Professional Golfers’ Association of America bildades den 10 april 1916, men den första helt professionella golfsammanslutningen i USA uppstod vid en lunch den 17 januari 1916 som Rodman Wanamaker stod värd för i Wanamakers butik på Ninth Street och Broadway i New York City. Sextio deltagare var inbjudna av Taplow Club, som var en affärsgrupp inom Wanamaker’s Store och leddes av proffsen Tom McNamara från Brookline, Massachusetts, en enastående spelare och begåvad försäljare som var mycket uppmärksam på klubbproffsens välbefinnande. McNamara tryckte på Wanamaker att det var hög tid att föra samman amerikanska proffs och att den publicitet som skapades skulle vara fördelaktig. Wanamaker, som var inlåst i en kamp med rivalen A.G. Spalding & Bros. om försäljningen av golfbollar, godkände entusiastiskt initiativet. Han bad McNamara att arrangera lunchen och bjuda in prominenta ledare inom amatör- och yrkesgolfen från hela landet.

Wanamakers restaurang på nionde våningen valdes som plats för måndagens lunch, som lockade den store amatören Francis Ouimet, den berömde författaren, spelaren och den blivande arkitekten A.W. Tillinghast samt P.C. Pulver, New York Evening Suns reporter och en av tidningarnas första golfskribenter, som senare blev den första redaktören för The Professional Golfer, dagens PGA Magazine. På gästlistan fanns också några av USA:s främsta professionella golfspelare: Alex Smith, James Maiden, Robert White, Jack Mackie och Alex Pirie, liksom andra som fick sitt levebröd från sina arbeten på privata och offentliga golfanläggningar.

The Taplow Club var inte ett matställe eller en restaurang. Istället var det Wanamakers smeknamn för hans affärsgrupp i butikerna. Han hade tagit namnet från ett palatsliknande gods som han hyrde på Taplow Court cirka 25 mil utanför London. Han skulle senare stämpla ”Taplow” på sin butiks golfbollar av lägre kvalitet och privata märken. Wanamaker, som inte var någon golfspelare, rapporterades aldrig ha deltagit i lunchen. Han delegerade detaljerna till McNamara. Med tanke på att golfen blev alltmer populär i USA trodde McNamara att hans yrkeskollegor kunde dra nytta av att samarbeta. Wanamaker trodde också att en konsolidering av yrkesmännen också skulle förbättra deras sociala ställning, eftersom de länge hade behandlats av klubbmedlemmarna som andra klassens medborgare.

Toastmaster Joseph H. Appel, vice ordförande i Wanamakers stiftelse, presenterade Wanamakers erbjudande om att genomföra ett mästerskap i match play för yrkesmän, liknande Storbritanniens News of the World Tournament. Appel tog också upp frågan om en nationell sammanslutning av proffs.

Den skulle dessutom donera en pokal och 2 580 dollar i prispengar, och skulle i slutändan betala de tävlandes resekostnader. Denna ”pokal” blev Rodman Wanamaker Trophy och turneringen PGA Championship. Det första PGA Championship hölls den 10-14 oktober 1916 på Siwanoy Country Club i Bronxville, New York, och vanns av den engelskfödde Jim Barnes.

Den tidigare brittiska PGA-sekreteraren James Hepburn föreslog att de 32 sämst placerade i U.S. Open skulle paras ihop för matchspel, efter Robert Whites påstående om att USA var för stort för sektionsvisa kvalspel. Konceptet med matchspel med enbart professionella spelare stod i direkt kontrast till United States Golf Association’s medal (stroke) play-format. Wanamaker begärde att förslaget till mästerskap skulle vara beroende av godkännande från USGA eller andra styrande organ.

Tillinghast tog till orda och förklarade att de professionella skulle vara oberoende av USGA när det gällde att sköta sina egna angelägenheter och tävlingar. Tillinghasts argument höll, eftersom ett uppföljande organisationsmöte planerades följande dag i Wanamakers butik.

Organisatörerna bildade sedan en grupp på sju personer vars främsta uppgift var att fastställa preliminära stadgar för den nya föreningen. De utsåg Hepburn till ordförande för en organisationskommitté bestående av yrkesmän som inkluderade Maiden, White och Mackie samt Gilbert Nicholls, John ”Jack” Hobens och Herbert Strong – ingen i gruppen var amerikanskfödd. Denna grupp utarbetade en stadga och vände sig till den brittiska PGA för att få hjälp.

Lunchens dagordning tog upp frågan om att ge golfproffsen inflytande när det gällde organisation och genomförande av turneringar, bland andra sysselsättningsfrågor.

Responsen på skapandet av ett sådant organ var positiv, och ytterligare möten följde. Den 10 april 1916, i styrelserummet på andra våningen i Hotel Martinique på 32:a och Broadway, föddes Professional Golfers’ Association of America. Den dagen valdes 78 medlemmar, inklusive 35 PGA-medlemmar, varav 28 var födda utanför USA.

Förbundet började med sju PGA-sektioner: Metropolitan, Middle States, New England, Southeast, Central, Northwestern och Pacific. I dag finns det 41 PGA-sektioner i hela landet.

Från 1934 till november 1961 hade PGA of America en klausul i sina stadgar om medlemskap för enbart kaukasier. Denna klausul togs bort genom en ändring av stadgarna. Året innan hade man röstat för att behålla klausulen, och hade fått ilska från Kaliforniens justitieminister Stanley Mosk, som hotade att stänga PGA i delstaten tills klausulen togs bort. PGA-mästerskapet 1962 var planerat till Brentwood Country Club i Los Angeles, men PGA flyttade det till Aronimink i Philadelphia.

Med en ökning av intäkterna i slutet av 1960-talet på grund av den utökade TV-täckningen uppstod en tvist mellan de turnerande proffsen och PGA of America om hur vinsten skulle fördelas. Tourspelarna ville ha större prispengar, där PGA önskade att pengarna skulle gå till den allmänna fonden för att hjälpa till att utveckla spelet på lokal nivå. Efter den sista major-tävlingen i juli 1968, PGA Championship, uttryckte flera ledande tourproffs sitt missnöje med spelplatsen och det stora antalet klubbproffs i fältet. Den ökade friktionen resulterade i en ny enhet i augusti, det som så småningom skulle bli PGA Tour. Turneringsspelarna bildade sin egen organisation, American Professional Golfers, Inc. (APG), oberoende av PGA of America. Efter flera månader nåddes en kompromiss i december: tourspelarna gick med på att avskaffa APG och bilda PGA:s ”Tournament Players Division”, en helt självständig avdelning under överinseende av en ny 10-mannastyrelse för turneringspolitik. Styrelsen bestod av fyra tourspelare, tre chefer från PGA of America och tre externa medlemmar, ursprungligen företagsledare. Den anställde en egen kommissionär och döptes om till ”PGA Tour” i mitten av 1970-talet.