När Tua Tagovailoa hör sitt namn ropas upp på torsdag under den första rundan av NFL-draften 2020 kommer han att vara på väg mot berömmelse, precis som Alabama-kollegorna Bart Starr och Ken Stabler. Om han kan ha lika roligt på vägen som Joe Namath återstår att se.

Namath hade en karriär i Hall of Fame, cementerade den viktigaste sammanslagningen i amerikansk idrottshistoria genom att göra sig förtjänt av en outlandish garanti, och har gått vidare till en pensionering full av skoj och bus.

Joe Namath var alltid rubrikskapande som spelare

Med början med sitt 29-4 rekord som startande quarterback i Alabama och ett nationellt mästerskap 1964 med Crimson Tide, var Joe Namath ständigt i nyheterna under sin fotbollskarriär.

Namath blev uttagen i första rundan av både NFL och AFL den 28 november 1954, men tackade nej till St Louis Cardinals för att skriva kontrakt med New York Jets dagen efter Orange Bowl för en aldrig tidigare skådad summa på 427 000 dollar över tre år. Han var med på omslaget till Sports Illustrated sommaren därpå och smeknamnet ”Broadway Joe” skulle följa Namath under hela hans karriär.

När Jets spelade mot Baltimore Colts i Super Bowl III 1969 hade man redan kommit överens om en sammanslagning mellan NFL och AFL som skulle träda i kraft till säsongen 1970. När Namath garanterade en seger mot den kraftigt favoriserade motståndaren från den mer etablerade ligan och sedan gjorde det med en 16-7 överkörning, betraktades sammanslagningen som en sammanslagning av jämlikar och skickade ligan iväg efter 50 års tillväxt.

Joe Namath förblev ett dragplåster under hela sin karriär, men hans siffror var inte lika stora som hans personlighet. Namath, som bara var 64-64-2 som startspelare och quarterback i tre divisionsmästare, kastade fler interceptions (220) än touchdowns (173) under en 13-årig karriär som avslutades med Los Angeles Rams.

Jets-quarterbacken var också en stjärna utanför planen

Joe Namath sysslade med till synes allting utanför planen, och reklambranschen var mest förälskad i honom på grund av hans goda utseende, svansföring och ständiga stämpel som den mest lämpliga ungkarlen. Hans reklam för Noxzema rakkräm, Ovaltine mjölkblandning och Hanes strumpbyxor gjorde honom oundviklig för TV-publiken.Namath är nu 76 år och är en av de som marknadsför Helpline, ett försäkringsbolag för sjukförsäkringar.

Tillägger man till detta den Fu Manchu-mustasch och den långa pälsrocken som ofta fångas på bild, förklarar det varför en panel som sammanställdes av Associated Press i höstas utnämnde Namath till NFL:s största personlighet.

Namaths andra strävanden utanför planen omfattade en tv- och filmkarriär. Bland hans 11 filmer på vita duken kan nämnas C.C. and Company från 1970 med Ann-Margaret. Han medverkade också i sitcom- och varietéprogram på TV och gästade The Tonight Show för JohnnyCarson.

Joe Namaths nettoförmögenhet ger en bekväm pension

Pro Football Hall of Fame-quarterback Joe Namaths liv har inte varit utan problem. Hans intervju med ESPN:s reporter Suzy Kolber, under vilken han meddelade ”Jag vill kyssa dig”, fick Namath att gå in i ett behandlingsprogram för alkoholism i början av 2004.

Namath var gift med före detta Deborah Mays i 15 år innan de skilde sig år 2000, varefter parets två döttrar bodde med honom i Florida.

Det underlättar att han förmodligen aldrig har behövt köpa en måltid i New York City, där Jets-fansen längtar efter ännu ett mästerskap, men Namaths rikedom gör att han befinner sig i den röda zonen – och då menar vi inte röd bläck – i pensionärslivet. Enligt olika uppskattningar ligger hans nettoförmögenhet på mellan 17 och 18 miljoner dollar.