Den 2 augusti 1990 skickade Iraks president Saddam Hussein 140 000 irakiska soldater och 18 000 stridsvagnar in i Kuwait.

Hussein hade bett Kuwait att efterskänka eller refinansiera Iraks krigsskulder från det nästan åtta år långa kriget mellan Iran och Irak, som hade avslutats 1988. Men Kuwait vägrade att förlåta något av lånen på 8 till 10 miljarder dollar. Och det motsatte sig Iraks vädjan om att öka exportoljetilldelningen, som regleras av OPEC.

Också, oljan var drivkraften bakom invasionen och skulle leda till USA:s militära inblandning. ”Det grundläggande amerikanska intresset för säkerheten i Persiska viken är oljan”, sade Paul Wolfowitz, underminister för försvarspolitik i George H. W. Bushs administration, till försvarsminister Dick Cheney. Administrationen uppskattade att Hussein efter invasionen av Kuwait hade kontroll över 20 procent av världens oljereserver.

Bush träffade det nationella säkerhetsrådet samma dag för att diskutera ett amerikanskt svar på Husseins invasion. På väg till Colorado för ett möte vid Aspeninstitutet började han ägna sig åt sin karaktäristiska ”telefondiplomati” och byggde upp en koalition av världsledare mot Husseins agerande.

För några timmar senare höll han en gemensam presskonferens i Aspen med den brittiska premiärministern Margaret Thatcher. Se presskonferensen:

Samma dag antog FN:s säkerhetsråd FN:s resolution 660 som fördömde invasionen, krävde ett omedelbart tillbakadragande och aviserade sanktioner om Hussein inte följde den.

Den 5 augusti meddelade Bush till pressen att ”detta kommer inte att bestå, denna aggression mot Kuwait”, och Saudiarabien gav sitt samtycke till att stationera amerikanska trupper på saudisk mark.

Tre dagar senare talade president Bush till nationen: ”På min order anländer delar av den 82:a luftburna divisionen och viktiga enheter från det amerikanska flygvapnet i dag för att inta försvarspositioner i Saudiarabien.”

Den 20 augusti undertecknade Bush det nationella säkerhetsdirektivet 45, där han förklarade att USA hade ett vitalt intresse i Persiska viken och skulle försvara sina nationella säkerhetsintressen.

Vid toppmötet i Helsingfors den 9 september träffade Bush Sovjetunionens president Michail Gorbatjov, och tillsammans utfärdade de ett gemensamt uttalande om att Hussein villkorslöst skulle dra sig tillbaka från Kuwait.

”Det är Irak mot världen”, sade Bush under ett tal inför en gemensam kongresssession på det numera betydelsefulla datumet den 11 september. Han krävde att Irak omedelbart skulle dra sig tillbaka från Kuwait. Klicka nedan för att se hela talet:

Den 30 oktober presenterade USA:s stabschefer krigsplaner för president Bush. Dagen därpå godkände han en fördubbling av styrkorna, men meddelade inte ökningen förrän efter mellanårsvalet den 6 november.

I det här läget var världen enig. FN antog en resolution den 29 november där man enades om att stödja användningen av ”alla nödvändiga medel” för att avlägsna Saddam från Kuwait om han inte drog tillbaka sina styrkor senast den 15 januari 1991.

Bush sammankallade ett möte med sina rådgivare under det nya året för att lägga upp en strategi för att få kongressens godkännande för våldsanvändning. Försvarsminister Cheney argumenterade starkt mot planen och mötet slutade utan ett fast beslut. Några dagar senare träffade presidenten återigen sina rådgivare och skickade sedan ett brev till kongressen med en begäran om tillstånd.

Kongressen röstade den 12 januari 1991 för att godkänna House Joint Resolution 77: Tillstånd för användning av militärt våld mot Irak. Tre dagar senare undertecknade Bush det nationella säkerhetsdirektivet 54, som fastställde administrationens krigsmål.

Operation Desert Storm inleddes med flygbombningar den 17 januari. Och 12 dagar senare höll president Bush sitt State of the Union, där han använde sin talarstol för att erkänna den ”stora kampen i luften och på haven och sanden”. Klicka nedan för att se hela talet:

Inte långt därefter, den 24 februari 1991, inleddes landkampanjen, för att sedan avslutas cirka 100 timmar senare – ett beslut som fortfarande är kontroversiellt, eftersom det var ett tillfälle att störta Hussein och förinta hans armé, många år innan Bushs son, president George W. Bush, uppnådde målet 2003.

I det här läget vädjade president Bush än en gång till det amerikanska folket, och talade till dem från det Ovala rummet. ”Kuwait är återigen i händerna på kuwaiterna, som har kontroll över sitt eget öde”, sade han. Klicka nedan för att se hela talet:

Den 28 februari förklarades ett eldupphör efter att 148 amerikanska medborgare dödats (ytterligare 235 dödades genom olyckor och egen eldgivning), 458 skadades och 92 koalitionssoldater dödades.

Sex dagar senare framträdde Bush återigen inför kongressen för att markera att kriget var slut. Klicka nedan för att se hela talet:

Golfkriget var en vändpunkt i hur George H. W. Bushs administration såg på USA i den ”internationella ordningen”. Vid hanteringen av konflikten förlitade sig experterna på två lärdomar från Vietnam respektive en från andra världskriget: (1) överväldigande styrka, (2) fördelarna med snabbhet och internationellt stöd och (3) att diktatorer aldrig kommer att bli nöjda.

Den amerikanska militären begränsade pressens bevakning av kriget, och den centrala ledningen dikterade vilket filmmaterial pressen fick ta del av.

President Bush hade aldrig haft för avsikt att störta Hussein eller avsätta honom från makten. ”Det är viktigt att notera att ingenstans i hans offentliga uttalanden … uppmanade George Bush (eller FN) någonsin till att störta Saddam från hans maktposition i Irak”, skrev författaren John Greene i The Presidency of George Bush. En sådan åtgärd skulle ha överskridit FN-resolutionen och skulle ha kunnat vända arabländerna mot Förenta staterna.