Toronto Raptors har haft titeln som Kanadas lag ända sedan Grizzlies flyttade till Memphis. Men är det dags för Kanada att göra en satsning på ett annat NBA-lag?

Det råder ingen tvekan om att basket är mer populärt än någonsin sedan NHL-lockouten, eftersom Raptors konsekvent har sålt ut matcher.

De tidigare Vancouver Grizzlies, drabbades av att krossas av en lockout, eftersom den dåliga tajmingen skapade penningförluster och förlorat tålamod. Raptors fick en känd stjärna i Vince Carter, men Steve Francis var helt enkelt inte tillräckligt bra i Vancouver.

Men i och med Toronto FC:s senaste framgångar i fotbollsvärlden fick Vancouver ett lag. Med detta i åtanke är det lätt att förstå varför Vancouver Grizzlies misslyckades med att ha två kanadensiska lag, snarare än att ett lag är känt som ”Kanadas lag”.

Så bör NBA flytta ytterligare ett lag till Kanada?

Här är några för- och nackdelar:

De kanadensiska marknaderna erbjuder ett stort antal fans jämfört med små amerikanska städer som Charlotte och Oklahoma City. Befolkning är inte lika med ekonomisk framgång, men det skadar inte under dessa tuffa ekonomiska tider.

En annan positiv aspekt är att fler kanadensiska lag är lika med mer pengar tillbaka till den kanadensiska basketbollen. Med det kanadensiska programmet i limbo av framgång och misslyckande behövs mer pengar och uppmärksamhet för att hjälpa till att skapa bättre basketspelare; ungefär som Kanada har gjort inom baseboll och hockey.

Men medan frågorna kvarstår om Toronto kan skriva kontrakt med någon NBA-talang på grund av högre skatter och dåligt väder, skrev Raptors nyligen ett långtidskontrakt med stjärnan Hedo Turkoglu och försöker för närvarande låsa in stjärnan Chris Bosh.

Men även om NBA kanske inte vill vara i Kanada, så finns här en lista över de sex främsta städerna som NBA borde ta en titt på norr om gränsen.

Montreal, Quebec.

Med förlusten av Expos och missar av Major League Soccer (MLS) med Impact, har Montreal receptet för framgång för ett NBA-lag som letar efter ett nytt hem.

På en lista över de mest befolkade städerna i Nordamerika ligger den på sjunde plats med 1 620 693 invånare som bor i staden, vilket också placerar den på andra plats i Kanada.

Montreals viktigaste anläggning är Bell Centre där Montreal Canadiens för närvarande spelar. Byggnaden rymmer 21 700 personer för en basketmatch, vilket är nästan 2 000 fler än vad Air Canada Centre rymmer för Raptor-matcher.

För närvarande har Montreal ett ABA-lag som heter Montreal Matrix som är en del av en liga som har haft ekonomiska problem, och som har tagit stryk av framväxten av Development League, som drivs av NBA.

Men även om många känner till Canadiens’ framgång i Montreal, får deras CFL-lag (Canadian Football League) också stora publiksiffror på sommaren, eftersom de har 14 av de 20 bästa publikrekorden i CFL:s historia, vilket resulterar i en stad med två sporter, men räcker det för att få ett NBA-lag?

Basketbollssäsongen ligger under ishockeysäsongen, vilket innebär att det råder biljettkonkurrens. Det är svårt att få tag på biljetter till Canadiens matcher. Men skulle fansen vara villiga att betala och heja på ett lag på en hockeymarknad? Det är definitivt svårt att säga, men Montreal måste vara ett stort alternativ om David Stern någonsin bestämmer sig för att placera ytterligare ett lag norr om gränsen.

Ottawa, Ontario

Kan Ontario stödja två NBA-lag?

Kanadas huvudstad Ottawa har en befolkning på 812 000 personer och ligger efter Toronto i topp när det gäller invånarantalet i Ontario.

Husmässigt har Ottawa plats för 20 500 personer på Scotiabank Place där Senators spelar. 40 av 41 hemmamatcher var utsålda, men arenans läge anses av många vara besvärligt att ta sig till.

Tyvärr har Ottawa inte haft något basketlag från någon liga i staden, men staden regerar över college-basketbollen i Kanada.

Carleton Ravens har vunnit sex av de senaste sju kanadensiska mästerskapen i Interuniversity Sport i basket för män. Framgången för college basket har inte funnits på fotbollsplanen, eftersom Ottawa har misslyckats två gånger med CFL på grund av penningproblem; vilket innebär att om något NBA-lag skulle komma dit kan ägaren behöva pengar för att hantera de tuffa tiderna som har kostat Kanada många lag, inklusive Ottawas CFL-lag.

Bortsett från penningproblemet och närheten till Toronto är Ottawa en bra destination för ett basketlag. Gränsen till Quebec ligger bara kilometer bort, vilket möjliggör en fransk-kanadensisk koppling utan att ha ett lag.

”Slaget om Ontario” har också blivit en stor dragningskraft i hockeyvärlden, vilket basketvärlden skulle kunna dra nytta av från och med nu. Raptors har inga rivaler sedan Grizzlies flyttade till Memphis.

Rivaler eller inga rivaler, Ontario har befolkningen och supporterstödet för att välkomna ytterligare ett basketlag till sin ständigt växande provins.

Winnipeg, Manitoba

En underdog för att få något sportlag, Winnipeg. En storstad med småstadskänsla som Oklahoma City och Utah.

