Han har alltid varit en popkulturnörd i världsklass – i galax- eller multiversumsklass – och det är till hans kreativa fördel. (”Han är en sådan nörd”, säger Lupita Nyong’o, en av stjärnorna i Us, som innan produktionen påbörjades fick en läroplan med tio skräckfilmer, från The Shining till vampyrfilmen Let the Right One In från 2008. ”Han är extremt studerad – han har ägnat sitt liv åt att förbereda sig för att bli den här personen för oss.”) Han brukade också vara ”världens största knarkare”, hans enda riktiga last, men slutade ungefär samtidigt som han började träffa sin fru sedan två år tillbaka, komikern Chelsea Peretti – så det är svårt att klandra honom för att han tar sitt nöje där han kan hitta det nuförtiden.

”Det här är den typ av skit som jag älskade som barn”, säger Peele på väg till Universals återskapande av det pittoreska, kullerstensbelagda Hogsmeade, byn där Hogwarts-ungdomarna tar magiska studieuppehåll. ”Jag har fortfarande den känslan när jag kommer tillbaka.” Hans mamma, en kontorschef som uppfostrade honom ensam på Upper West Side i New York, hade aldrig råd med en Disney-resa, men när han var 12 år hade hon ett arbetsevenemang som gav dem ett par dagar på Universal i Orlando – vilket för ett filmintresserat barn kändes som en riktig smak av showbiz. Till och med den del där två killar utklädda till Blues Brothers kom ut och sjöng ”Shake Your Tailfeather” var ganska spännande.

Med sina 39 år är Peele för gammal för att ha vuxit upp med Harry Potter, men som en livslång kännare av allt som är fantasifullt har han tagit upp serien i sin pantheon. Som alltid är han dock en kritisk, kärleksfull fandom som alltid är uppmärksam på ras och klass, på den outtalade baksidan av historien: En skarpsinnig sketch i hans gamla Comedy Central-show, Key & Peele, handlade om en desperat underfinansierad trollkarlsskola i en innerstad där de unga trollkarlarna fick använda Swiffers i stället för kvastar.

På väg in i den falska Hogwarts-skolan, där det finns en åkattraktion som heter Harry Potter and the Forbidden Journey, flinar Peele åt en 48 tum hög skylt som varnar för att man måste vara minst så här lång för att få åka. ”Jag har försökt att föreslå en Get Out-attraktion”, säger han. ”Det är mitt ständiga skämt – ’Du måste ha den här färgen eller vara mörkare för att komma in’. Jag vet inte hur de skulle göra det.” Han gör en paus. ”Men en dag kommer jag att få en åktur.”

Det vore oklokt att tvivla på honom med tanke på hans karriärsbana. Get Out var en lagerkaka av subtextuell innebörd, regisserad med Hitchcocksk precision – en thriller där varenda vit karaktär visar sig vara ond, när en helg av mikroaggressioner eskalerar till ett försök att avlägsna en del av hjärnan hos hjälten. Den fick publiken i alla led att omfamna en ung svart mans perspektiv och inledde nationella samtal om rasfrågor, samtidigt som dess skrämmande limbo, The Sunken Place, kom in i kulturen som metafor, meme och mardröm. Peele gjorde filmen för mindre än 5 miljoner dollar; den spelade in mer än 250 miljoner dollar över hela världen, vilket gjorde honom till en av de mest efterfrågade filmskaparna i livet. Filmen är oändligt underhållande, men ändå tillräckligt smart för att tjäna som underlag för debattartiklar och nyktra NPR-diskussioner, och den nådde en sällsynt hög- och lågpunkt. Det var också en sci-fi/skräckgenre med en vilt pulpig premiss, komplett med en sekelskifteshistoria för sina skurkar som inte ens finns med i filmen – Peele anspelar bara på den i regissörens kommentar.

