Má slepé střevo nějaký účel? Může se to zdát jako triviální otázka, hned vedle otázky „co si dám dnes k večeři?“, ale odpověď je poměrně složitá a může nás naučit mnoho o tom, jak naše tělo funguje.

Fakta o slepém střevě

Než se však k tomu všemu dostaneme, pojďme si říct, co o slepém střevě víme s jistotou. Slepé střevo se nachází v dutině břišní, hned vedle slepého střeva, kde se materiál z tenkého střeva dostává do tlustého střeva. Jelikož je apendix na kratší straně, měří na délku pouze 8-10 cm a není širší než 1,3 cm. To je přibližně stejně velké jako váš malíček!“

Slepé střevo (zvýrazněno) v kontextu. Obrázek z atlasu anatomie člověka.

Zajímavé je, že oficiální název apendixu je vermiformní apendix (appendix vermiformis), což zhruba znamená „červovitý přívěsek“. Tak trochu opravdu vypadá jako malý červ!

Nakonec není tak zbytečný

Po mnoho let byl apendix považován za zbytečnou část těla, za vestigiální strukturu, která nakonec s vývojem lidského těla zanikne.

Hlavním důvodem, proč byla tato část těla považována za zbytečnou, je to, že se předpokládalo, že apendix býval součástí trávicí soustavy. Například Charles Darwin se domníval, že u předků člověka a lidoopů bylo ve skutečnosti součástí slepého střeva a pomáhalo při trávení tuhých rostlinných vláken. Darwin předpokládal, že část slepého střeva, která se stala apendixem, se zmenšila, jakmile opice začaly jíst ovoce, které bylo snadněji stravitelné.

Apendix v celé své červovité kráse vyčnívající ze slepého střeva.
Obrázek z atlasu anatomie člověka.

Dalším důvodem, proč lidé odepsali slepé střevo jako zbytečné, je to, že lidé mohou žít v pohodě i bez něj. V případě zánětu slepého střeva se apendix zanítí a často musí být odstraněn, což ukazuje, že není nezbytný pro přežití.

To, že něco není nezbytné, však neznamená, že to není užitečné. Nedávný výzkum ukázal, že slepé střevo může sloužit určitému účelu a – na rozdíl od Darwinova návrhu – není přímo součástí trávicí soustavy. Místo toho by slepé střevo mohlo hrát důležitou roli v imunitní funkci.

V článku z roku 2007 William Parker a jeho kolegové z Dukeovy univerzity navrhli, že slepé střevo slouží jako zásobárna nebo „úkryt“ pro střevní bakterie. Střevní bakterie (neboli střevní flóra) jsou „dobré“ bakterie, které vystýlají tlusté střevo a spolupracují s imunitním systémem v boji proti mikroorganismům a látkám způsobujícím onemocnění. Pomáhají také tlustému střevu trávit sacharidy, které nebyly plně stráveny v tenkém střevě.

Hypotéza vědců z Dukeovy univerzity zní takto. Některé nemoci, jako je cholera nebo amébová úplavice, pustoší prospěšné bakterie žijící v tlustém střevě a důkladně vyčerpávají jejich populaci. Když je někdo nakažen jednou z těchto nemocí, slouží slepé střevo jako „bezpečné útočiště“, kde může střevní flóra přečkat bouři. Poté může znovu osídlit tlusté střevo, jakmile nemoc proběhne.

Tlusté střevo. Obrázek z anatomického atlasu člověka.

Studie z roku 2011 publikovaná v časopise Clinical Gastroenterology and Hepatology poskytuje zajímavou podporu myšlence slepého střeva jako rezervoáru střevních bakterií. James Grendell a jeho kolegové se zabývali mírou recidivy infekce Clostridirum difficile (C. difficile, zkráceně „C. diff“) u pacientů s apendixem nebo bez něj. Infekce vyvolaná C. difficile je obzvláště nepříjemná, protože se po léčbě často opakuje, což znamená, že „původní střevní fauna a imunitní systém společně nedokážou zabránit jejímu opětovnému zavlečení.“

Podstatné je, že pokud je hypotéza o rezervoáru správná, měla by být reinvaze C. difficile úspěšnější u pacientů, kteří nemohou těžit z „restartu“, který poskytuje slepé střevo. A ejhle, studie ukázala, že C. difficile se znovu objevila u 11 % pacientů, kteří stále měli apendix, a u neuvěřitelných 48 % pacientů, kterým byl apendix dříve odstraněn.

