Gone fishin’. Claytons underhållsansvarige John Johnson (till vänster) ger Ed Bryce (till höger), stadens första anställde på underhållsavdelningen, en fiskplakett för att hedra Bryces passion för sporten. På plaketten finns 27 fiskar som representerar varje år som Bryce var anställd i staden. Bryce hedrades vid stadens grillfest på sin sista arbetsdag.

Det kanske inte är lika bullrigt, men enligt stadsdirektör Gary Napper har Clayton numera allt som en livlig flygplats har att erbjuda, med allt som kommer och går.

Det beror på flera högprofilerade personalförändringar i staden, något som vanligtvis lugna Clayton inte har sett på ett tag.

Som han nämner i sin krönika i dagens Pioneer, lämnar Claytons polischef Chris Thorsen sin post som han har haft i tre år för att ta över som polischef för staden Oakley. Den staden håller på att starta sin egen kommunala polisstyrka efter att ha ingått avtal med Contra Costa County Sheriff’s Department, och det är en slags hemkomst för Thorsen. Innan han kom till Clayton var han chef i Oakley samtidigt som han arbetade för sheriffens avdelning.

Samtidigt tar staden farväl av den mångåriga underhållsarbetaren Ed Bryce, som går i pension efter 27 år i staden.

Men staden kastar ut välkomstmattan för Mindy Gentry, den nya direktören för samhällsutveckling, som ersätter Charlie Mullen.

Nya möjligheter

Thorsens avgång kommer vid en tidpunkt då Clayton just har fått utmärkelsen som den tredje säkraste staden i Kalifornien av ValuePenguin, som jämförde och analyserade en rad olika brottsmått som de hämtade från FBI i 417 städer och orter i staten.

Thorsen säger att även om han är mycket ledsen över att lämna Clayton är Oakley-positionen ”en otrolig möjlighet”

”Jag har varit polis i 30 år och det är sällan man får chansen att starta en styrka från grunden”, säger han. ”Vi kommer att göra allt från att köpa skjutvapen till att ta fram en policymanual.”

Oakleys befolkning på 40 000 invånare kommer utan tvekan att ha fler utmaningar än Clayton, men polischefen säger att han är redo. Men det kommer inte att hindra honom från att sakna staden som han har arbetat i sedan 2012.

”Clayton är en fantastisk plats”, säger Thorsen. ”Till skillnad från många andra städer omfamnar samhället verkligen sin polisavdelning, och jag har känt mig välkommen och delaktig i samhället sedan dag ett.”

Den Walnut Creek-invånare som bor i Walnut Creek säger att han förstås kommer att ha en längre pendlingssträcka, men att han och hans familj är ”glada” över möjligheten. ”Jag har blivit välsignad, både personligen och professionellt, och jag kommer att sakna alla här i Clayton.”

Och Clayton kommer att sakna honom. ”Chris var en fantastisk ledare för Clayton Police Department under sin korta tid här och en genuint god människa”, säger Napper. ”Vi önskar honom det bästa.”

Thorsens sista dag blir den 17 juli. Staden söker för närvarande efter en tillfällig chef.

Making Clayton a ’Destination’

När Thorsen åker till East County välkomnar staden en annan högt uppsatt anställd från andra sidan kullen. Mindy Gentry lämnar sin tjänst som seniorplanerare i Antioch för att ta över det utmanande jobbet som chef för samhällsutvecklingen i Clayton.

Det är också en hemkomst för henne, eftersom hon och maken James bor i Clayton med sin sex månader gamla dotter Evelyn.
”Jag ville ha möjlighet att interagera med invånarna i en mindre stad och göra en insats”, säger hon. ”Det är uppfriskande att se allt arbete som Clayton Business and Community Association har gjort för att återuppliva samhället, särskilt i centrum, och jag vill hjälpa till att stimulera den ekonomiska aktiviteten.”

Hon säger att de flesta städer är i underläge nuförtiden på grund av bristen på medel för återuppbyggnad, men det betyder inte att ingenting kan hända.