Som inte ens vann Oscars för bästa film – i stället tog den hem priset för bästa originalmanus, vilket gjorde Peele till den förste afroamerikan som någonsin vunnit det priset – är det svårt att föreställa sig hur Get Out skulle kunna ha blivit en större succé. Peele säger ändå: ”Jag är en sådan skräcknörd att Get Outs genreförvirring krossade mitt hjärta lite. Jag satte mig för att göra en skräckfilm, och det är liksom ingen skräckfilm”. Det är i stället mer av en sofistikerad ”social thriller” i stil med The Stepford Wives eller Rosemary’s Baby. ”Som skräckfantast ville jag verkligen bidra med något till den världen.”

Us, hans nya film, är det bidraget, utan tvekan. Get Out är existentiellt skrämmande; Us är skrämmande när det gäller att spilla ut din läsk. Det är berättelsen om en familj som ställs inför oroväckande dubbelgångare av sig själva, som Peele kallar Tethered – han menar att de är en ”monstermytologi”, i linje med Universals Frankenstein/Dracula/Wolfman-tradition. Han har en viss busig glädje av att skrämma upp några av Get Outs mer förnäma fans.

Med Us tar han ett steg bort från direkta kommentarer om ras, trots vad många av hans fans kanske förväntar sig. Det finns dock ett kraftfullt uttalande i det enkla faktum att den terroriserade familjen i berättelsens centrum är svart. Nyong’o spelar mamman; Winston Duke, Black Panthers M’Baku, är pappan; de och skådespelarna som spelar deras barn tar också på sig rollerna av sina skuggsjälar, vilket innebar både konstnärliga och tekniska utmaningar. Men Duke, vars imponerande fysik tenderar att ge honom en typografi, var särskilt glad över att få spela en så väl avrundad karaktär som pappan – en karaktär som han tror att Peele baserade på sig själv. ”Han är en kärleksfull partner”, säger Duke. ”Han är stark, han är knäpp, han är sexuell, han är seriös, han har många osäkerheter och svagheter.”

”Det är viktigt för mig att vi kan berätta svarta historier utan att det handlar om ras”, säger Peele. ”Jag insåg att jag aldrig hade sett en skräckfilm av det här slaget, där det finns en afroamerikansk familj i centrum som bara är. När du har kommit över den första insikten om att du ser en svart familj i en skräckfilm tittar du bara på en film. Du tittar bara på människor. Jag tycker att den bevisar en mycket giltig och annorlunda poäng än Get Out, nämligen att allt inte handlar om ras. Get Out bevisade att allt handlar om ras. Jag har bevisat båda punkterna!”

Vi åker på Harry Potter-färden, som är riktigt häftig, om än något illamåendeframkallande. Den är också förvånansvärt intensiv, med läskiga Dementorer rakt i ansiktet. ”Det är ganska läskigt”, säger Peele med djup professionell respekt. Efteråt hittar Peele som utlovat en vagn där vi kan få frysta butterbeers – i princip butterscotch Slurpees. Han dricker bara hälften av sin, vilket ändå är fler kolhydrater än vad de flesta Hollywoodskådespelare skulle tillåta sig på en månad. Han har lagt sin skådespelarkarriär åt sidan, förutom en plan att introducera avsnitt av Twilight Zone-rebooten som han är chefsproducent för – och han tvekade att ta på sig Rod Serlings gamla roll, eftersom han var rädd för att det var ”självförhärligande”.”

Han ser för tillfället ut som en man som är lättad över att vara utanför kameran, med ett otämjt, för tidigt silverfärgat skägg som kryper upp på kinderna – vid ett tillfälle lutar sig en av temaparkens utpekade karaktärer, Dracula, fram och frågar om vi är vargmänniskor. Peele bär en hel del Jordan Peele-merch: en blå Us crew hoodie över en svart T-shirt med logotypen för hans produktionsbolag, Monkeypaw, och en pappaliknande basebollkeps med orden ”Santa Cruz Beach Boardwalk” under en bild av en berg- och dalbana – han spelade in en del av Us vid den stranden.

