(CNN) Den 17 juni 1994 skulle bli en stor sportkväll. Tittare runt om i landet satte sig framför sina TV-skärmar för att se New York Knicks ta emot Houston Rockets i match 5 i NBA-finalen.
Men istället dominerade en annan idrottsfigur TV:n på ett oförglömligt sätt den kvällen för 25 år sedan. O.J. Simpson hoppade in i en vit Ford Bronco, körde ner på en motorväg i Los Angeles och utlöste en av de mest sedda händelserna i TV-historien.
En man som kallades ”The Juice”
Det är svårt att tänka på honom på detta sätt nu, men inför sommaren 1994 var Simpson helt enkelt ”The Juice”. Den till synes alltid leende, sympatiska före detta fotbollslegendaren hade förvandlats till en filmstjärna och en populär TV-pitchman. Hans förvandling från detta till en av de mest splittrande personerna i amerikansk historia började egentligen den där fredagskvällen för ett kvarts sekel sedan.
Bilister stannar och vinkar när polisbilar förföljer den vita Ford Bronco den 17 juni 1994. Det var dagen då Simpson anklagades för två fall av mord i samband med Nicole Brown Simpsons och Ronald Goldmans död. Han skulle ha anmält sig själv för att möta anklagelserna men gjorde det inte. Han förklarades vara på flykt och en arresteringsorder utfärdades mot honom.
Omkring klockan 18.45 såg polisen Simpson på motorvägen i en vit Ford Bronco som kördes av hans bästa vän och tidigare lagkamrat Al Cowlings. Simpson satt i baksätet och han hade enligt uppgift en pistol. Och därmed inleddes den 60 mil långa, två timmar långa förföljelsen i låg hastighet genom södra Kalifornien.
En kavalkad av polisbilar följde efter i förföljelsen. TV-helikoptrar kom in för att ansluta sig till jakten. När Bronco:n körde under motorvägsöverfarter hejade folkmassor på Simpson med rop och skyltar.
En delad skärm för åldrarna
På TV var jakten helt enkelt oundviklig. Alla TV-kanaler och CNN sände varje del av jakten i direktsändning. Till och med kabelkanaler som inte har med nyheter att göra avbröt sina ordinarie program för att visa delar av jakten. På NBC gav jakten upphov till den mest bisarra delade bildskärmen någonsin. På ena sidan av skärmen kämpade Knicks och Rockets om NBA:s herravälde i Madison Square Garden; på den andra sidan av skärmen körde en vit Bronco nerför en motorväg i Los Angeles med polisen som förföljare.
O.J. Simpson körs iväg efter att ha gripits i sällskap av två poliser från Los Angeles. Ungefär 95 miljoner människor tittade på jakten den kvällen, och de tittade på den på ett sätt som vi inte tittar på händelser nu. Folk stod i stora grupper framför tv-apparater i sina hem, barer, restauranger och på andra offentliga platser och bara stirrade på spektaklet.
Det var så nationen tog del av stora tv-sända evenemang i en tid före internet, smartphones och sociala medier.
Simpson och Cowlings tog sig så småningom tillbaka till Simpsons herrgård i stadsdelen Brentwood i Los Angeles senare på kvällen. Förhandlingar med polisen inleddes. Strax före klockan nio på kvällen överlämnade sig Simpson med ett familjefoto i handen. Han greps och fängslades.
Jakten var över, men det mediespektakel som skulle bli O.J. Simpson-rättegången hade bara börjat.