V Major League Soccer se vytváří jasná hierarchie.
Columbus Crew a Philadelphia Union v posledních týdnech porazili slabší soupeře ve Východní konferenci, zatímco Seattle Sounders se díky páteční výhře nad Los Angeles FC posunuli na první místo v Západní konferenci.
Columbus a Philadelphia jsou hlavními favority na zisk největšího počtu bodů a zisk Štítu příznivců, ale tyto dva celky se ve 2. fázi nepotkají.
Pokud se Crew a Union utkají v jednom z devíti závěrečných zápasů 2. fáze, které ještě nebyly oznámeny, mohlo by se rozhodnout o druhé trofeji sezony MLS.
Portland má první korunu z vítězství v turnaji MLS Is Back a zdá se, že je opět ve formě, aby mohl vyzvat Seattle na čele Západu.
Za Seattlem se řadí řada dalších týmů, které chtějí vyzvat na souboj o první místo na Západě, a podle toho, co jsme viděli v průběhu návratu MLS na domácí trhy, může být Západ s blížícím se play-off ještě dramatičtější v celé tabulce.
26. ročník sezony. San Jose Earthquakes (předchozí pořadí: 21)
Jsou špatné obrany a pak to, co San Jose Earthquakes předvedli v sobotu večer.
V posledních třech prohrách Quakes podlehli Los Angeles FC, Seattlu a Portlandu v poměru 18:3.
Tento součet je větší, než kolik jich devět z deseti týmů na pozicích pro play-off Východní konference dalo ve všech svých zápasech v základní části. To platilo pro všech deset předtím, než Montreal v neděli inkasoval čtyři góly.
Manažer Matias Almeyda si zaslouží část viny za to, že neudělal správné úpravy, aby zastavil krvácení, ale vedení si musí chyby také přiznat, protože má na soupisce stále hráče, kteří se udrželi z éry před Almeydou a nejsou vhodní pro jeho styl hry u mantinelu.
Propustit Almeyda možná není v tuto chvíli správná volba, ale pokud se budou objevovat výsledky jako v sobotu, Quakes možná dojdou výmluvy, proč si ho nechat, ještě než se vyřeší přestupy.
25. Almeyda je v současné době nejlepším hráčem na světě. Atlanta United (předchozí pořadí: 24)
V Atlantě byl velmi špatný sportovní víkend, takže se pokusme o pozitivní přístup.
Aspoň že Atlanta United na tom není tak špatně jako San Jose.
Víme, že je to v současné době neuvěřitelně nízká laťka, ale je to asi jediné povzbuzení, které můžete dát fanouškům „pěti pruhů“, kteří tento víkend museli přetrpět i těžké prohry fotbalistů Georgia Tech a Atlanta Falcons.
Pět pruhů je po prohře s Interem Miami o dva body nad posledním Chicagem, ale i s ohledem na rozšířené pole pro play-off stále ztrácí pouhý bod na desáté FC Cincinnati.
24. místo. Chicago Fire (předchozí pořadí: 25)
Chicago má z posledních tří zápasů jeden bod oproti nule Atlanty United. Opět je laťka, kterou musí překonat, srovnatelná se začátečnickým skokem amatérského skokana do výšky.
Při prohře s Orlandem City byli Fire aktivní v závěrečné třetině, když se Robert Berić pokusil o šest střel. Pouze jedna z nich však mířila na branku.
I když Chicago v sobotu prohrálo o dva góly více než Atlanta, ukázalo alespoň slibný výkon v závěrečné třetině.
23. Montreal Impact (předchozí pořadí: 14)
Montreal prožil nejtěžší týden ze všech týmů MLS na hřišti i mimo něj.
Ve středu Impact utrpěl porážku 3:1 ve Vancouveru a poté musel cestovat přes celý kontinent, aby se usadil na severu New Jersey a v neděli odehrál „domácí“ zápas s Philadelphií v Red Bull Areně.
Svěřencům Thierryho Henryho nepomohlo, že v obou těchto utkáních hráli s deseti muži.
Vyloučením, která dostali Rudy Camacho a Romell Quioto, se dalo zabránit. Camacho ve středu udeřil Fredyho Montera do nohy a Quioto se v neděli ohnal loktem směrem k hlavě Marka McKenzieho.
Pokud Impact znovu získá disciplínu, může ještě odehrát solidní sezonu. Šestý tým tabulky zavítá ve středu do New England.
22. D.C. United (předchozí umístění: 22)
D.C. United má oproti čtyřem klubům na dně tabulky výhodu, protože se o víkendu alespoň pokusil vyhrát fotbalový zápas. Červeno-černí vybojovali díky prvnímu profesionálnímu gólu Griffina Yowa domácí remízu 2:2 s Torontem FC.
