Tato práce, zveřejněná na výroční konferenci American College of Neuropsychopharmacology (ACNP) v Portoriku, je jednou z prvních, které zkoumají účinky rané expozice Ritalinu u potkanů na chování a funkci mozku v pozdějších obdobích života.

„Porucha pozornosti s hyperaktivitou může být pro děti a jejich rodiče vážným zdravotním problémem,“ říká vedoucí výzkumník doktor William Carlezon, ředitel laboratoře behaviorální genetiky McLean Hospital a docent psychiatrie na Harvard Medical School. „Ritalin je sice účinný lék, který zlepšuje kvalitu života mnoha dětí s ADHD, ale přesná diagnóza a určení správného léčebného režimu pro tuto poruchu je zásadní, zejména pokud vezmeme v úvahu zdravotní účinky, které mohou přetrvávat až do dospělosti.“

Ritalin je generický lék předepisovaný dětem s poruchou pozornosti s hyperaktivitou (ADHD), což je stav, který spočívá v přetrvávajícím vzorci abnormálně vysoké úrovně aktivity, impulzivity a/nebo nepozornosti. Odhaduje se, že ADHD, která je obvykle diagnostikována u dětí předškolního nebo mladšího školního věku, postihuje 3 až 12 % dětí a je dvakrát častější u chlapců. Děti s ADHD mají pravděpodobně i další poruchy, jako jsou poruchy učení, poruchy opozičního vzdoru, poruchy chování, deprese nebo úzkosti.

Protože většina dětí občas vykazuje některé z těchto projevů nepozornosti a hyperaktivity, je diagnostika ADHD složitý proces, na kterém by se měli podílet odborníci. Je velmi důležité určit, zda je chování dítěte jednoduše nezralé nebo bujaré, zda souvisí s jiným problémem, jako jsou problémy se zrakem nebo poruchy učení, nebo je charakteristické pro poruchu, jako je ADHD.

V práci financované NIH zkoumal Dr. Carlezon a jeho hlavní spolupracovnice Dr. Susan Andersenová vliv vystavení potkanů Ritalinu během raného vývoje na chování v pozdějším věku. Vystavili normální potkany dávkám Ritalinu dvakrát denně v období, které odpovídá přibližně 4-12 letům věku člověka. Při zkoumání chování v dospělosti provedli Carlezon a Andersen několik typů testů, které všechny ukázaly, že zvířata měla sníženou schopnost prožívat potěšení a odměnu, zejména pokud byla měřena citlivostí na kokain. Kromě toho zjistili, že zvířata vystavená působení ritalinu v období před dospíváním byla v dospělosti náchylnější k projevům chování podobného zoufalství ve stresových situacích (např. při plaveckých testech). Celkově zvířata vykazovala v dospělosti více známek dysfunkčního systému odměňování mozku a chování podobného depresi.

Tato zjištění jsou kritická, protože naznačují, že Ritalin může mít dlouhodobé následky na normálně fungující mozek. Studie je zvláště důležitá, když vezmeme v úvahu obtížnost správné diagnostiky dětí s ADHD. V roce 1999 užívalo Ritalin přibližně 90 % dětí, u nichž byla tato porucha diagnostikována, přičemž dnes děti začínají s farmakoterapií v mladším věku, v některých případech dokonce již v předškolním věku. Přibývá důkazů, které naznačují, že správná diagnóza ADHD je nanejvýš důležitá – děti, které jsou nesprávně identifikovány jako děti s ADHD a následně jim je předepsána farmakologická léčba, mohou v dospělosti čelit možnému zhoršení výkonnosti mozku.

„Ritalin může být při léčbě ADHD velmi účinný, ale naše práce poukazuje na důležitost správné diagnózy,“ uvádí Carlezon. „Ačkoli jednotlivci, jako jsou učitelé a trenéři, mohou pomoci při identifikaci dětí s touto poruchou, zkušený zdravotník je nejlépe vyškolen k tomu, aby provedl konečné posouzení a doporučil způsob léčby.“

ACNP, založená v roce 1961, je profesní organizace sdružující více než 700 předních vědců, včetně čtyř laureátů Nobelovy ceny. Posláním ACNP je podporovat výzkum a vzdělávání v oblasti neuropsychofarmakologie a příbuzných oborů následujícími způsoby: podpora vzájemného působení širokého spektra vědeckých disciplín mozku a chování s cílem dosáhnout pokroku v pochopení prevence a léčby onemocnění nervového systému včetně psychiatrických, neurologických, behaviorálních a návykových poruch; podpora vědců při vstupu do výzkumné kariéry v oborech souvisejících s těmito poruchami a jejich léčbou; a zajištění šíření relevantních vědeckých pokroků.