Publicerad den 4 december 2008
av kardinal Justin Rigali
Vi kan säga att vår heliga moder har haft en särskild närvaro i Amerika i över femhundra år. Vi vet att Christofer Columbus flaggskepp, Santa Maria, var uppkallat efter henne och som en del av sina kvällsböner ombord på fartyget sjöng Columbus besättning Salve Regina till hennes ära varje kväll. De spanska och franska missionärerna, som följde med många av upptäcktsresandena, introducerade hängivenhet till Jungfru Maria hos de folk som de försökte evangelisera, och olika platser i båda Amerika bär fortfarande namn som gavs dem till hennes ära. Nord-, Central- och Sydamerika är översållade av floder, städer och orter som är uppkallade efter vår Fru under hennes olika titlar. Min egen födelseort, Los Angeles, är faktiskt uppkallad efter vår Fru under titeln La Reina de Los Angeles, Vår Fru, Änglarnas Drottning.
Vi känner alla till den första av de infödda amerikanska madonnorna: Vår Fru av Guadalupe. Hon uppenbarade sig för den kristne indianen Juan Diego år 1591 och lämnade på hans tilma, eller mantel, sin bild som är så älskad av det mexikanska folket, både i deras hemland och här i USA. När olika spanska och franska kolonier senare erövrades av britterna, särskilt i det som vi nu känner till som den östra delen av Förenta staterna, minskade en del av det katolska inflytande som etablerats av de tidigare missionärerna, men försvann inte. Kort efter Förenta staternas födelse inrättade Heliga stolen stiftet Baltimore, som omfattade alla de ursprungliga tretton kolonierna som sitt territorium. Fader John Carroll utsågs till dess första biskop och vigdes den 15 augusti 1791, högtiden för Vår Fru Marias upptagande.
I det första pastoralbrevet som han riktade till sitt långt utspridda stift den 28 maj 1792 anförtrodde han sin skrämmande uppgift åt vår heliga moder. Han skrev: ”Jag ska bara lägga till denna min uppriktiga begäran, att ni till utövandet av de sublimaste dygderna, tro, hopp och kärlek, ska foga en glödande och välreglerad hängivenhet till vår Herres och Frälsares Jesu Kristi heliga moder; att ni ska sätta stor tilltro till henne i alla era nödsituationer. Eftersom ni har valt henne till detta stifts särskilda beskyddare står ni naturligtvis under hennes kraftfulla beskydd, och det blir er plikt att vara noga med att förtjäna dess fortbestånd genom att ivrigt efterlikna hennes dygder och förlita er på hennes moderliga överinseende.”
Begreppet beskydd
När vi erinrar oss Vår Fru som Förenta staternas beskyddare under hennes titel av den obefläckade avlelsen, förefaller det lämpligt att vi uppehåller oss vid begreppet beskydd och även granskar vår tro om den obefläckade avlelsen.
Vi vet att begreppet beskydd innebär en viss intimitet mellan inspanidaler. Det används ibland med en negativ innebörd men det är inte meningen att det ska vara så. Det ska beskriva en omsorgsfull, intim relation där en person eller grupp ser till en annan person eller grupp. Vi är alla bekanta med begreppet skyddshelgon. Detta är en himmelskt förbön som en person, en församling eller ett land har ett särskilt förhållande till. Det handlar om imitation från den jordiska inspanidens sida och särskilt skydd från den himmelska beskyddarens sida. Det är därför som kyrkan uppmuntrar oss att döpa barn efter helgon, så att de kan få en särskild beskyddare i himlen, med vilken de kan odla en relation och få ett exempel som de kan följa i sina egna liv som kristna.
Vid det sjätte plenarkonciliet i Baltimore, som hölls 1846, valde USA:s biskopar enhälligt vår heliga moder, under titeln den obefläckade avlelsen, till att vara Amerikas förenta staters beskyddare. I det pastorala brev som utfärdades av biskoparna kan vi läsa följande: ”Vi tar detta tillfälle i akt att meddela er vår enhälliga beslutsamhet att ställa oss själva och alla som anförtrotts oss i hela USA under den heliga Guds Moder, vars obefläckade avlelse vördas av de troendes fromhet i hela den katolska kyrkan, som en särskild beskyddare. Med hjälp av hennes böner hyser vi den förtröstansfulla förhoppningen att vi kommer att bli stärkta att utföra de mödosamma plikterna i vårt ämbete och att ni kommer att få möjlighet att praktisera de sublima dygder, som hennes liv utgör det mest perfekta exemplet på.”