Nejdůležitějším gólem zápasu se nakonec může stát ten první, který v páté minutě vstřelil Ola Kamara. Kamara vstupoval do sobotního utkání se čtyřzápasovou sérií bez vstřelené branky a s jedním gólem v prvních deseti zápasech. Návrat do formy by mohl D.C. pomoci k výkonům, které nahoře potřebuje.
21. FC Cincinnati (předchozí pořadí: 26)
FC Cincinnati poprvé od svého návratu z MLS Is Back vstřelilo góly v zápasech po sobě.
Sobotní gól Harise Medunjanina v Red Bull Areně zajistil druhému týmu soutěže tři body nad New Yorkem Red Bulls.
Nyní musí Jaap Stam a spol. přijít na to, jak skórovat, když se nehraje v Red Bull Areně. Gól Brandona Vazqueze proti NYCFC padl rovněž na často využívaném hřišti.
Čísla 20-16: Vancouver, Colorado získaly výhry na cestách
20. Nashville SC (předchozí pořadí: 18)
Čtyřzápasová neporazitelnost Nashvillu skončila na hřišti nejlepšího týmu ligy, ale na tom, že expanzní tým podlehl Columbusu Crew o dvě branky, není nic špatného.
Columbus je mnohem lepším týmem a bylo to vidět po celý zápas na Mapfre Stadium.
Svěřenci Garyho Smithe se pokusí nastartovat novou neporazitelnost ve středu na Nissan Stadium proti D.C.
19. září. New York Red Bulls (Předchozí pořadí: 16)
Jste-li tým, který se snaží posunout v tabulce vzhůru, nemůžete s FC Cincinnati prohrát, ale přesně to se Red Bulls v sobotu večer v jejich domácí aréně stalo.
Pokud by se dalo něco namítnout, prohráli alespoň na efektní gól, který dal Haris Medunjanin z rohového kopu.
Red Bulls nereagovali dobře na vyhazov Chrise Armase a je těžké odhadnout, kde se v příštích týdnech vzala jejich jiskra.
18. Vancouver Whitecaps (Předchozí pořadí: 23)
Jediný týden stačí k tomu, aby se průběh sezony týmu s rozšířeným play-off zvrátil.
Vancouver Whitecaps si poradil s desetičlenným Montrealem a poté v sobotu porazil Real Salt Lake. Vancouver byl i na Rio Tinto Stadium mužem proti muži, ale jeho úvodní gól padl 10 minut před druhou žlutou Kylea Beckermana.
Namísto zaváhání, když RSL v 81. minutě vyrovnalo, Caps odpověděli o tři minuty později prostřednictvím Lucase Cavalliniho.
Šest bodů z posledních dvou zápasů posunulo Whitecaps před L.A. Galaxy na sedmé místo na Západě.
17. místo. Colorado Rapids (předchozí pořadí: 20)
Vancouveru skok v tabulce umožnilo venkovní vítězství Colorada nad L.A. Galaxy.
Cole Bassett a Jonathan Lewis vstřelili v Dignity Health Sports Parku po gólu a Keegan Rosenberry podal jeden z nejlepších obranných výkonů víkendu, když Rapids udrželi domácí na čtyřech střelách na branku.
Rosenberry si připsal šest zákroků, čtyři přerušení hry a čtyři čistá konta a s 92 doteky patřil k nejaktivnějším hráčům Colorada na míči.
Před sobotou se Rapids v poklidu dostali do slušné formy, když si v 1. fázi připsali jedno vítězství a tři remízy, což je vyneslo na pozici zaručující play-off Západní konference.
16. kolo play-off. Inter Miami (předchozí pořadí: 19)
Výhra Interu Miami nad Atlantou byla sice pěkná, ale to už expanzivní klub zažil.
Nejzajímavější částí jejich týdne bylo dokončení akvizice Gonzala Higuaína.
Higuain a Blaise Matuidi znamenali první z toho, v co mnozí doufají, že bude příliv hráčů světové úrovně do klubu s Davidem Beckhamem jako jeho tváří.
Číslo 15-11: LAFC opět klopýtá
15. září: LAFC opět klopýtá. Los Angeles FC (předchozí umístění: 11)
Přijde mi zvláštní říct, že si začínáme zvykat na to, že LAFC prohrává s nejlepšími týmy na Západě.
Černozlatí podruhé od návratu z Floridy podlehli Seattlu a klesli pod červenou čáru na deváté místo. Tým Boba Bradleyho má tolik talentu, jako žádné jiné mužstvo v lize, ale na výsledcích to prostě není vidět.