Peeles son föddes fem månader efter att Get Out släpptes, precis när det stod klart att han var på väg att nå en länge efterlängtad karriärstopp. Medan vi vandrar runt i parken, på väg mot dess värld med Simpsons-tema, förklarar Peele att för honom innebar det att få ett barn att ”inse att du inte längre är huvudpersonen i din berättelse och att det finns viktigare saker än arbete”. Det var skrämmande till en början eftersom jag har arbetat så hårt för att nå hit, men det är också något väldigt trevligt med att lätta på trycket. Det hjälper mig att frigöra mig kreativt på vissa sätt. Det gör att man kan ta fler risker eftersom misslyckanden inte längre är det värsta i världen. På ett sätt tar man bort en del av insatserna. Så länge vi har det bra och han är lycklig och min familj mår bra är det det som är viktigt.”

Han var redan 32 år när Key & Peele startade 2012. ”När man är skådespelare i så många år”, säger han, ”får man verkligen, verkligen den här känslan av att definieras av framgångar och misslyckanden. Det känns som om varje rörelse, varje replik har så höga insatser. Om jag inte ser bra ut i den bilden har jag förstört min chans att få ett nytt gig. Om jag levererar den här repliken bra, okej, då klarade jag mig. Det är en galen berg- och dalbana, fantastisk en dag och hemsk nästa dag. Men i slutändan var det en åktur jag ville hoppa av.”

Peele gillar att skriva i soffan och böja sig över sin bärbara dator i timmar i sträck. Tidigare under det här decenniet, när han var en TV-stjärna med sketchkomedier som övervägde ett djärvt och osannolikt karriärskifte, tog han droger, satte sig ner och knackade på utkast efter utkast till ett manuskript som han till en början kallade Get Out the House, efter den gamla Eddie Murphy-rutinen om hur en svart familj skulle reagera på händelserna i The Amityville Horror eller Poltergeist (de skulle åka härifrån omedelbart, försäkrade Murphy oss).

Key & Peele, hans show tillsammans med sin vän Keegan-Michael Key, gjorde honom berömd; hans perfekta Barack Obama-imitation, där Key spelade hans ”ilsketolkare” Luther, vann presidentens gunst och blev showens signaturnummer, även om ingen riktig beundrare skulle räkna dessa ganska repetitiva sketcher bland de bästa. (Peeles förmåga att imitera kom väl till pass i Us – när skådespelarna behövde interagera med sig själva och spela mot de föreställningar som de just hade gett som sina egna dubbelgångare, spelade Peele upp deras repliker utanför kameran.)

Get Out var en idé som Peele hade vänt och vridit i huvudet i flera år, med början långt före Key & Peele, men den delade det smarta, absurda, dekonstruktivistiska DNA:t från seriens bästa sketcher (rasistiska zombies vägrar att äta svarta människor; två stereotypa, självutnämnda ”magiska negrer” utkämpar en övernaturlig strid om rätten att muntra upp en utbränd vit kille). Han arbetade med den i flera år, ”tvivlade på mig själv och gick iväg i tre månader i taget”. Han gick igenom mer än 40 utkast och byggde upp en klockren struktur fylld med påskägg som skulle belöna flera visningar (titta på det tidiga framträdandet av den hypnotiska tekoppen; fundera över varför kameran dröjer sig kvar på ett trafikdödat rådjur tidigt i filmen). Peele höll på att skriva sig till en ny karriär, eller kanske bara till den karriär som det var meningen att han skulle ha haft från början.

”Vi gillade verkligen makabra, gotiska grejer”, säger Ian Cooper, Peeles bäste vän i high school och numera Monkeypaws kreativa chef efter en lång karriär som skulptör och NYU-instruktör. ”Han är en så begåvad improvisationskomiker, och så många människor sa till mig: ’Herregud, så nu är han alltså skräckfilmsregissör?’. Och jag sa: ’Ja, men det var det som var vettigt’. Om du hade sagt till mig att han skulle bli en berömd komiker hade jag sagt: ”Kanske. Han är rolig. Men det här är faktiskt mer kopplat till hans kreativa ursprungshistoria.”

