Bilden ovan: En herpes simplex lesion på underläppen på andra dagen efter debut. Bild: CDC Public Health Image Library ID# 5434

Herpes simplex-virus är mystiskt, fascinerande och smygande. Mystifierande för att vi ännu inte har lyckats avslöja alla dess hemligheter, fascinerande för att när vi avslöjar ett av dess mysterier blir vi förvånade över förmågorna hos ett så litet, mikroskopiskt objekt, och smygande för att det tar sig in i våra kroppar genom att smyga in i våra celler och överraskar oss när det kommer ut ur sitt gömställe och orsakar utbrott av blåsor och andra lesioner.

Det kan också vara förvirrande. Herpes simplex-virus finns faktiskt i två varianter: HSV-1 och HSV-2. HSV-1 förknippas mer med oral herpes, som kan orsaka ”förkylningssår”, en typ av blåsor som uppträder på läpparna eller i ansiktet. HSV-2 är mer förknippat med genital herpes, som kan orsaka blåsor och andra skador i genitalområdet. Det brukade vara standard att beskriva HSV-1 som en infektion ”ovanför midjan” och HSV-2 som en infektion ”under bältet” – men nu påpekar många forskare att det är lämpligare att säga att HSV-1 är en infektion som överförs både oralt och genitalt, medan HSV-2 främst är en infektion som överförs genitalt. Om HSV-1 kommer in i kroppen i det genitala området kan det orsaka en genital herpesinfektion – och på samma sätt kan HSV-2, om det kommer in i kroppen i ansiktsområdet, orsaka en oral herpesinfektion.

Användning av kondom och tandskydd vid oralsex minskar risken för herpesöverföring.

Vad exakt är egentligen ett förkylningsår? Ett förkylningssår, även känt som en feberblåsa, är ett kluster av blåsor som kan dyka upp runt läpparna eller till och med i munnen. Ibland är förkylningssåren så smärtsamma att det är svårt att äta eller dricka, och i extrema fall måste de drabbade behandlas för uttorkning. En särskilt allvarlig infektion kan också orsaka hög feber eller svullna lymfkörtlar, och hos unga vuxna kan en första oral HSV-1-infektion feldiagnostiseras som tonsillit, vilket kan leda till onödiga tonsillektomier. De flesta symtomatiska första utbrotten av förkylningssår inträffar under barndomen och det tar ungefär två eller tre veckor innan de försvinner. Lyckligtvis är den första infektionen nästan alltid den allvarligaste, och när infektionen reaktiveras sker det oftast utan symtom.

Då både förkylningssår och genital herpes orsakas av herpes simplex-virus, och eftersom oral herpes är så vanligt förekommande, oroar sig många för att de kan vara mer sårbara för att få en genital herpesinfektion än de tidigare trott. De kanske har många frågor, och om de har sökt svar på dessa frågor kan de ha hört många motstridiga svar. Låt oss se vad den vetenskapliga litteraturen har att säga.

• Kan jag få genital herpes om någon med förkylningssår utför oralsex på mig?

Eftersom HSV-1, det virus som är ansvarigt för de flesta herpesinfektioner i munnen, också kan orsaka genital herpes, undrar många om någon med förkylningssår kan överföra viruset till någon annan genom att utföra oralsex, vilket resulterar i en genital herpesinfektion. Andra människor undrar om HSV-1 kan överföras via oral kontakt med anus, vilket resulterar i en herpesinfektion i ändtarmsområdet. Svaret på dessa frågor är: Även om HSV-1 endast står för cirka 30 procent av alla genitala herpesinfektioner, finner många forskargrupper att HSV-1 är den dominerande orsaken till genital herpes i vissa länder (t.ex. Sverige) och i vissa befolkningsgrupper i USA, särskilt bland yngre kvinnor. Bland studenter vid ett stort offentligt universitet i Mellanvästern fann forskarna till exempel att HSV-1 orsakade 31 procent av fallen av genital herpes 1993 och ökade till 78 procent 2001. Ökningen var ännu mer uttalad hos kvinnor. Denna trend, där HSV-1-infektioner i könsorganen dominerar över HSV-2, verkar vara vanligast bland yngre människor, kvinnor och män som har sex med män. Denna förändring kan bero på att kondomanvändning vid vaginalt och analt samlag anses vara normalt i de flesta befolkningsgrupper – medan de flesta människor inte använder kondom eller tandskydd vid oralsex, vilket gör dem sårbara för att få HSV-1 (och andra infektioner!) från en partner.