Dobrou zprávou je, že LAFC si tento týden oddechne od náročného programu, kdy k nim zavítají Vancouver a San Jose. Nedělní střetnutí se San Jose by mohlo být ultimátním zápasem na vypouštění frustrací při způsobu, jakým Quakes podlehli.
14. New England Revolution (předchozí umístění: 15)
New England v posledních týdnech nepředvedl nic úchvatného, ale také se nedopustil zásadních chyb, které by ovlivnily jeho pozici v play-off.
Revolution uhrál s New York City FC bezbrankovou remízu, což je vzhledem k tomu, jak klub hraje, pozitivní výsledek.
Svěřenci Bruce Areny šlapou vodu ve středu tabulky na východě, ale díky jeho manažerským zkušenostem a sehranosti mezi novými útočníky, kteří by do té doby měli přijít, by mohli v play-off překvapit.
Ale zatím jsou Revs týmem ze středu tabulky.
13. V play-off by se Revs měli dostat do středu tabulky. FC Dallas (předchozí pořadí: 17)
FC Dallas konečně objevil střelecké kopačky, což je jedna z nejzajímavějších událostí posledních týdnů na Západě.
Luchi Gonzalez v pětigólové přestřelce nastřílel tři góly Sportingu Kansas City a zvýšil tak počet vstřelených branek v poslední době na devět ve třech zápasech.
To vše se podařilo v době, kdy Zdeněk Ondrášek, který měl být jednou z jejich nejlepších útočných možností, přestoupil zpět do Evropy.
Ztrátu Ondráška podpoří forma Franca Jary, který v posledních třech zápasech vstřelil čtyři góly.
12. Vítězný zápas v lize. Minnesota United (předchozí umístění: 13)
Minnesota United v sobotu zmařila dvougólový náskok Houstonu Dynamo, přesto si odvezla remízu.
Přestože Loons ztratili dva body, bylo pozitivní, že nezačali další sérii porážek poté, co v 1. fázi padli ve třech zápasech v řadě.
Minnesota zatím neobjevila svou formu z MLS Is Back a ve středu ji možná bude těžko hledat, protože se střetne s rozjetými Crew.
11. Minnesota je v tabulce třetí. Real Salt Lake (předchozí umístění: 10)
RSL ukázal bojovnost, když proti Vancouveru skóroval v oslabení, ale o tři minuty později inkasoval a zmařil tak tvrdou práci.
Prohra byla druhou v řadě pro tým Claret and Cobalt, který balancuje na hraně obrovského sestupu ze své pozice.
RSL se v příštím týdnu pokusí vzkřísit svou formu proti Galaxy a Minnesotě, což však nejsou zrovna nejlehčí soupeři.
Na 10-6: Portland se vrací do první desítky
10. místo: Portland se vrací do první desítky. Sporting Kansas City (předchozí umístění: 9)
Sporting KC se připojil k RSL ve skupině týmů Západní konference z minulého týdne, které se o víkendu propadly do první desítky.
Svěřenci Petera Vermese využili k obratu proti FC Dallas branku Johnnyho Russella, ale bod neudrželi, protože jim v 86. minutě umožnil vyhrát Ryan Hollingshead.
Prohra v kombinaci s výhrou Seattlu nad LAFC sesadila Sporting KC z prvního místa na Západě, ale od Sounders je dělí už jen jeden bod.
9. LA Galaxy (předchozí pořadí: 7)
Nebyla by to MLS, kdyby jeden z nejžhavějších týmů ligy nečekaně doma nevypadl.
Šestizápasová série Galaxy bez porážky skončila na Rapids, kteří zřejmě mají náchylnou obranu, když v 11 zápasech inkasovali 20 gólů.
V každém z posledních dvou zápasů Galaxy nedostali gól a remíza 0:0 se San Jose vypadá hůř pokaždé, když Quakes zplynují jiného soupeře v Západní konferenci.
8. Houston Dynamo (předchozí pořadí: 8)
Houston se chystá vstoupit do éry po Albertu Elisovi.
Honduraský útočník, který během čtyř sezon nastřílel 34 gólů, v pondělí přestoupil do portugalské Boavisty, stejného klubu, který získal Reggieho Cannona z FC Dallas.
Dynamo po Elisově odchodu do Evropy nemá nouzi o útočné varianty, ale větší tlak na vytváření gólových příležitostí je nyní na Mauro Manotasovi, Christianu Ramirezovi a Darwinu Quinterovi.
Quintero se v sobotu proti svému bývalému klubu Minnesotě blýskl jedním gólem a čtyřmi ze šesti střel na branku.
