Břišní obtíže v kombinaci s mírně zvýšenými sérovými pankreatickými enzymy představují klasickou klinickou výzvu. Tyto příznaky mohou být způsobeny náhodnými nesouvisejícími neškodnými poruchami, benigními změnami pankreatu, které jsou poměrně snadno léčitelné, jako je mírná akutní pankreatitida nebo nekomplikovaná chronická pankreatitida. Tuto konstelaci však mohou jako první příznaky vykazovat i závažná, často zákeřná onemocnění, jako jsou nádory slinivky břišní. Diagnostické postupy je třeba stratifikovat podle akutnosti a závažnosti příznaků. Zatímco pacienti s akutním nástupem příznaků a závažnými obtížemi potřebují okamžitá a kombinovaná laboratorní a zobrazovací vyšetření, která umožní adekvátní terapii, chronické a mírné obtíže obvykle ospravedlňují postupný diagnostický přístup s postupným použitím ultrazvuku břicha, CT/MRI a endoskopického ultrazvuku jako zobrazovacích postupů a vyhrazením ERCP pro případy, které zůstávají nejasné nebo u nichž je nutná intervenční terapie. Diagnostika a sledování jsou často zvláště náročné u pacientů s cystickými nádory pankreatu. U pacientů s chronickou pankreatitidou může představovat velký problém léčba bolesti a adekvátní kontrola pankreatické exokrinní insuficience. Pacienti s refrakterní bolestí mohou nakonec vyžadovat chirurgický zákrok. Další důležitou indikací k operaci u chronické pankreatitidy je podezření na nádorové onemocnění, které nelze vyloučit specializovanými diagnostickými postupy. To se týká i cystických nádorů slinivky břišní, které mají vysoké riziko maligní transformace nebo mohou dokonce již v době stanovení diagnózy představovat karcinom slinivky břišní

.