Tidsresor kanske är omöjliga (än så länge), men historiska återskapare säger att deras hobby är det näst bästa som finns. Men hur är det egentligen att delta i ett slag under revolutionskriget eller att bo i en vikingaby? Hur – eller varför – börjar man som reenactor? Och är inte de där skorna obekväma? Mental_floss talade med flera historiska reenactors för att få deras insikter om hur det är att väcka historien till liv.

1. DE ÄR OFTE VARA JUST REGELMÄSSIGA PERSONER – I KEDJESÄTT.

Och även om vissa historiska reenactors är avlönade museianställda eller professionella historiker, är majoriteten av dem människor med vanliga jobb som inspirerats av en viss period i historien. En del säger att de fastnade för att besöka en reenactmentby, medan andra beskriver en mer överraskande inspiration. Benjamin Bartgis, en reenactor från Maryland som specialiserar sig på slutet av 1700-talet och början av 1800-talet, säger att det var när han läste de historiska romanerna My Name Is America i grundskolan som han blev intresserad. Jack Garrett, grundare av den Kalifornienbaserade gruppen The Vikings of Bjornstad, säger att för honom var det filmen The Vikings från 1958 – plus en nyfikenhet på hur det skulle kännas att bära ringbrynja.

2. DET ÄR INTE BARA KUPPAR SOM GÖR STRIDSScener.

Ett vanligt antagande om historisk återskapande är att det huvudsakligen består av människor (vanligtvis män) som återskapar specifika slag från historien. Och även om slagreenactments är populära är många reenactors lika passionerade för att skildra dagliga aktiviteter. Historiska byar, som Colonial Williamsburg, och evenemang som Jane Austen-festivalen i Kentucky visar ofta upp reenactors som utför historiska yrken, som matlagning, skrädderi och smide, och som även ägnar sig åt andra vanliga aspekter av det dagliga livet. Sådana ”vardagliga” reenactments kan bli ännu mer populära i framtiden: ”Millennials är mer intresserade av vardagsliv och civila skildringar” jämfört med äldre generationer, säger Bartgis.

3. DE HAR INTE ”KOSTUMMER”

En del reenaktörer kommer att bli arga om du kallar det som de har på sig för en ”dräkt”. De kallar de kläder och annan fysisk utrustning som behövs för att skapa en historisk personlighet för ”kit” och lägger ner mycket tid och arbete på att göra sina kit så korrekta som möjligt. Periodanpassade, handgjorda kläder kan också bli mycket dyra, med specialartiklar som rockar och skor som börjar kosta flera hundra dollar.

4. ÄVEN HISTORISK REENACTMENTERING ÄR UNDERKÄNNAD AV TRENDER.

Som med många andra saker påverkar popkulturen vilka reenactment-epoker och -aktiviteter som är populära för en viss tidpunkt. När en bok, en film eller ett videospel släpps kan det leda till en ökning av populariteten. Videospel om första och andra världskriget har särskilt främjat återskapande av dessa epoker under de senaste åren. Historiska årsdagar – t.ex. viktiga datum i inbördeskriget eller den amerikanska revolutionen – kan också utlösa en våg av förnyat intresse och minnesstunder.

5. De finslipar historiska färdigheter.

Det handlar inte bara om att klä sig som man vill: Reenactors övar också på färdigheter från en tidigare era. Albert Roberts, en reenactor som gestaltar läkare i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet, skämtar om att han när han började inte hade några praktiska 1700-talskunskaper alls. ”Jag kunde inte jaga, jag kunde inte fiska, jag kunde inte vara soldat, jag kunde inte rida, jag kunde inte smida, jag kunde inte snickra, jag kunde inte föda barn”, säger han, ”så jag hade inget värde”. Men efter att ha assisterat, och sedan tagit över, för läkaren på den historiska Mansker’s Station i Goodlettsville, Tennessee, har han nu en djup kunskap om gamla medicinska tekniker.

Bartgis behärskar inte bara koloniala skrivstilar och bokbindning för sin 1700-talspersona, utan har också grundläggande kunskaper i segling för sitt arbete med Ship’s Company, en organisation för levande historia som ägnar sig åt att bevara sjöfartshistoria från slutet av 1700-talet och början av 1800-talet.

Och många återskapare har också betydande hantverkskunskaper. Garrett påpekar att hans grupp tillverkar de flesta av sina vikingakläder, bortsett från specialartiklar som hjälmar. De har till och med skapat sin egen vikingaskatt genom att forma och gjuta gamla mynt.

6. DE ÄR HISTORIKER.

De flesta reenactors tillbringar oräkneliga timmar med att fördjupa sig i den historia som hör till den tidsepok de föredrar och blir kunniga specialister. Steve Santucci, adjutant (militärsekreterare) för revolutionskrigsgruppen 2nd New Jersey Regiment, berättar för mental_floss: ”Den tid vi spenderar på fältet fyrdubblas av den tid vi ägnar åt forskning.” Han hänvisar till själva striderna, som i så stor utsträckning som möjligt utkämpas på samma platser som de ursprungligen ägde rum, som att ”gå i historiens fotspår”.

Men även om återskapare är stolta över sitt vetenskaplighet kan det finnas en del gissningar inblandade, särskilt när det gäller särskilt gamla eller mindre väldokumenterade epoker. Garrett (vars eget bibliotek omfattar 700 volymer) säger att forskning om vikingar från det nionde till det elfte århundradet ofta kräver att man testar utrustning och teorier för att kunna koppla ihop slumpmässiga punkter. ”En stor del av det vi gör är vad vi kallar ’experimentell arkeologi'”, säger han och förklarar att han ofta tar information från arkeologiska källor – t.ex. antika ristningar som visar hur vikingar bär sina svärd på ett visst sätt – och testar den.

