En gång han var frisk igen gick JFK på Edward Devotion School, en offentlig skola i Coolidge Corner. Därefter skulle han gå på Dexter School, en privatskola på en annan plats i Brookline. Han var en dålig elev.

”Om du tittar på hans betyg – ja, nu kanske vissa elever tycker att det är ett bra betyg – men han fick väldigt många treor, särskilt i statsvetenskap”, säger Marie Natoli, professor i statsvetenskap vid Emmanuel College.

Men hans hjärna var inte helt ofokuserad.

”Han hade en extraordinär läsförmåga”, säger Natoli. ”Och jag tror att den främsta orsaken till det var att han var sjuk så ofta.”

Pojken som kallades ”Jack” blev en drömmare. Parkvaktmästare Roberts säger att han slukade äventyrsberättelser och fantasier som ”Gullivers resor”, ”Skattkammarön” och ”Kung Arthurs sagor”.”

”Så han reste i tankarna för att fly från verkligheten när han satt fast i en säng”, förklarar Roberts. ”Därför ledde det till att han blev mycket kreativ och en eftertänksam person i unga år.”

Mr och fru Kennedy trodde inte att deras andra son var presidentmaterial. Det var deras förstfödde son, Joe Jr, som var den favorit som var den mest gynnade sonen. Familjen förberedde honom som politiker.

Syskonrivalitet

Boston Universitys historiker Thomas Whalen säger att Joe, Jr. inte alltid kom överens med sin yngre bror.

”Han var något av en översittare”, säger Whalen. ”Och han hackade verkligen på unge Jack, som var märkbart fysiskt svagare och mindre än sin stora, muskulösa bror.

”Den berömda historien är att de båda satt på trehjulingar och körde rakt på varandra – och lekte i princip en kycklinglek – och stackars Jack Kennedy, lille Jack Kennedy, vägrade att ge efter för sin större, starkare bror, och han fick ta emot den värsta olyckan”, tillägger Whalen.

Deras pappa uppmuntrade syskonrivaliteten. Samtidigt, säger statsvetaren Natoli, vårdade Rose Kennedy tro och moral.

”När hon var på väg hem från mataffären på eftermiddagarna tog hon med sig barnen till kyrkan, till St. Aidan’s, som låg lite längre ner på gatan, för att försäkra sig om att de förstod att kyrkan inte bara var till för söndagar”, säger hon. ”Familjemiddagarna under veckan kretsade – på vardagarna kretsade – kring politik. Men på söndagarna kretsade de kring evangeliet.”

Under 1920 flyttade familjen Kennedy till ett större hem i Brookline där Eunice, Patricia och Robert Kennedy föddes. År 1927 flyttade de till Bronx, övertygade om att de katolska barnen kunde göra framsteg där.

Men Rose Kennedy värnade om sina Brookline-minnen.

”Vi var väldigt lyckliga här”, sägs det på en ljudupptagning som skildrar Rose Kennedys röst i hemmet på Beals Street. ”Och även om vi inte kände till de kommande dagarna var vi entusiastiska och optimistiska inför framtiden.”

Kriget skulle komma att ingripa. Joe Jr, en marinlöjtnant, dog i andra världskriget.

JFK dog nästan, men omfamnade sedan sitt nya öde.

”Jack Kennedy hade sina egna planer. Han ville själv bli president, redan i unga år”, förklarar Whalen. ”Det vet vi nu från brev han skrev som ung pojke.”

Och den unge pojken – den sköra, sjukliga drömmaren från Brookline – blev den gynnade sonen. Och USA:s 35:e president.