¿Por qué mi hijo se tira del pelo?

Tomar y tirar del pelo, al igual que dar patadas, pellizcar y pegar, es una de las muchas formas que tienen los niños de expresarse. También es una forma de tomar el control de su entorno. Los niños pequeños de entre un año y dos años suelen hacerlo porque han descubierto que les produce una reacción y quieren volver a conseguirla. Es como encender un interruptor de luz o pulsar uno de esos juguetes en los que aparece algo.
Su hijo pequeño también se comportará así por frustración. Esto se debe a que no puede articularse completamente a través del habla, ya que sus habilidades lingüísticas aún se están desarrollando.
Otra razón por la que los niños pequeños se tiran de los pelos es para evitar que ocurran cosas que no les gustan. Si alguien se arrastra por encima de ellos o intenta quitarles su juguete especial, estiran la mano y tiran del pelo, y la cosa mala se detiene.
Los niños más mayores, de entre dos y tres años, están aprendiendo a razonar las cosas. Para ellos, tirarse del pelo puede ser una forma de intentar controlar una situación.
Por ejemplo, el hermano mayor de su hijo pequeño se lleva la última galleta, así que le tira del pelo para que chille. Esto tiene varios resultados posibles. Puedes intervenir y hacer que su hermano mayor comparta la galleta. Pero incluso si no lo haces, es probable que su hermano mayor se lo piense dos veces antes de volver a coger la última galleta.

¿Cómo puedo hacer que mi hijo pequeño deje de tirar del pelo?

Muéstrale que tirar del pelo no funciona
Demuéstrale que tirar del pelo no funciona dirigiendo tu atención, y tu simpatía, hacia el niño al que le han tirado del pelo. Si tu hijo le tira del pelo a otro para coger un juguete, devuélvele el juguete y dile con firmeza: «Nosotros no tiramos del pelo». Pero asegúrate de actuar con rapidez. Si deja pasar unos minutos antes de intervenir, es muy probable que su hijo pase a otra cosa.
No cometa el error de dar demasiada importancia a la situación y compadecer a su hijo por un error imaginario. («Hannah debe haberle tirado del pelo a Ellie porque ésta estaba siendo mala. Voy a distraer a Hannah leyéndole un cuento»). Tu hijo no comprende la situación en su totalidad. Lo único que entenderá es tu atención y tu compasión, sobre todo si le dejas sentarse en tu regazo.
Y nunca te limites a ignorar los tirones de pelo de tu hijo. Quien le tira del pelo puede hacer lo que quiera. Si no hace nada para detener a su hijo, aprenderá que tirar del pelo es una forma de conseguir lo que quiere sin tener que devolverlo.

Desaconseje los tirones de pelo repetidos
Los tiempos muertos no suelen funcionar con los niños menores de tres años, así que con un niño más pequeño lo mejor es una respuesta firme y consistente. Agarre con calma la mano de su hijo y sujétela mientras le mira a los ojos y le dice: «No, no se tira del pelo. Tirar del pelo duele». Enséñale a acariciar el pelo con suavidad y dile: «Sé suave y entonces Ellie no estará triste». Asegúrate de decir esto cada vez que tu hijo tire del pelo a alguien.
También puedes levantarla y sostenerla en tu regazo con suavidad pero con firmeza. Sacarla de la situación de esta manera le ayudará a comprender que ha hecho algo malo. Sólo tienes que hacerlo durante un par de minutos, para que tu hijo se pregunte por qué los demás pueden seguir jugando. Si tu hijo vuelve a tirarse de los pelos, retíralo completamente del área de juego.
Habla con tu hijo sobre los tirones de pelo
Aunque todavía no hable mucho, es importante que lo hagas porque así le enseñas que hablar es la forma de resolver los problemas.
Con un niño más pequeño, explíquele que su acción entristeció a la otra niña. Su hijo debería entender bastante bien lo que esto significa.
Con un niño mayor intente preguntarle: «¿Qué hiciste mal?» y siga con «¿Por qué estuvo mal?». No se preocupe si responde: «Porque tuve que dejar de jugar», o algo similar. Esto es normal en su etapa de desarrollo. Puedes seguir diciéndole: «Sí, tendrás que dejar de jugar si te tiras del pelo, pero ¿qué debes recordar? No se tira del pelo porque duele».
También puedes probar a leer sobre los tirones de pelo y los mordiscos. Hay muchos libros sobre estos temas. Esta es una buena manera de convertir el mal comportamiento en algo positivo. Leer una historia sobre el comportamiento y su impacto también puede ayudar a tu hijo a relacionar la historia con su forma de comportarse.
Es importante pasar por este proceso, pero no esperes demasiado. Los niños pequeños tienen que aprender por las malas haciendo algo una y otra vez, y aprendiendo que eso siempre les trae problemas. Tu trabajo es ser coherente y no frustrarte por tener que repetir los mismos mensajes día tras día.
No le enseñes lo que se siente tirándole del pelo
La anticuada estrategia de tirar del pelo a tu hijo pequeño para «enseñarle lo que se siente» no es una buena idea. Tu hijo se tira del pelo porque está intentando cambiar algo, como por ejemplo impedir que su hermano le quite los juguetes. Si le tiras del pelo para que deje de hacerlo, estás haciendo lo mismo. Y lo que aprende es que tirar del pelo es la forma de cambiar el comportamiento de alguien.
La idea de que experimentando dolor tu hijo aprenderá a no causarlo es errónea. Los niños pequeños no son capaces de la empatía necesaria para establecer esa conexión. Puedes mostrarle a tu hijo lo que es un comportamiento aceptable con tu propio ejemplo.