Chceš vědět něco dalšího skvělého? Za slepé střevo se považuje asi 50 dalších savců. A co víc, studie z roku 2013 sledující evoluci apendixu ukázala, že tito savci neprošli významnými změnami v potravě současně se vznikem apendixu. (Promiň, Darwine.) Nejzajímavější ze všeho je, že studie stejného týmu z roku 2017 zjistila, že „druhy, které měly apendix, mají tendenci mít vyšší koncentraci lymfoidní tkáně ve slepém střevě“.

Celkově to tedy pro hypotézu rezervoáru vypadá dobře, ale je třeba provést ještě mnoho studií, aby se potvrdilo, zda je slepé střevo skutečně bezpečným útočištěm bakterií.

Bude to muset ven… Nebo ne?

Přibližně 7 % lidí v USA se někdy v životě setká s nepříjemným onemocněním zvaným apendicitida, obvykle ve věku od 10 do 30 let.

K apendicitidě dochází, když dojde k ucpání apendixu (nebo v něm), což vede k množení bakterií uvnitř apendixu. To způsobuje zánět apendixu, jeho otok a naplnění hnisem.

Harakteristickým příznakem apendicitidy je bolest v pravém podbřišku, která se může zhoršovat při kašli, chůzi nebo náhlých pohybech. Možná je také náhlá bolest u pupku, která se přesouvá dolů do pravého podbřišku. Mezi další příznaky může patřit ztráta chuti k jídlu, nevolnost, zvracení, zácpa, průjem, plynatost, nadýmání břicha a horečka.

Pokud není slepé střevo léčeno, dochází ke stále většímu zánětu, který se nakonec dostane do stavu, kdy hrozí jeho prasknutí. Prasklý apendix může vést k peritonitidě, potenciálně život ohrožující infekci tkáně vystýlající břišní dutinu (pobřišnice).

Pobřišnice. Obrázek z anatomického atlasu člověka.

Běžnou praxí bylo, že když je u pacienta diagnostikován zánět slepého střeva, je co nejdříve operován a slepé střevo je odstraněno z těla dříve, než praskne. Pokud již apendix praskl, je nutná okamžitá operace, která odstraní zbytky apendixu a vyčistí dutinu břišní.

Existují dva různé typy apendektomie: otevřená a laparoskopická. Otevřená apendektomie vyžaduje 2-4centimetrový řez na pravé straně břicha. Laparoskopická apendektomie zahrnuje 1 až 3 malé řezy. Do řezů jsou zavedeny chirurgické nástroje a dlouhá trubice s kamerou a chirurg vede své nástroje a sleduje, co dělá, pomocí televizního monitoru. Laparoskopická operace je možností, která vyžaduje kratší dobu rekonvalescence.

Podobně jako je typické myšlení, že slepé střevo je zbytečné, je zpochybňováno tvrzení, že pacient potřebuje operaci, jakmile je u něj diagnostikován zánět slepého střeva. V roce 2015 skupina finských vědců prokázala, že k léčbě některých případů nekomplikované akutní apendicitidy (když slepé střevo neprasklo a nemá žádné perforace nebo abcesy) lze použít antibiotika. Výhody antibiotické léčby spočívají v tom, že umožňuje ponechat apendix v těle (koneckonců může být prospěšné ho mít!) a vyhnout se rizikům spojeným s chirurgickým zákrokem.

S tím, jak výzkum pokračuje, je jasné, že apendix tam není jen proto, aby vypadal hezky, takže to vypadá, že krátká odpověď na otázku, zda má apendix nějaký účel, zní „pravděpodobně“. Určitě o tom účelu ještě nevíme všechno, ale vědci jsou na dobré cestě k tomu, aby na to přišli.

Ujistěte se, že odebíráte blog Visible Body pro další anatomické úžasnosti!

Jste instruktorem? Máme pro vás oceněné 3D produkty a zdroje pro váš kurz anatomie a fyziologie! Více se dozvíte zde.