Vad är ras?

Historiskt sett har rasbegreppet förändrats i olika kulturer och epoker, och har så småningom blivit mindre kopplat till förfäders- och familjeband och mer berört av ytliga fysiska egenskaper. Tidigare har teoretiker föreslagit kategorier av ras baserade på olika geografiska områden, etniciteter, hudfärger med mera. Deras etiketter för rasgrupper har haft anknytning till regioner (Mongoliet och Kaukasusbergen, till exempel) eller hudfärger (svart, vit, gul och röd, till exempel).

• Ras som en social konstruktion: Tron på att ras inte är ett vetenskapligt faktum utan en social konstruktion.

Samhällsvetenskapliga organisationer som American Association of Anthropologists, American Sociological Association och American Psychological Association har alla intagit en officiell ståndpunkt som förkastar de biologiska förklaringarna till ras. Med tiden har den typologi av ras som utvecklades under den tidiga rasforskningen fallit i glömska, och den sociala konstruktionen av ras är ett mer sociologiskt sätt att förstå raskategorier. Forskning inom denna tankeskola tyder på att ras inte är biologiskt identifierbar och att tidigare raskategorier tilldelades godtyckligt, baserades på pseudovetenskap och användes för att rättfärdiga rasistiska metoder (Omi och Winant 1994; Graves 2003).

När man till exempel betraktar hudfärg, erkänner perspektivet om rasens sociala konstruktion att hudens relativa mörka eller ljusa färg är en evolutionär anpassning till det tillgängliga solljuset i olika delar av världen. Samtida uppfattningar om ras, som tenderar att baseras på socioekonomiska antaganden, belyser därför hur långt bort den moderna förståelsen av ras är från biologiska egenskaper. I det moderna samhället har vissa människor som anser sig vara ”vita” faktiskt mer melanin (ett pigment som bestämmer hudfärgen) i sin hud än andra människor som identifierar sig som ”svarta”. Personer med höga nivåer av melanin kan betrakta sig själva som ”vita” om de åtnjuter en medelklasslivsstil. Å andra sidan kan en person med låga nivåer av melanin tilldelas identiteten ”svart” om han eller hon har låg utbildning eller lite pengar.

Den sociala konstruktionen av ras avspeglas också i hur namnen på raskategorier förändras i takt med att tiderna förändras.