Fakta om förbud mot plastpåsar
Under 2020 kommer lagar om plastpåsar att träda i kraft i Maine, New York, Oregon och Vermont, och Connecticut och Delaware kommer att ansluta sig till dem under 2021. Detta är ett svar på att Kalifornien antog lagstiftning för att förbjuda plastpåsar i november 2016. Med Hawaii – som har ett de facto-förbud på grund av att alla delstatens län har infört restriktioner – tillkommer det totala antalet delstater med lagar om förbud mot plastpåsar till åtta.
I 23 delstater har över 200 län och kommuner sina egna förbud. Dessutom har de amerikanska territorierna Amerikanska Samoa, Puerto Rico, Norra Marianerna och Amerikanska Jungfruöarna, och Guam kommer att ansluta sig 2021, infört förbud mot plastpåsar.
Om mer än 22 procent av landets befolkning kommer att anta en livsstil utan påsar fram till 2021, bör andra stater följa efter? För att besvara den frågan undersöker vi argumenten på båda sidor av debatten.
Vad är nackdelarna med plastpåsar?
Plastikpåsar kontaminerar livsmedelskällor
De som förespråkar ett förbud mot plastpåsar hävdar att det skulle vara ett av de effektivaste sätten att minska mängden plastavfall i havet. Detta skulle ha stora hälsofördelar för både havslevande djur och människor.
Målslevande djur konsumerar upp till 24 000 ton mikroskopisk plast per år.
Enligt EcoWatch spolas 10 ton plastfragment, inklusive matkassar, ut i havet i Los Angeles-området varje dag. När de väl hamnar i havet bryts dessa fragment ner till mindre, nästan mikroskopiska bitar som konsumeras av havslevande djur – uppskattningsvis 12 000-24 000 ton per år – och förorenar näringskedjan nerifrån och upp.
”Jag tror att det är självklart att plast (inklusive påsar) är ett enormt problem när det gäller nedskräpning, främst på grund av att plastskräp är allestädes närvarande och att plast inte förmultnar under en livstid”, säger Elizabeth Mullen Matteson, grundare av The Litter Project. ”Mängden plastskräp bara växer och växer, särskilt i våra hav. Detta är fruktansvärt farligt för de ekosystem som förser miljarder människor med mat.”
En studie som genomfördes 2015 av forskare vid UC Davis visade att en fjärdedel av den fisk som såldes på marknader i Kalifornien innehöll hel eller fibrös plast i magen. Ytterligare forskning behövs för att bekräfta om de kemikalier som finns i plast kan överföras till de delar av fisken som oftast äts av människor.
Plastikpåsar tar upp till 1 000 år att brytas ned
Till skillnad från återanvändbara tygpåsar kan plastpåsar ta många livstider på sig att brytas ned biologiskt. Under den tiden gör deras låga vikt att de kan bäras långa sträckor och orsaka miljöförstöring på vägen.
”Exakt vad som händer med en plastpåse när den skräpar ner beror mycket på var den hamnar i miljön och vilka mekanismer som får den att färdas”, säger Patrick Chandler, utbildningskonsult för The Washed Ashore Project. ”En regnig dag i Portland kan påsen spolas in i ett dräneringsrör som leder den till Columbiafloden och ut i havet. En blåsig dag i Arizona kan påsen fastna på en kaktus där den hålls kvar tills den bildas ned.”
Men oavsett var en påse hamnar förklarar Chandler att den kan orsaka långsiktiga skador på det omgivande ekosystemet. ”Påsen kommer att finnas kvar i miljön i flera år eftersom plast inte bryts ned biologiskt. Exakt hur många år och hur det går till beror på var den börjar och var den hamnar.”
Plastikpåsar är svåra att återvinna
”En av anledningarna till att plastpåsar har blivit en sådan ekologisk börda är vårt sätt att ta hand om dem i slutet av deras livstid”, säger Sara Slavikova, medgrundare av Greentumble. ”Vi fortsätter att producera mer och mer, men har inte genomfört effektiva återvinningsprogram – särskilt eftersom deras återvinning är svår.”
Nästan 93 miljarder plastpåsar återvinns inte varje år.
Enligt EPA återvann USA bara 9,1 % av plastmaterialet 2015. Med ungefär 102,1 miljarder plastpåsar som används årligen av amerikaner innebär det att 92,81 miljarder plastpåsar inte återvinns per år.
Plastpåsar kan inte sorteras från andra material av maskinerna på återvinningsanläggningar. De fastnar ofta i transportbanden, blockerar utrustningen och fördröjer hela sorteringssystemet, vilket gör det opraktiskt att samla in plastpåsar i samband med återvinningen.
Som ett resultat av detta tillhandahåller vissa livsmedelsbutiker insamlingsbehållare för att återvinna plastpåsar på ett korrekt sätt, men det är lätt att kunderna glömmer bort att ta med dem tillbaka.
