dijo Atsede Nguse a la BBC por teléfono desde su nuevo hogar en Estados Unidos.
«Me ha conmovido la amabilidad y el amor que la gente me mostró después del incidente», dijo esta mujer de 29 años, madre de un hijo.
El ácido vertido sobre ella le destrozó la cara y le quemó todo el cuerpo.
No pudo recibir tratamiento en un hospital etíope y no tenía dinero para ir a otro lugar.
Cuando se enteraron de lo sucedido, amigos y simpatizantes recaudaron dinero para pagar el tratamiento en Tailandia.
Pero ese dinero se agotó antes de que la Sra. Atsede estuviera bien curada y tuvo que volver a casa.
Entonces, por segunda vez, alguien acudió en su ayuda.
«Me tocó el corazón»
Menbere Aklilu, una activista etíope por los derechos de las mujeres afincada en EE.UU., leyó lo que le había ocurrido a la señora Atsede en Facebook.
Como superviviente de la violencia doméstica, dijo que quería ayudar.
«Cuando leí su historia, sentí pena como todo el mundo. Pero cuando supe que era madre, pensé: ‘¿Y si mi hijo estuviera en el lugar de su hijo?’
«Esto realmente me tocó el corazón.»
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Acid Survivors Trust International, una organización no gubernamental con sede en el Reino Unido, calcula que entre 50 y 75 mujeres son atacadas con ácido en Etiopía cada año.
Esta cifra encaja en un patrón más amplio de violencia doméstica.
Un estudio del gobierno etíope realizado en 2016 afirmaba que más de un tercio de las mujeres adultas que tenían o habían tenido una relación habían sido víctimas de violencia física, sexual o emocional a manos de su pareja.
La agresión a la señora Atsede puede verse en este contexto.
La advertencia de los vecinos
Su marido, con el que se casó en 2012, la golpeaba por pequeños desacuerdos.
«Nuestros vecinos estaban preocupados y decían que podría matarme algún día. A pesar de todo, seguí viviendo con él por el bien de mi hijo. No quería que creciera sin un padre, como yo».
Finalmente, en 2015, después de recibir una paliza tan severa que había perdido varios dientes y se le había hinchado la cara, dejó Gambella, en el oeste de Etiopía, y regresó a su ciudad natal.
«Después de ir a Adigrat, mi madre y mi hermana, que vivían en Arabia Saudí, me ayudaron a abrir una pequeña tienda de cosméticos. Me iba bien»
Pero en junio de 2017, su marido volvió a ponerse en contacto por teléfono, fingiendo estar en el extranjero.
«Actuaba como si llamara desde Arabia Saudí. Pero, de repente, oí el sonido de unos niños que hablaban en nuestro idioma local, el tigriña».
Al mes siguiente, vino a casa de su madre en Adigrat.
«Estaba escondido . Le vi acercarse a mí. Entonces me echó algo en la cabeza y por todo el cuerpo», recuerda la Sra. Atsede, con la voz entrecortada.
El ácido empezó a quemarla inmediatamente.
«Entonces grité y pedí ayuda. Mi madre, mi hermano y mi hermana vinieron corriendo. Pero él escapó en un vehículo que le estaba esperando»
«Compartimos nuestro dolor»
La Sra. Atsede sufrió importantes quemaduras en las manos, la cara, el pecho, las orejas y una de las piernas. También perdió la vista.
El hospital local no pudo ayudarla.
"He completado un curso de Braille y estoy aprendiendo informática. Tengo grandes sueños y sé que lo voy a conseguir"", Fuente: Atsede Nguse, Descripción de la fuente: Superviviente de un ataque con ácido, Imagen: Una mujer que ha sobrevivido a un ataque con ácido
Pero para ella lo más desgarrador fue la reacción de su hijo de cinco años.
«Después del ataque, mi familia trajo a mi hijo de visita. Cuando entró en la habitación donde yo estaba, le dijeron que me saludara diciendo: ‘Es tu madre’.
«Entonces me miró y dijo: ‘No, no es mi madre; mi madre es preciosa’.
Después de que la Sra. Atsede regresara de Tailandia, se alojó en un centro para supervivientes de la violencia doméstica en la capital, Addis Abeba.
Cirugía de párpados
La Sra. Menbere se puso en contacto con ella allí y consiguió, después de batallar con el proceso de inmigración, llevarla a EE.UU.
Consiguió dinero de amigos y familiares, e incluso desconocidos han ayudado tras conocer la difícil situación de la Sra. Atsede.
La activista dice que trata a la Sra. Atsede como a su propia hija: «Vivimos juntas. Compartimos nuestro dolor y experiencia.
«Ayudo a las mujeres porque me quiero. Porque cada vez que ayudas a alguien, tu propia herida se cura. Además, creo que puedo motivar a otros para que ayuden»
La Sra. Atsede está siendo ayudada por médicos en California y está decidida a llevar una vida normal.
«Me han operado con éxito de los párpados. No tenía párpados. Ahora puedo abrir y cerrar los ojos», dice, con la esperanza de que algún día recupere la vista.
«También he realizado un curso de Braille y estoy aprendiendo informática. Tengo grandes sueños y sé que lo voy a conseguir»
Su marido nunca ha sido encontrado, pero ha sido condenado a cadena perpetua en ausencia.
«Si pudiera verle, sólo le haría una pregunta: ‘¿Por qué me has hecho esto?'»