Det råder allmänt samförstånd om att förekomsten av bakterier i kranvatten påverkas i hög grad av vattenrening och distribution. De bakterier som frigörs från biofilm i distributionssystemet betraktas särskilt som den största potentiella risken för dricksvattnets biosäkerhet. För första gången har man i denna storskaliga studie fångat och identifierat källvattnets, det behandlade vattnets och distributionssystemets proportionella bidrag till utformningen av bakteriesamhället i kranvattnet på grundval av deras fingeravtryck i det mikrobiella samhället med hjälp av den bayesianska ”SourceTracker”-metoden. Bakteriesamhällets profiler och mångfaldsanalyser visade att vattenreningsprocessen formade bakteriesamhället med plankton- och suspenderade partikelassocierade bakterier i behandlat vatten. De bakteriesamhällen som var associerade med suspenderade partiklar, lösa avlagringar och biofilm liknade varandra, medan bakteriesamhället med planktoniska bakterier i kranvattnet varierade mellan olika platser i distributionssystemet. Resultaten av den mikrobiella källspårningen visade att det inte fanns något påvisbart bidrag från källvattnet till bakteriesamhället i kranvattnet och distributionssystemet. Planktonbakterierna i det behandlade vattnet bidrog mest till planktonbakterierna i kranvattnet (17,7-54,1 %). Det partikelassocierade bakteriesamhället i det behandlade vattnet gav upphov till bakteriesamhället i samband med lösa avlagringar (24,9-32,7 %) och biofilm (37,8-43,8 %) i distributionssystemet. I gengäld visade de lösa avlagringarna och biofilmen ett betydande inflytande på kranvattnets planktoniska och partikelassocierade bakterier, som var platsberoende och påverkades av hydrauliska förändringar. Detta framgick av det ökade bidraget från lösa avlagringar till planktonbakterier i kranvatten (från 2,5 % till 38,0 %) och det ökade bidraget från biofilm till partikelassocierade bakterier i kranvatten (från 5,9 % till 19,7 %) som orsakades av eventuella hydrauliska störningar från proximala till distala områden. Våra resultat tyder därför på att kranvattenbakterier eventuellt kan hanteras genom att välja och använda reningsprocessen på rätt sätt och genom att rengöra distributionssystemet på ett effektivt sätt.