Peele nickar när jag påpekar att Get Out hemsöks av en karaktär som knappt nämns i filmen: den frånvarande fadern till Chris (Daniel Kaluuya), huvudpersonen. ”Den saknade fadern är på sätt och vis spöket som hänger över en stor del av den filmen”, säger Peele. ”Du tar ögonblicket när hans mamma dog, när hon inte kom hem och han inte visste om han skulle ringa polisen. Det var ett ögonblick då han lämnades att göra det som förmodligen en annan föräldrafigur skulle ha listat ut. Det förföljer Chris, även om han inte riktigt kommer till rätta med det.”

Peeles eget liv formades delvis av samma frånvaro. ”Jag försöker dyka in i mina värsta rädslor med huvudet före i de här filmerna”, säger han – och idén om en ensamstående mamma som aldrig återvänder från jobbet en dag och lämnar sin son ensam och skräckslagen, måste vara kvalificerad. Någon gång runt Peeles sjunde födelsedag försvann hans pappa ur hans liv. De hade så lite kontakt att när hans pappa dog 1999 fick Peele reda på det först ett par år senare, och han kunde först inte riktigt bearbeta nyheten. ”Det var inte förrän många år senare som jag grät ordentligt över det”, säger han.

Vi har det här samtalet på Peeles memorabiliapackade kontor i Hollywood Hills, i ett hus som Monkeypaw annars mestadels har övergett till förmån för rymligare högkvarter. Precis bredvid oss står de bruna läderfåtöljerna från Catherine Keeners karaktärs kontor i Get Out – en gråtande, frusen Chris satt i en av dem när han gled in i Sunken Place. Möblerna gör mig självmedveten om min frågeställning.

Peeles Oscar stirrar ner på oss från ett glasskåp som också rymmer filmens blommiga tekopp och handväskan som Allison Williams låtsades fumla med i scenen ”Du vet att jag inte kan ge dig nycklarna, eller hur, babe”. Bokhyllan är full av ”alla manusförfattarböcker” tillsammans med romaner av bland annat Stephen King och Neil Gaiman. På väggen finns en svartvit bild av en knivbeväpnad Mia Farrow i Rosemary’s Baby, och vid hans skrivbord finns de inramade planritningarna av Psycho-huset, en gåva från Universal.

Peele har erkänt att han lämnades med en viss identitetsförvirring; hans pappa var svart, men han uppfostrades helt av sin vita mamma. De andra effekterna av en faderslös barndom är svårare att fastställa. ”Så mycket av den smärtan är internaliserad”, säger han, ”och du märker det inte riktigt förrän du tittar på någon film där det finns en far-och-son-grej som du bara börjar gråta utan anledning, eller ett ögonblick när jag umgås med min son och på något sätt föreställer mig om jag inte fanns i hans liv. Det finns stunder då jag har den känslan, men den stora majoriteten av mitt liv har intellektuellt sett inte varit upptagen av det, och därför har jag känt mig fri från den känslan. Men jag tycker att en stor del av mitt arbete handlar om dessa teman. Så jag arbetar definitivt med det.”

Som barn blev han rädd på nätterna, vilket kan ha varit kopplat till det hela. ”Jag tror att jag trollade fram de här bilderna av monster i garderober och sådana saker”, säger Peele. ”Det var en ganska känslomässigt förlamande fas.” Han frigjorde sig från det genom att berätta en skrämmande historia som han själv uppfann (den innehöll en bil som stannade, ett avhugget huvud och en läskig sång) vid en eld på en klassresa. ”Alla darrade och jag minns att jag efter det kände mig lite oövervinnerlig”, säger Peele. ”Inte ens oövervinnerlig mot smärta eller att bli skadad, utan oövervinnerlig mot rädslan. Om helt plötsligt någon, om Jason kom ut ur skogen och började knivhugga mig, skulle han åtminstone inte skrämma mig. Jag ägde rädslan i det ögonblicket. Det kändes som om jag var ett barn före berättelsen, och en man efteråt, i ett riktigt djupt slags katartiskt ögonblick. Det slutade med att jag tillbringade så mycket tid inom komedin, men det stannade verkligen kvar hos mig som det mest katartiska konstverk jag någonsin gjort.”