”Jag är entusiastisk över möjligheterna för Clayton och utmaningen att behålla stadens bukoliska, småstadskänsla och samtidigt hjälpa till att göra Clayton till en mer ”destination”.” Hon har redan sagt att hon arbetar med vissa planer, som fortfarande är konfidentiella, för den stadsägda fastigheten i centrum.

”Mindy är ett fantastiskt tillskott till stadshuset, hon kommer som en högt ansedd planeringsexpert inom lokalförvaltningen, har en superpersonlighet och råkar vara en invånare i Clayton”, säger Napper. ”Hon har anpassat sig väl till det hektiska tempot här, är en utmärkt tekniker och en visionär ledare.”

Den enda stora nackdelen med hennes nya jobb, säger Gentry, är att hon inte kommer att kunna pendla till jobbet med sin man, som fortfarande arbetar för staden Antioch. ”Men jag tror att jag fick den bästa delen av affären”, säger hon.

Stadens superhjälte

Slutligt höll stadens personal en avskedsfest för Ed Bryce på hans sista dag, den 2 juli, och tog farväl av det välkända ansiktet som bokstavligen hjälpte Clayton att växa upp.

Bryce, som växte upp på en gård i södra Arizona och hade varit entreprenör större delen av sitt liv, började arbeta för staden på en tillfällig tjänst i juli 1988. På den tiden bestod underhållsavdelningen endast av honom och stadsingenjör Rick Angrasani. Han blev snabbt fast anställd och byggde upp underhållsavdelningen tillsammans med John Johnson.

Bryce minns att staden under många år drev ett alternativt arbetsprogram. Johnson sade att de hade 30-40 personer som dök upp på helgerna. ”Det var ett zoo. De var överallt. Det var Eds uppgift att hålla dem under kontroll.”
De hade en stor dumper och det fanns en skylt på lastbilen där det stod ”Var snäll och sitt ner”

Det var Bryces lugna, kompetenta sätt som gjorde honom oumbärlig för staden, som såg framväxten av parker, medianer och den spirande infrastrukturen genom åren.

”Du kommer inte att hitta en snällare, mildare själ än Ed”, sade Johnson vid pensioneringsgrillen. ”Han blir inte arg särskilt ofta, men när han blir det kan du vara säker på att du har gjort något fel.”

Bryce säger att han nu kommer att tillbringa sin tid med att ”göra min frus saker, träffa mina barnbarn, resa och åka iväg för att fiska”.”

Han är faktiskt så förtjust i sporten att hans avskedsgåva från underhållsavdelningen var en fiskplakett med ett olika bete för vart och ett av hans 27 år.

Hans gåva från Johnson och hans fru Lisa var en rosenbuske. Tydligen hjälpte Lisa till att plantera alla rosor i rosenträdgården i västra delen av staden och ansåg alltid att de var ”hennes”. Vid firandet tackade hon Bryce för att han tog hand om ”hennes” rosenträdgård under alla dessa år.

Andra samhällsmedlemmar minns med glädje att Bryce ”kom till undsättning” när det var bråttom med underhållet i staden. Pioneer-redaktör Tamara Steiner minns att ett år, under den av tidningen sponsrade tävlingen om julkakor på biblioteket, stoppades avloppet. Steiner och Julie Pierce, ledamot av stadsfullmäktige i Clayton, försökte åtgärda det, ”men det blev bara värre och värre”, säger Steiner. ”Ganska snart fick det ett eget liv och spottade ut saker ur avloppet som en undervattensvarelse. Och kakorna började komma med människor som trampade genom dyngan.”

Pierce ropade på hjälp. Underhållsavdelningen var stängd, så Napper ringde Bryce hemma. Inom några minuter var han där, med en plutt i handen, ”som Lone Ranger som dyker upp över horisonten. Det enda som saknades var John Williams superhjältemusik i bakgrunden”, säger Steiner. Inom tio minuter hade han dragit ur kontakten och städat upp.
Den vanligtvis stoiska Bryce blev chockad vid sitt pensioneringsfirande. ”Det är tufft … man har arbetat med dessa människor i alla dessa år, det kommer att bli riktigt svårt att inte komma in varje dag.”

Därefter gjorde han en paus och skrattade, ”men jag är säker på att jag kommer att vänja mig vid det.”