7. DE FÅR FRÅGAS SJUKA FRÅGOR.

Publiken tycks älska att ställa samma typ av frågor till reenactors. Bland de frågor som de tröttnar på att höra: ”Tänker du äta det där?” (om mat som de lagar), ”Är du inte varm?”. (om tidstypiska kläder) och ”Är det där en riktig eld?”. (den här är svår att förklara). Och oundvikligen finns det en smart skolelev som frågar var de gömmer sin TV.

8. DE GILLER ATT DELA MED SIG AV SIN KUNSKAP.

Bartgis är snabb med att säga att utbildning av allmänheten är en av de bästa sakerna med att vara reenactor. ”Hur mycket vi än gillar att driva med frågor som , så är de alla giltiga”, tillägger Roberts. ”Vi har gjort all denna forskning så att vi har denna kunskap som vi kan förmedla till allmänheten.”

Garrett håller med. ”Det är mycket givande”, säger han. ”Det finns inget som får en att må bättre av att göra detta än ett leende hos någon som kanske har en annan förståelse för historien.” Han tycker till exempel särskilt om att bekämpa bilden av vikingarna som ”vilda, otympliga barbarer som bara var ute efter våldtäkt, plundring och slakt”.

”Utan att försköna vikingatidens verklighet försöker vi sätta in den i ett tidsmässigt sammanhang och överlagra bilden med beskrivningar av deras konst, kultur, religion och teknik”, förklarar han. ”Vad är den vanligaste artefakten som hittas begravd med vikingar? En kam.”

9. DE REENACERAR INTE ALLTID FÖR PUBLIKEN.

Och även om de tycker om att interagera med allmänheten, så arrangerar reenactors ibland separata evenemang för sig själva. Bartgis beskriver att han deltog i en 15 mil lång nattmarsch i ensiffriga temperaturer som en del av ett återskapande av 1777 års ockupation av Jerseys (en del av revolutionskriget). Förutom att reenaktörerna själva hade roligt, arrangerades den uppslukande händelsen för museipedagoger och yrkesverksamma för att öka deras förståelse.

Men ibland planerar reenaktörer privata evenemang bara för skojs skull. Garretts Bjornstad-besättning träffas tillsammans med andra grupper av vikingareenaktörer vid en två gånger om året återkommande fest som hålls vid ett historiskt korrekt longfort i Missouri.

10. DET KAN BLIR CLIQUE-Y.

Frågan om vad som är det värsta med reenacting säger Roberts att det är klickarna. Reenactors delar ofta upp sig efter graden av engagemang för noggrannhet och i opposition till de mycket förtalade, mindre noggranna ”farbs” (som ibland sägs stå för ”far be it from authentic”). På samma sätt tar vissa yrkesverksamma som arbetar på museer och historiska byar illa vid sig av att bli kallade ”reenactors” och föredrar i stället termen ”living historians” (levande historiker).

”Saken är den att om man inte uppmuntrar och utbildar farbs, så dör hobbyn”, säger Roberts och påpekar att det finns ett behov av att utbilda nytt blod.

11. DE KAN VÅRA BREECHES TILL GROCERY STORE.

”Du vet verkligen att du är en reenactor när dina reenactor-kläder letar sig in i din moderna garderob”, säger Roberts, och förklarar att han en gång hade sina 1700-talsstrumpor på sig i skolan, under byxorna, för att han inte hade några rena strumpor. ”Ingen visste om det utom jag, men jag tänkte ’jag kan ha ett legitimt problem’.”

”Om du gör det här ett tag”, tillägger Bartgis, ”slutar det med att du går och handlar matvaror i dina gammaldags kläder … eller tankar din bil medan du bär knäbyxor och strumpor och en peruk.” Han säger också att han och hans partner har flugit på ett flygplan i sina dräkter, och att de ibland hamnat i en bar med dräkterna på efter ett evenemang – till bartenderns och gästernas förtjusning.

12. DET ÄR EN Möjlighet att fly från vardagen.

Reenactors säger att de älskar den chans som deras hobby ger dem att komma bort från vardagen. Bartgis säger att de många magiska ögonblick som han har upplevt exemplifieras av ”att arbeta med ett gäng människor för att dra en kanon uppför en kulle, medan någon sjunger en arbetssång och ni alla drar tillsammans – eller att komma samman på en segelbåt som är under full segeltryckning.”

Enligt Garrett ”Det som förenar oss alla är att det för en stund är skönt att komma bort från trafiken och de normala vardagliga saker som vi alla har att göra med, och bara göra något annorlunda.”

13. De vill inte leva i det förflutna.

De flesta återskapare, även om de dras till det förflutna, är tillräckligt lyckliga för att leva i modern tid. På frågan om de skulle vilja leva i de tidsperioder de återskapar är svaret vanligtvis ett rungande ”Nej!”

”Tarmparasiter och loppor”, säger Garrett. ”Dysenteri och smittkoppor”, säger Santucci. ”Jag gillar min moderna medicin”, säger Roberts.

Bartgis konstaterar dock att även om studierna av det förflutna har gjort honom mer uppskattande för nutiden, har han också kunnat inse att många andra saker inte har förändrats särskilt mycket. ”Människor har diskuterat vilken typ av land det här landet ska vara sedan revolutionen”, säger han. Dessutom ”har människor kämpat för att klara sig själva under en väldigt lång tid”. Han tillägger att hans perspektiv på hur ömtåligt livet var i det förflutna har gett honom ”en hel del perspektiv på hur vi tar modern stabilitet för givet.”

Alla bilder via Getty utom där det anges.