Peele har alltid känt sig ovanligt fri att bestämma över sitt livs väg. ”En av bonusarna med att inte ha en far i närheten”, säger han, ”var att jag inte behövde stå till svars inför någon snubbe som hade en uppfattning om vad jag borde lägga min tid och mitt fokus på”. Det stod tidigt klart att han var någon sorts konstnär. Han var en begåvad tecknare och deltog i levnadsteckningskurser. Han spelade också amatörteater som ung och försökte tidigt att bli professionell skådespelare. ”Jag tror att jag hade en manager eller agent när jag förmodligen var 12 år gammal”, minns han. ”Jag gick på provspelningar utan att riktigt få något och hade svårt att hantera avslag.” Han var med andra ord ”en misslyckad barnstjärna”. Helt hundra procent.”

Som niondeklassare fick han ett stipendium till den privata Calhoun School och hittade en konstnärlig grupp av vänner. Han hade en goth-fas, lyssnade på Tool och Nine Inch Nails och bar svart. De gjorde en serie videofilmer som hette Planet of the Beasts med sina gamla leksaker i huvudrollerna, ”ett slags Jurassic Park-inspirerat nonsens”, säger Win Rosenfeld, en annan vän från högstadiet som nu är ordförande för Monkeypaw. ”Vi krossar bokstavligen en tyrannosaurus rex mot en Luke Skywalker, och Jordan kunde lyfta det till något roligt och skrämmande och konstigt och originellt.”

Peele ville mer än något annat gå på NYU:s filmskola och bli regissör. ”Jag visste att jag kunde göra det om jag fick utbildningen och träningen”, säger han. ”Jag visste att jag kunde bli bra på det.” Men för kanske enda gången i sitt liv tappade han modet – han ville det för mycket för att ens försöka. I stället sökte han tidigt till Sarah Lawrence, kom in med ett stipendium och bestämde sig för ett självutformat huvudämne inom det mycket lukrativa området marionettspel. ”Under mina första år”, säger han, ”föreställde jag mig att jag skulle göra något avantgardistiskt, antagligen med skräckkomiskt tema, på nedre Manhattan någonstans”. Istället bytte han växel ännu en gång, började med improvisation på campus och hoppade av efter andra året för att flytta till Chicago och sikta in sig på den stadens Second City-komediscussionsscen. Han rekryterades snabbt till Boom Chicago, en improvisationstrupp som egentligen är baserad i Amsterdam, där han tillbringade tre fantastiska, perma-stenade år, även om det tog ett tag för honom att komma på hur han skulle närma sig holländska kvinnor. Under en vistelse tillbaka till det riktiga Chicago 2003 träffade han Keegan-Michael Key och gav sig iväg mot sitt öde.

Tillbaka på Universal börjar Peele förklara utmaningarna med att följa Get Out när en ganska realistisk velociraptor i naturlig storlek – halvt animatronisk, halvt kille i dräkt – kommer ut bakom oss och låter ett vrål. Det börjar kännas som insidan av Peeles huvud här ute. Han frågar om jag någonsin har sett de japanska skämtprogrammen där de släpper lös en liknande dinosaurie på intet ont anande kontorsarbetare, och drar upp en YouTube-video av en skräckslagen ung man som springer iväg från en sådan. Peele skrattar hårt, vilket inte händer så ofta. ”Det är något med att se någon som verkligen tror att det är verkligt. …”

