Många utvecklingsländer försöker omvandla sina ekonomier genom att integrera sig i den globala försörjningskedjan. Detta innebär att man går från en importcentrerad ekonomi till en ekonomi som bygger på export. Länder i Asien, Afrika och Latinamerika skapar exportutvecklingsprogram som uppmuntrar investeringar från multinationella företag.

Ett verktyg som används av många länder är Export Processing Zones (EPZ). Dessa är utvalda områden i ett land som är utformade för att göra följande:

• Att locka till sig utländska investeringar för att skapa arbetstillfällen
• Expanderar den industriella basen
• Introducerar teknologi
• Skapa bakåtriktade kopplingar mellan zonerna och den inhemska ekonomin

Epz kommer att ha vissa resurser som kan locka till sig investeringar, såsom naturresurser, billig kvalificerad arbetskraft eller logistiska fördelar.

Nationerna kan också uppmuntra investeringar i EPZ genom att erbjuda påskyndade licens- eller byggnadstillstånd, minimala tullbestämmelser, tullfria skatteincitament, t.ex. en tioårig skattelättnad, och genom att utveckla infrastrukturen enligt investerarnas krav.

Export Processing Zone’s historia

Begreppet EPZ kan ha sitt ursprung i de frihandelszoner som inrättades i stora hamnar som Hong Kong, Gibraltar och Singapore under 1800-talet. Några av de första frihandelszonerna tillät import och export utan tullformaliteter så att varor snabbt kunde återexporteras.

Europeiska frihandelszoner har använts av utvecklingsländer sedan 1930-talet för att uppmuntra utländska investeringar. Mekanismen kallas EPZ i vissa länder, medan den också kan kallas frihandelszon (FTZ), särskild ekonomisk zon (SEZ) och maquiladora, som den som finns i Mexiko.

Vissa av de första EPZ:erna fanns i Latinamerika, medan den första frihandelszonen i USA skapades 1934.

Sedan 1970-talet har utvecklingsländerna sett frihandelszoner som ett sätt att stimulera sina ekonomier genom att uppmuntra investeringar från den utvecklade världen.

2006 hade 130 länder inrättat över 3 500 frihandelszoner inom sina gränser, med uppskattningsvis 66 miljoner anställda i dessa frihandelszoner. Vissa EPZ är enskilda fabriksanläggningar, medan andra, som de kinesiska särskilda ekonomiska zonerna, är så stora att de har en bofast befolkning.

Fördelar med Export Processing Zone

Med över 130 länder som tillhandahåller EPZ inom sina gränser verkar fördelarna med att skapa EPZ vara mycket tydliga för utvecklingsländerna.

De uppenbara fördelarna är bland annat följande:

• Ökningen av utländsk valuta genom ökad export
• Skapande av arbetstillfällen
• Direktinvesteringar från utlandet i värdlandet
• Införandet av teknik i landet
• Och… Skapande av bakåtriktade kopplingar från EPZ till den inhemska ekonomin

De totala fördelarna för värdlandet är inte klart mätbara eftersom det finns initiala utvecklingskostnader för att skapa infrastrukturen för EPZ, samt de skatteincitament som erbjuds utländska investeringar.

I de fall studier har utförts om industriella frizoner i hela världen tycks vissa länder ha gynnats avsevärt av införandet av industriella frizoner, t.ex. Kina, Sydkorea och Indonesien. Samtidigt kan man anta att vissa länder inte har presterat lika bra, t.ex. Filippinerna, där den höga kostnaden för infrastruktur uppvägde fördelarna.

Studier har visat att länder med ett överskott av billig arbetskraft kan använda EPZ för att öka sysselsättningen och generera utländska investeringar.

Nackdelar med exportförädlingszoner

Grupper som International Labor Rights Forum (ILRF) har konstaterat att i vissa utvecklingsländer är majoriteten av arbetstagarna i EPZ kvinnliga och utgör så mycket som nittio procent av den billiga arbetskraften.

Många ekonomer har dragit slutsatsen att anställning i EPZ innebär låga löner, hög arbetsintensitet, osäkra arbetsförhållanden och undertryckande av arbetstagarnas rättigheter. Det är ofta sant att lönerna i industriella frizoner är högre än lönerna i landsbygdsområden i samma land, särskilt för kvinnor, men det är inte alltid så att lönerna i industriella frizoner är högre än lönerna för jämförbart arbete utanför industriella frizoner.

Många familjer på landsbygden är beroende av de löner som skickas tillbaka av kvinnliga arbetare i industriella frizoner.

Många regeringar som har inrättat industriella frizoner har agerat mot arbetarrörelsens verksamhet i industriella frizoner. De olika begränsningar av arbetarrörelsen som regeringarna har vidtagit omfattar ett totalt eller partiellt förbud mot fackföreningsverksamhet, begränsning av omfattningen av kollektiva förhandlingar och förbud mot fackföreningsorganisatörer.

Senast i Bangladesh har regeringens politik att förbjuda fackföreningar mjukats upp först efter byggnadskollapsen som dödade över 1 100 arbetare.

Osäkra arbetsförhållanden är en negativ faktor som ofta förknippas med industriella frihandelszoner. Arbetarna förväntas arbeta långa timmar under fysiskt farliga förhållanden, inklusive överdrivet buller och värme, osäker tillverkningsutrustning och oinspekterade byggnader. Utan tillgång till facklig representation är det inte mycket som görs för att förändra situationen i vissa fabriker.

I takt med att fler och fler EPZ skapas finns det ett incitament att hålla kostnaderna så låga som möjligt för att vara konkurrenskraftiga gentemot andra utvecklingsländer. Detta innebär att arbetarna fortsätter att drabbas av konsekvenserna av osäkra arbetsförhållanden.

Uppdaterad av Gary Marion, expert på logistik och försörjningskedja på The Balance.