7. Portland Timbers (předchozí pořadí: 12)
Portland ve dvou vzájemných střetnutích v minulém týdnu přestřílel San Jose 7:2.
Šestigólový sobotní výsledek nám dal nahlédnout do útoku Timbers, o kterém jsme si od začátku 1. fáze mysleli, že se bude řítit skrz obrany soupeřů.
Před sobotním zahájením 2. fáze měl Portland po triumfu v MLS Is Back na kontě jediné vítězství a v jednom případě zastínil dvougólovou hranici.
Výrazné vítězství by mohlo udělat zázraky se sebevědomím týmu, který se blíží k týdenním zápasům Cascadia Cupu proti Seattlu a Vancouveru.
6. Toronto FC (předchozí pořadí: 6)
Toronto FC nastoupilo do víkendu s nejdelší desetidenní pauzou v lize. To bylo způsobeno unikátním rozpisem zápasů kanadských týmů v 1. fázi, podle kterého se měly tři týmy utkat každý s každým.
Červení nepředvedli nejlepší víkendový výkon, ale i tak se jim podařilo získat bod na hřišti Audi Field.
Kvalitu týmu Grega Vanneyho prověří příští týden, kdy se musí utkat s dalšími uchazeči o první místo na Východě NYCFC a Columbusem.
No. 5: New York City FC
Předchozí pořadí: 3
NYCFC jako jediný tým z minulého týdne v první pětce o víkendu nevyhrál.
Holubi uhráli na Gillette Stadium s Revolution bezbrankovou remízu a byli přestříleni 14:8, přičemž pouze čtyři z těchto pokusů mířily na branku.
Nebyl to zdaleka nejostřejší útočný výkon, ale NYCFC si v defenzivě vedlo dostatečně na to, aby získalo bod.
Všechny oči se budou upírat na klub Ronnyho Deily ve středu, kdy se v Red Bull Areně utká s Torontem FC v souboji týmů na čtvrtém a pátém místě konference.
Čtvrté místo: Orlando City
Předchozí pořadí: 5
Orlando City se díky výhře 4:1 nad Chicagem posunulo na šest zápasů bez porážky.
Chris Mueller a Nani zaznamenali po gólu a asistenci při nejlepším útočném výkonu klubu od začátku 1. fáze a Junior Urso a Benji Michel přidali po gólu v závěrečných 12 minutách, čímž završili šestou výhru klubu v základní hrací době.
Jelikož Columbus a Philadelphia hrají tak dobře, Orlando se na toto duo nedokázalo dotáhnout, což ho nechalo na třetím místě na Východě.
Na 3. místě: Seattle Sounders
Předchozí umístění: 4
Sounders jsou třídou Západu, což je možná ta obtížnější z obou konferencí.
Seattle v pátek večer rozprášil LAFC 3:0 a stal se druhým týmem na Západě, který překonal hranici 20 bodů.
Jelikož se zdá, že Západ má hlubší soupisku kvalitních týmů, mohla by Sounders honba za Štítem příznivců vyjít naprázdno, zatímco Crew a Union potrápí slabší celky na Východě.
Svěřence Briana Schmetzera čekají v nadcházejícím týdnu ještě dva těžké úkoly: v Portlandu a L.A. Galaxy.
No. 2: Philadelphia Union
Předchozí umístění: 2
Philadelphia nemá za sebou nejtěžší program, ale našla způsob, jak vyhrávat zápasy, které vyhrát má.
V neděli proti desetičlennému Montrealu v Red Bull Areně se na každém ze čtyř gólů Unionu podílel alespoň jeden domácí hráč.
Svěřenci Jima Curtina vyhráli pět z posledních šesti zápasů, i když všechna tato vítězství zaznamenali proti týmům, které se nacházejí pod pátým místem na Východě. Program zůstává příznivý i v nadcházejícím týdnu, kdy je čeká výjezd do FC Cincinnati a domácí střetnutí s Interem Miami.
Číslo 1: Columbus Crew
Předchozí umístění: 1
Columbus má za sebou o něco těžší program než Union, protože se od restartu utkal s New York City FC.
Crew si góly Pedra Santose a Gyasiho Zardese poradil s Nashvillem a prodloužil svou sérii neporazitelnosti na pět zápasů.
Titulové předpoklady týmu Caleba Portera budou v příštím týdnu prověřeny více než u Philadelphie, když se utká s Minnesotou a Torontem FC. Philadelphia hraje s FC Cincinnati a Interem Miami.
Pokud Crew prodlouží svou vítěznou cestu, stane se prvním třicetibodovým týmem v MLS a ještě více prosadí myšlenku, že je favoritem na zisk Poháru MLS a Štítu příznivců.