Vad Winnipeg har är en toppmodern anläggning i MTS Centre. Byggnaden byggdes 2004 och har plats för 15 015 personer, vilket verkar litet, men åtta lag i NBA har i genomsnitt bara 15 000 eller mindre per match, vilket innebär att de fortfarande kan dra in pengar.

För närvarande används byggnaden av Manitoba Moose i American Hockey League, och är en byggsten mot att de återfår ett NHL-hockeylag sedan de förlorade Jets till Phoenix.

När det gäller staden är Winnipeg en av de snabbast växande städerna i Kanada, och siktar på en affärsmässig stil, snarare än en jordbrukslivsstil. Pengar kommer in i snabb takt, eftersom staden redan har börjat utveckla den nya CFL-stadion för Winnipeg Blue Bombers och har många andra projekt på gång.

Problemet med staden är att den rankas som Nordamerikas kallaste storstad. Medan kritiker säger att Toronto är för kallt för NBA-spelare kan Winnipeg få se samma öde inträffa, eftersom ingen vill gå ut i temperaturer på -23 grader, när man kan skriva kontrakt i Miami och vara i värmen hela året.

Edmonton, Alberta

Edmonton innehar titeln som Kanadas sjätte största storstadsområde enligt folkräkningen, med totalt 730 372 invånare i staden.

Edmonton har ett semiprofessionellt basketlag i International Basketball League, eftersom de är ett av två kanadensiska lag i ligan. Edmonton Energy grundades 2007 och spelar sina hemmamatcher i centrala Edmonton. Staden har också ett välskött senior- och juniorprogram.

Trots allt detta är basket inte populärt i Kanada.

Edmonton har också det största köpcentret i Nordamerika vilket gör det till en bra plats för spelarnas fruar att roa sig på. Även om Edmonton fortfarande inte har samma flärd som en storstad vilket har resulterat i vissa komplikationer då vissa storstjärnors fruar har haft svårt att anpassa sig till Edmontons livsstil.

Staden har ett NHL-lag och ett CFL-lag som båda är framgångsrika med sina provinsrivaler i Calgary.

Arenan som passar bäst för ett NBA-lag i staden är Rexall Place. Även om byggnaden inte är en av de största (rymmer 16 839 för en hockeymatch) är den känd för att vara en av de mest högljudda arenorna i Kanada.

Men även om staden kanske inte är ett baskethotspot är Edmonton tillräckligt långt från Toronto för att kunna stjäla fansen från västra Kanada och även fylla det saknade tomrummet efter det sista laget i Western Conference.

Calgary, Alberta

En rival till Edmonton, Calgary är känd för sin skönhet på vintern och sin kärlek till sport.

Med strax under en miljon invånare är Calgary en av de mest mångfacetterade städerna i Kanada, och en av de snabbast växande. Den är känd som ”Nordens Nashville” eftersom västernscenen är hög, men har också bitar av varje kultur, ungefär som Toronto.

Calgary har tre framstående idrottslag i Flames, Roughriders och Roughnecks, som alla kan dra till sig en folkmassa. Flames har legat bland de åtta främsta när det gäller publiksiffror sedan hockeylockouten. De säljer ut nästan varje match.

Pengrowth Saddledome är hemvist för Flames och Roughnecks och rymmer 19 289 personer för en hockeymatch eller en lacrosse-match.

Planerna är att ha en ny arena för omkring 2014, när hyresavtalet löper ut med arenan; men om ett basketlag kom skulle pengarna till arenan komma mycket snabbare, vilket skulle skapa ett nytt hem för Flames och basketlaget.

Men i likhet med Edmonton är det definitivt inte en basketspelplats, men potentialen finns där. Hardcore fans som hejar på allt i en stad är nyckeln när man skapar en franchise, och Calgary har bevisat att de är villiga att göra det med många franchises som alla är framgångsrika och går med vinst.

Vancouver, British Columbia

Vancouver del två? Varför inte!

När NBA har kommit och gått i Vancouver, skulle en bättre planering kunna få franchisen att leva igen i västra Kanada.

Vancouver har rankats som en av de mest levande städerna i världen, och har en rik atmosfär att lägga till vilket resulterar i en underbar plats för en miljonärsbasketbollspelare att bosätta sig på.

Med tanke på att de olympiska spelen kommer till Vancouver i vinter kommer General Motors Place att få några små uppdateringar för att rymma alla hockeyfans som kommer att se Kanada ta sig an världen. Byggnaden kunde redan rymma 19 193 fans när Grizzlies var i stan, men kan rymma ännu fler med de senaste uppdateringarna.

Vancouver är hemvist för det andra kanadensiska laget i International Basketball League, Vancouver Titans, som skapades 2008.

Bortsett från basketboll är Vancouver också hemvist för ett NHL-, CFL- och snart MLS-lag.

MLS-laget Vancouver Whitecaps är ett utmärkt exempel på varför Grizzlies misslyckades första gången, eftersom det krävs tid och stöd från fansen för ett lag innan man kan få fram ett annat, och tiden är nu inne för Vancouver att komma tillbaka på NBA:s karta.

Varmen i Vancouver är en av de bästa för vintern, eftersom den rankas som den fjärde varmaste staden i Kanada under vintern. Snöfall är inte heller ett problem, eftersom det bara snöar i genomsnitt 11 dagar per år, vilket resulterar i en inte så kanadensisk vinter.

Brought to you by OTRBasketball.com