Året därpå informerades biskoparna om att ”vår helige fader Pius IX mycket gärna bekräftade önskemålen från det råd som har valt den heliga jungfrun, avlad utan synd, till beskyddare av kyrkan i Amerikas förenta stater” (Brev från den heliga kongregationen för trons utbredning). Detta beskydd blev kulmen på den plats som Maria redan hade i Amerikas liv och början på ett nytt kapitel i hennes intima förhållande till den nya republiken som dess särskilda beskyddare.
Den obefläckade avlelsen
Den begäran som USA:s biskopar gjorde föregrep proklameringen av dogmen om den obefläckade avlelsen, som skulle äga rum år 1854. Även om den sanning som förkunnades det året länge hade hållits av kyrkan, hade den inte förkunnats ofelbart. Påven Pius IX (1846-1878) gjorde denna högtidliga proklamation och lärde att: ”Den allraheligaste Jungfru Maria var från första ögonblicket av sin befruktning, genom en särskild nåd och ett privilegium från den allsmäktige Guden och i kraft av Jesu Kristi, människosläktets frälsares, förtjänster, immun mot alla fläckar av arvsynden” (Ineffabilis Deus).
Det är bra för oss att gå igenom denna lära vid denna tidpunkt eftersom det ibland råder viss förvirring om exakt vad detta mysterium syftar på. Vi talar här inte om inkarnationen, som är det mysterium där Guds evige Son blev kött i den heliga Jungfru Marias sköte genom den Helige Andes verk, och vi talar inte heller om jungfrufödelsen genom vilken Marias oskuld förblev intakt, trots att hon hade fått Ordet i sitt sköte.
Mysteriet om den obefläckade avlelsen hänvisar till Marias befruktning i sin moders sköte, som enligt traditionen var den heliga Anne. Denna befruktning, som ägde rum som ett resultat av normala relationer mellan den heliga Anne och hennes make, som vi känner till som den helige Joachim, innebar inte att Adams och Evas synd, arvsynden, överfördes till det barn som avlades av Joachim och Anne. Det är detta skydd från arvsynden i Marias själ vid hennes befruktning som vi kallar den obefläckade avlelsen. Kyrkan berättar för oss att detta inte skedde utan Kristus och inte heller på grund av Marias egna förtjänster, utan i kraft av de förutspådda förtjänster som Jesus Kristus skulle vinna genom sin död och uppståndelse. Gud såg från all evighet att det skulle vara högst passande att den livmoder som skulle innehålla det köttsliggjorda Ordet aldrig skulle beröras av syndens fläckar vid något tillfälle.
Andra Vatikankonciliets dogmatiska konstitution om kyrkan lär om detta mysterium: ”Berikad från det första ögonblicket av sin befruktning med prakten av en helt unik helighet, hyllas jungfrun från Nasaret av den förkunnande ängeln, på spaningens befallning som ’full av nåd’ (Luk. 1:28), och till den himmelska budbäraren svarar hon: Se här är Herrens tjänarinna, låt det ske med mig enligt ditt ord (Luk. 1:38)” (Lumen Gentium, 56).
Påven Johannes Paulus II:s anförtroendeakt
Under sitt första pastorala besök i USA 1979, som innefattade ett besök i Philadelphia, gjorde påven Johannes Paulus II en anförtroendeakt till Jungfru Maria, som han reciterade den 7 oktober i basilikan för den obefläckade avlelsens nationalhelgedom i Washington, D.Vi kan göra hans avslutande ord vid det tillfället till våra egna när vi än en gång firar den stora högtiden för vårt lands beskyddare: ”Biskoparna i kyrkan i Förenta staterna har valt dig i mysteriet om din obefläckade avlelse till beskyddare för Guds folk i detta land. Må det hopp som detta mysterium innesluter segra över synden och må det delas bland alla söner och döttrar i Amerika och i hela den mänskliga familjen. I en tid då kampen mellan gott och ont, mellan mörkrets furste och ljusets och den evangeliska kärlekens fader blir allt större, må ljuset från din obefläckade avlelse visa alla vägen till nåd och frälsning. Amen.”
4 december 2008