USA. Representanthuset röstade förra veckan för att beordra försvarsdepartementet att undersöka om Pentagon utvecklade fästingar som biologiska vapen – vilka senare rymde eller släpptes fria för att orsaka den nuvarande nationella borreliaepidemin.

Tanken att det nationella Plum Island Animal Disease Center var ansvarigt för borrelia i Amerika, på grund av de fästingförsök som gjordes där från mitten av 1950-talet till 1970-talet, har florerat i årtionden.

Men den är helt felaktig. ”Den här konspirationsteorin har blivit ordentligt avfärdad av den forskning som David Persing och jag gjorde i början av 1990-talet”, säger Cummings School-professorn Sam Telford, en ledande expert på infektioner som sprids av myggor och fästingar.

I sina studier, som publicerades i Science och Journal of Infectious Diseases, testade Persing och Telford museiexemplar av vitfotade möss och hjortfågelticka för att se om de hade DNA-bevis på att de var infekterade med B. burgdorferi, den bakterie som är ansvarig för borrelia.

Det visade sig att bakterien cirkulerade i vilda djur långt innan borrelia blev en känd sjukdom hos människor. Fästingar som samlades in 1945 från den östra delen av Long Island och möss som samlades in 1894 på Cape Cod visade sig vara infekterade med B. burgdorferi.

Detta innebär att B. burgdorferi redan fanns i vilda djur på Long Island – granne till Plum Island – i nästan tio år och på Cape Cod i femtio år före den aktuella tidsperioden. Och Ft. Terry, föregångaren till Plum Island-anläggningen, aktiverades inte ens av Army Chemical Corps förrän 1952, påpekade Telford.

Han tillade att konspirationen inte heller tar hänsyn till att borrelia och B. burgdorferi hittas i områden som ligger geografiskt avlägset från den amerikanska forskningsanläggningen i fråga, t.ex. i övre Mellanvästern, på Stillahavskusten och i södra USA.S.

En del av dem som tror att den amerikanska regeringen ligger bakom borreliaepidemin hävdar inte att den härstammar från Plum Island, utan att den amerikanska armén konstruerade den ansvariga bakterien så att den blev mer överförbar.

”Men om en sådan stam av bakterien kom ut från laboratoriet skulle det finnas bevis för en enda källa till borrelia”, sade Telford. ”Och genetiska data i den vetenskapliga litteraturen stöder inte ett ”punktkällors” ursprung för borrelia på den här kontinenten.”

”Den verkliga orsaken till att vi har mycket borrelia nu är att vi lät skogen växa igen, vi lever runt dessa skogar med alla djur och vi har misslyckats med att hantera hjortpopulationen på ett adekvat sätt”, förklarade Telford.

”Regeringens tid skulle vara bättre spenderad på att utforma lagstiftning som försöker göra något för att förebygga borrelia, i motsats till att försöka lägga skulden på andra”, sade han.

Genevieve Rajewski kan nås på [email protected].