Peele var inte direkt dinosaurie-in-his-office-skräckslagen inför att göra sin andra film, men han oroade sig verkligen för utsikterna till en sophomore slump. (Han frestades av de storbudgetfilmer som dinglade i hans riktning, men avböjde dem alla: ”Jag har bara så mycket tid.”) ”Det fanns definitivt en rädsla för att behöva leva upp till en film som fungerade så perfekt”, säger han, utan att riktigt göra personligt anspråk på känslan. Han tittade noga på några av sina favoritregissörers andra filmer – och fann särskild inspiration i M. Night Shyamalans breddning av paletten mellan The Sixth Sense (tekniskt sett inte hans första film, men den kunde lika gärna ha varit det) och Unbreakable. Han noterade också hur Quentin Tarantino utvidgade sina världar mellan Reservoir Dogs och Pulp Fiction.

Shyamalan själv kände igen Peele som en själsfrände och skickade ett meddelande till honom via en gemensam vän, Get Out- och Split-producenten Jason Blum. ”Berätta den historia du vill berätta”, skrev han, vilket Peele minns. ”Lyssna inte på allt runt omkring dig. Gå tillbaka till det som drev dig att skriva den första.”

Under sin tid som knarkare brainstormade Peele tillräckligt med stora idéer för att räcka till en stor del av sin karriär. (”Tack, high me!” säger han.) På senare tid kom han på fyra idéer till sociala thrillers i stil med Get Out. Us började som en av dem, men utvecklades ur den kategorin när det skrämmande tog över. Den ursprungliga inspirationen var lämpligt nog det gamla Twilight Zone-avsnittet ”Mirror Image”, som han såg som barn. I avsnittet möter en kvinna sin kopia på en busstation och blir övertygad om att den kommer från ett parallellt universum och vill ersätta henne. ”Det är skrämmande, vackert, riktigt elegant berättande”, säger Peele, ”och det öppnar en värld. Den öppnar upp din fantasi.” Han tillbringade sex månader med att bryta ner sitt manus i huvudet och ytterligare sex månader med att skriva – en betydligt kortare mognadstid än Get Out.

”Jag måste vänta tills jag kan se filmen i huvudet innan jag skriver den”, säger han. ”Det finns ett par saker du är beväpnad med i den andra som jag inte var beväpnad med i den första. Den ena är vetskapen om att det kan fungera och att det här inte kommer att bli en dum idé om jag gör det på rätt sätt. Det är en stor drivkraft. Det kompenserar för en hel del av de åtta åren. Och du är också en bättre historieberättare eftersom du har lärt dig så mycket av den senaste. Den stora frågan för mig, i min andra film, är:

I det provisoriska digitala redigeringsrummet i korridoren från hans kontor sitter Peele och Us’ redaktör, en vänlig, mjukt talande kille vid namn Nicholas Monsour, ner och visar upp 14 eller så många plågsamma minuter av filmen. Jag är en av de första utomstående som får se materialet, och Peele observerar noggrant mina reaktioner. ”Jordan talar om att skräck och komedi är de två främsta genrerna där vi har en ofrivillig kroppslig reaktion”, berättar Monsour senare för mig. ”Antingen skrattar du eller så hoppar du, och det finns den där spänningen och frigörelsen som många skämt arbetar med, liksom skräck. Och båda dessa typer av skämt rör sig med nervositeten kring tabun.” (Vid ett tillfälle frågar han Peele om han vill gå igenom partituret för en ”scen med handbojor på sängen”.)

Scenen de visar mig är den fullständiga versionen av heminvasionen av familjens dubbelgångare, som antyddes i filmens första trailer. Skuggjagarna är extremt oroande; särskilt Nyong’o:s sliskiga, saxförsedda skurkaktig person (”Jag var tvungen att gå till några mörka hörn av mitt väsen”, säger hon). ”Hon hade den här förväntade allvaret i den scenen där man bara vet”, säger Peele. ”Det känns som om hennes prestation är på samma nivå som Hannibal Lecters allvar i den här filmen.”