Vad är fördelarna med plastpåsar?
Produktionen av plastpåsar är mer miljövänlig
Vänliga alternativ som kan återanvändas är ett stort fokus i debatten om plastförbud. Men hur miljövänliga är tygkassar i jämförelse med plastkassar?
En tygkasse måste användas mer än 40 gånger för att matcha en plastkassas miljöavtryck.
En studie från 2018 av Danmarks miljö- och livsmedelsministerium visade att tillverkningen och bortskaffandet av plastkassar hade en lägre miljöpåverkan än sex alternativa påsar som erbjuds som ersättning på de flesta stormarknader. Den konstaterade att varje alternativt material måste återanvändas ett visst antal gånger för att förneka föroreningarna från produktionen och för att motsvara föroreningarna från en plastpåse som bara har använts en gång.
För jämförelse av det miljömässiga fotavtrycket: Alternativa påsar vs. Plastpåsar |
|
| Polyester polyetentereftalat | |
| Biopolymer | |
| Papper | |
| Vävd polypropen | |
| Kompositmaterial | |
| Konventionell bomull | |
Ett relaterat argument för att behålla plastpåsar i kassorna handlar om deras bekvämlighet. För detaljhandlare är de billiga, lätta att förvara och enkla att öppna och fylla. Många konsumenter återanvänder plastpåsar på olika sätt, från att fodra sina sopkärl i badrummet till att packa tillhörigheter när man flyttar till ett nytt hem.
Plastindustrin sysselsätter nästan en miljon amerikaner
Bekvämlighet är dock inte det enda argumentet mot att förbjuda plastpåsar. Det visar sig att de företag som tillverkar själva påsarna, till exempel Formosa Plastics och Novolex, sysselsätter tusentals människor i fabriker och fabriker runt om i USA. Varje nytt förbud mot plastpåsar, menar kritikerna, ökar risken för omfattande uppsägningar.
Nästan 31 000 amerikaner är anställda för att tillverka plastpåsar.
Under 2017 sysselsatte plastvaruindustrin 989 000 personer i hela landet, vilket gör den till den åttonde största industrin i USA. Av dessa anställda är 30 900 direkt involverade i tillverkningen av plastpåsar.
Ovanpå detta har vissa butiker i områden med förordningar mot plastpåsar märkt en minskad försäljning – kunderna är begränsade till att endast köpa det som får plats i deras återanvändbara påsar eller helt enkelt välja att handla i en grannstad som fortfarande använder plastpåsar. Som ett resultat av detta kan vissa butiker inte anställa mer personal.
Plastikpåsar minskar riskerna för livsmedelssäkerheten
Som tygpåsar är bra för att transportera torra livsmedel kan de snabbt absorbera röror, vilket leder till oönskade lukter och potential för bakterietillväxt. Faktum är att en gemensam studie vid University of Arizona och Loma Linda University i Kalifornien upptäckte förekomsten av koliforma bakterier i 51 % av de 84 återanvändbara matkassar som testades, med E. coli i 8 %.
För att undvika dessa olägenheter och minska risken för kontaminering begär många shoppare separata plastpåsar för vissa varor i kassan.
Sara Slavikova från Greentumble förklarar att ”plastpåsar och plastförpackningar överlag har blivit allmänt accepterade. Det är godkänt som ett standard (hygieniskt) förpackningsmaterial.”
Statusen för förbud mot plastpåsar idag
Med åtta delstater som godkänner lagar om plastpåsar – varav sex sedan 2017 – fortsätter rörelsen mot plastpåsar att få stöd. Men med varje godkänt förbud kommer motstånd eftersom andra stater har vidtagit åtgärder för att behålla plastpåsar i butikerna.
Femton stater – Arizona, Colorado, Florida, Idaho, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, North Dakota, Oklahoma, Tennessee, Texas och Wisconsin – har lagar som förbjuder städer och län från att införa egna plastpåsarförbud som verkställs med varierande framgång. Ämnet diskuteras också i Alabama och South Carolina.
Trots motståndet ökar rörelsen för att förbjuda påsen i lagstiftande församlingar runt om i landet, och förespråkare citerar framgången för Kaliforniens lag om plastpåsar som ett tecken på att andra delstater kan göra sig av med plastpåsar utan att skada lokala ekonomier eller företag. Faktum är att några av de stater som har förbjudit förbud mot plastpåsar överväger att upphäva lagarna.
Men för tillfället måste de flesta av oss fortfarande besvara den urgamla frågan: ”
Redaktörens anmärkning: Det här inlägget publicerades ursprungligen den 5 maj 2017 och har uppdaterats den 25 juli 2019 för att bli mer korrekt och omfattande.