Oliver Burgess Meredith (16 november 1907 – 9 september 1997), känd som Burgess Meredith, spelade rollen som den irriterande, hårdhänta judiska boxningstränaren Mickey Goldmill i de tre första Rocky-filmerna.Han var skådespelare på teater, film och tv och arbetade även som regissör. Meredith har varit aktiv i mer än sex decennier och har kallats ”en virtuos skådespelare” som var ”en av århundradets mest fulländade skådespelare”. Meredith har kallats ”en virtuos skådespelare” Meredith vann flera Emmys och var nominerad till Oscars. Meredith be default var den äldsta huvudrollsinnehavaren i serien och efter hans död hade medspelaren Tony Burton blivit innehavare av den titeln fram till sin egen bortgång 2018.

Första livet

Meredith föddes i Cleveland, Ohio, som son till Ida Beth (född Burgess) och den kanadensiskfödde William George Meredith, M.D.

Han tog examen från Hoosac School 1926 och gick sedan på Amherst (OH) College som medlem av klassen 1931. Meredith tjänstgjorde i Förenta staternas flygvapen under andra världskriget och uppnådde rang av kapten (O-3). Han blev utskriven 1944 för att arbeta med filmen The Story of G.I. Joe, där han spelade huvudrollen som den populäre krigskorrespondenten Ernie Pyle.

Karriär

Burgess arbetade flitigt inom teater, film och TV. Han är känd för sina roller som Pingvinen i TV-serien Batman från 1960-talet och för sitt arbete i Rocky-filmerna som Mickey Goldmill.

Teater

År 1933 blev han medlem i Eva Le Galliennes Civic Repertory Theatre company i New York City. Även om Meredith var mest känd för en större världspublik för sitt arbete inom film och tv var han en inflytelserik skådespelare och regissör för scenen. Han gjorde sin teaterdebut på Broadway som Peter i Le Galliennes uppsättning av Romeo och Julia (1930) och blev en stjärna i Maxwell Andersons Winterset (1935), som blev hans filmdebut året därpå. Hans tidiga liv och teaterarbete var föremål för en profil i The New Yorker. 1935 fick han beröm för sin roll i återupptagningen av The Barretts of Wimpole Street med Katharine Cornell i huvudrollen. Hon gav honom senare roller i flera av sina senare produktioner.Andra Broadwayroller var Van van Dorn i High Tor (1937), Liliom i Liliom (1940), Christy Mahon i The Playboy of the Western World (1946) och Adolphus Cusins Major Barbara (1957). Han skapade rollen som Erie Smith i den engelskspråkiga premiären av Eugene O’Neills Hughie på Theatre Royal i Bath, Somerset, England 1963. Han spelade Hamlet i avantgardistiska teater- och radioproduktioner av pjäsen.

En framstående teaterregissör som fick en Tony Award-nominering för sin uppsättning på Broadway-teatern 1974 av Ulysses in Nighttown, en teateranpassning av ”Nighttown”-avsnittet i James Joyces Ulysses. Meredith delade också en Special Tony Award med James Thurber för deras samarbete i A Thurber Carnival (1960).

Filmer

Tidigt i sin karriär väckte Burgess positiv uppmärksamhet, särskilt för att han spelade George i en filmatisering av John Steinbecks Of Mice and Men (1939) och som krigskorrespondent Ernie Pyle i The Story of G.I. Joe (1945). Därefter medverkade han i många filmer från 1940-talet, däribland tre – Second Chorus (1940), Diary of a Chambermaid (1946) och On Our Merry Way (1948) – med sin dåvarande fru Paulette Goddard i huvudrollen. Han spelade också tillsammans med Lana Turner i Madame X. Som ett resultat av House Committee on Un-American Activities utredning om kommunistiskt inflytande i Hollywood placerades Meredith på Hollywoods svarta lista, vilket resulterade i en sjuårig torka av arbete.