Detta kan låta som fruktansvärda nyheter, eftersom de flesta av oss är smittade med HSV-1 och vi kanske gillar oralsex. Men det finns goda nyheter. För det första gillar HSV-1 att leva i trigeminusgangliet – i ansiktet. Eftersom HSV-1 känner sig mer hemma i trigeminusgangliet är det mer sannolikt att en infektion på den platsen reaktiveras och orsakar förkylningssår med jämna mellanrum under en persons liv. När HSV-1 finner sig själv bo i det sakrala gangliet i genitalområdet reaktiveras den inte särskilt ofta. Så om du smittas med HSV-1 i genitalområdet efter att ha fått oralsex kommer återfall att vara ovanligt och din infektion kommer att vara mildare än om du smittas med HSV-2, som är ett besläktat virus som i högre grad är förknippat med genital herpes.

• Kan jag smittas med HSV-2 i ansiktsområdet om jag utför oralsex med någon som har en HSV-2-infektion i könsorganen?

Samma som HSV-1 kan passera från munnen till könsorganen för att orsaka en genital herpesinfektion, kan även HSV-2 passera från könsorganen till munnen för att orsaka en oral herpesinfektion. Orala HSV-2-infektioner är dock inte lika vanliga som genitala HSV-1-infektioner. Även om det finns några dokumenterade fall av orala HSV-2-infektioner är de inte särskilt utbredda. Dessutom, precis som en genital HSV-1-infektion är mildare och mindre benägen att återkomma än en HSV-2-infektion i det området, är också en oral HSV-2-infektion mildare och mindre benägen att få framtida utbrott.

• Kan viruset överföras om någon inte visar några symtom?

Tyvärr, bara för att någon saknar ett avslöjande förkylningsår betyder det inte att de inte är smittsamma. Det är fullt möjligt att viruset reaktiveras, utan att orsaka symtom, men ändå ”avges” från en bärare, och då kan det överföras till någon annan – via hud-till-hudkontakt, saliv eller till och med tårar. I en stor studie, där man använde en känslig DNA-amplifieringsteknik som kallas PCR, upptäckte man asymtomatisk spridning av HSV-1 på 33,3 procent av dagarna. En annan studie av 50 personer visade att 90 procent av dem hade HSV-1 i sin saliv minst en gång under en 30-dagarsperiod.

Utsöndringsmönster kan ytterligare påverkas av vad som utlöste virusets reaktivering – till exempel hittas högre mängder virus än genomsnittet i salivprover från patienter med oro-faciala frakturer.

• Om jag redan har utsatts för HSV-1 i ansiktsregionen, är jag då immun mot återinfektion i könsorganen?

Vissa människor tror att om de redan är oralt infekterade med förkylningsböldvirus så är de immuna mot HSV-1-infektioner i könsorganen. Det stämmer att om man har en oral HSV-1-infektion kan man ha ett visst skydd mot att få en HSV-1-infektion i könsorganen – men vi vet inte i vilken utsträckning en tidigare HSV-1-infektion skyddar oss mot efterföljande infektioner på andra ställen i våra kroppar. Fler studier behövs för att besvara denna fråga mer fullständigt, men det korta svaret är att ja, återinfektion i könsorganen är möjlig.

• Skyddar en tidigare HSV-1-infektion mig från en efterföljande HSV-2-infektion?

Som tidigare nämnts smittas de flesta av oss oralt med HSV-1 som barn. Tyvärr skyddar inte en befintlig HSV-1-infektion oss från att få en HSV-2-infektion senare i livet, även om det är möjligt att den kan bidra till att mildra symtomen vid ett första HSV-2-utbrott. De som redan har en HSV-1-infektion är mycket mindre benägna att få symtom vid en första HSV-2-infektion. Likaså skyddar inte en tidigare HSV-2-infektion någon från att få en HSV-1-infektion. Det är möjligt att HSV-1 och HSV-2 infekterar könsorganen samtidigt – det är bara inte lika troligt.

• Kan min genitala HSV-1-infektion överföras till min partners könsorgan?

När HSV-1 infekterar könsorganen har den vanligtvis kommit dit som ett resultat av oralsex. Eftersom genitala HSV-1-infektioner har färre återfall och är förknippade med mindre asymtomatisk utsöndring, är det inte lika vanligt att HSV-1 sprids från genitalt till genitalt.

Om du vill ta reda på om du har smittats av HSV-1 eller HSV-2 kan du ta ett blodprov på en Planned Parenthood-hälsocentral. Det här testet berättar bara om du har blivit smittad av något av dessa virus, men i avsaknad av symtom berättar det inte var i kroppen infektionerna finns. Vi kan också svara på alla frågor du har om herpes och diskutera antivirala mediciner med dig.

Taggar:säkrare sex,oralsex,herpes,kondom,kallsår,sexuellt överförbara infektioner,genital herpes,STI,sexuell hälsa,STD Awareness,HSV,HSV-2