”Efter den här filmen”, säger Duke, ”kommer ordet ’Jordan Peele-ian’ att ingå i filmlexikonet, och det står jag fast vid.”

Peele har redan lämnat ett outplånligt bidrag till vårt kulturella vokabulär: The Sunken Place. Fråga bara Kanye West, som efter sitt offentliga omfamnande av Donald Trump fick utstå omfattande anklagelser om att han hade bosatt sig där. Peele, som en gång träffade West om ett eventuellt tv-projekt, är försiktig i frågan, även om han medger att han fick ”ett skratt av det”. ”The Sunken Place är en ny term som vi har för att hjälpa oss i diskussionen om vad som för mig verkar vara svarta människor som väljer en ideologi som är rasistisk mot svarta människor”, säger Peele. West försökte skratta bort idén genom att lägga ut bilder på konstiga vita väggar i sin herrgård och fråga: ”Ser det här ut som The Sunken Place?”. (Det universella svaret var förstås ”Ja!”)

”Hur frustrerad jag än är över det han gör, så tänker konstnären i mig: ’Han såg min film!’. ”, säger Peele. ”Grejen med Kanye är att det känns för mig som om han, oavsett vad han går igenom, försöker berätta sin sanning. Och det är något magnetiskt med människor som försöker berätta sanningen. Jag kan ha fel, men min känsla är att även när han säger något som jag inte håller med om försöker han säga sin sanning, och det är mer än vad man kan säga om 90 procent av alla människor.”

Det finns många ögonblick i Get Out som dröjer sig kvar; ett annat kommer precis när Chris, en begåvad fotograf, får reda på den verkliga skräcken i sin situation: att en blind, vit konsthandlare förberedde sig på att ta över hans kropp. Handlaren anstränger sig för att hävda att han inte är rasist, trots att han är involverad i en konstig kult av kroppsskändare som riktar in sig på svarta män. ”Jag vill ha ditt öga”, säger handlaren. ”Jag vill ha de där sakerna som du ser igenom.”

Det finns mycket att packa upp där, erkänner Peele. ”För mig är tanken att den kille som är längst ifrån rasist, den kille som bokstavligen är blind, ändå spelar en roll i rasismens system. Och det sätt på vilket det manifesteras i filmen är en kille som tror att ögat hos en bättre konstnär, en svart konstnär, är det som skiljer honom från att bli en framgång eller ett misslyckande. Vilket också, för mig, är en kommentar till en känsla som jag hörde mycket under Obama-eran, hela den här mytologin om en fördel med att vara svart i den här kulturen.”

Det finns också mer än en antydan till en kritik av kulturell appropriering, och av det som Peele kallar ”rasism genom fascination”, tillräckligt för att generationer av vita hipsters ska rycka till. ”Det är helt obekvämt skit”, säger Peele, ”och det är därför jag älskar det”. Jag frågar Peele om han någonsin upplevt sin egen version av ”I want your eye”-samtalet, kanske med studiochefer. ”Ja”, säger han med en axelryckning. ”Jag menar, i stort sett hela tiden.”

Peele omvandlar dock sin vision till verklig makt. Med Monkeypaw, som just samproducerade Spike Lees BlacKkKlansman, blir han en skapare-mogul i stil med J.J. Abrams/Spielberg och börjar bygga ett imperium. ”Hela idén om att bygga ett imperium är så viktigare än idén om att ständigt få arbeta med dessa saker”, insisterar Peele. ”Det låter dumt, men den bästa belöningen är att få arbeta, att få göra, att få skapa.”

Vid ett tillfälle under vår Universal-resa åker vi i en tecknad vertikal rulltrappa till en utsiktspunkt med panoramautsikt över Los Angeles, avlägsna berg och allt, under dagens klarblå himmel. Peele tar in allt för en stund och suckar. ”Jag har så många historier jag vill berätta”, säger han.