Meredith var en favorit hos regissören Otto Preminger, som gav honom roller i Advise and Consent (1962), In Harm’s Way (1965), Hurry Sundown (1967), Stay Away Joe (1968) som Elvis Presleys karaktärs pappa, Skidoo (1968) och Such Good Friends (1971). Han var pingvinen i Batman-filmen från 1966 som baserades på den populära ABC-TV-serien. Meredith spelade Rocky Balboas tränare, Mickey Goldmill, i de tre första Rocky-filmerna (1976, 1979 och 1982), med stor framgång. Även om hans karaktär dog i den tredje Rocky-filmen återkom han kortvarigt i den femte filmen, Rocky V (1990). Han spelade en gammal Koreakrigsveteran kapten J.G. Williams i The Last Chase tillsammans med Lee Majors. Han medverkade i Ray Harryhausens sista stop-motion-film Clash of the Titans (1981), i en biroll. Han medverkade också i den läskiga familjefilmen Santa Claus: The Movie (1985). Under sina sista år spelade han Jack Lemmons karaktärs pappa i Grumpy Old Men (1993) och dess uppföljare Grumpier Old Men (1995).

Burgess nominerades till Oscars i kategorin bästa biroll för sina roller i The Day of the Locust (1975) och Rocky (1976). En annan anmärkningsvärd roll var som Goldie Hawns hyresvärd i Foul Play (1978) där han hade en biroll mot komikern/skådespelaren Chevy Chase och skådespelerskan Goldie Hawn.

TV

Meredith uppträdde i fyra olika huvudroller i den hyllade antologiserien The Twilight Zone, vilket gjorde att han tillsammans med Jack Klugman hade flest framträdanden i serien. I det berömda avsnittet ”Time Enough at Last” från 1959 av The Twilight Zone spelar Meredith en hönsförsedd bankkassör som bara vill bli lämnad ensam med sina böcker. I avsnittet ”Mr Dingle, the Strong” från 1961 spelar Meredith titelkaraktären, en blyg vekling som, som föremål för en rymdvarelses experiment om människans natur, plötsligt får en övermänsklig styrka. I ”Printer’s Devil” gestaltade Meredith djävulen själv och i ”The Obsolete Man” spelade han en bibliotekarie som dömdes till döden i ett dystopiskt totalitärt samhälle i framtiden. Han skulle senare spela ytterligare två roller i Rod Serlings andra antologiserie, Night Gallery. Meredith var berättare för Twilight Zone: The Movie 1983. Han fick ingen kredit på skärmen för sitt berättande (detta var för att han skulle kunna göra jobbet i stor skala i stället för att ta ut sitt vanliga minimihonorar); som kompensation för Merediths okrediterade arbete infogades hans namn i dialogen i en scen mellan Dan Aykroyd och Albert Brooks.

Burgess medverkade i olika TV-program, bland annat i rollen som Chris, III, i avsnittet ”Hooray, Hooray, the Circus Is Coming to Town” från 1962 i NBC:s medicinska drama om psykiatri, The Eleventh Hour med Wendell Corey och Jack Ging i huvudrollerna. Han hade också en gästroll i ABC:s drama om psykiatri, Breaking Point, i avsnittet ”Heart of Marble, Body of Stone” från 1963.

Meredith medverkade också i olika västernserier, till exempel Rawhide (fyra gånger), The Virginian (två gånger), Wagon Train, Branded, The Wild Wild West, The Travels of Jaimie McPheeters, Laredo och Daniel Boone.

1963 medverkade han som Vincent Marion i ett avsnitt i fem delar av den sista säsongen av Warner Brothers ABC-TV-detektivserie 77 Sunset Strip. Han medverkade tre gånger i Burke’s Law (1963-1964) med Gene Barry i huvudrollen. meredith spelade också Pingvinen i den populära ABC-TV-serien Batman. Hans roll som Pingvinen var så väl mottagen att seriens författare alltid hade ett manus med Pingvinen redo när Meredith var tillgänglig. Han och Cesar Romeros Joker är lika många gånger som Joker i serien.

Autobiografi och privatliv

1994 publicerade Meredith sin självbiografi, So Far, So Good. I boken erkände han att han led av våldsamma humörsvängningar som orsakades av cyklotymi, en form av bipolär sjukdom. Burgess var gift fyra gånger, bland annat med skådespelerskorna Margaret Perry och Paulette Goddard. Hans senaste äktenskap (med Kaja Sundsten) varade i 46 år och gav honom två barn, Jonathon (musiker) och Tala (målare).