Uvádí se, že praxe vázání nohou vznikla mezi dvorními tanečníky na počátku dynastie Song (960-1279). Nejstarší relevantní písemné záznamy pocházejí ze 13. století a odkazují na slávu tanečnic s drobnými chodidly a krásnými střevíčky s mašlí na dvoře jižní dynastie Tang (937-975) v jižní části střední Číny. V průběhu staletí se vázání nohou praktikovalo v mnoha elitních rodinách a později se rozšířilo mezi všemi společenskými vrstvami. Mnoho žen s ovázanýma nohama bylo schopno chodit bez pomoci a pracovat na poli, i když s větším omezením než ženy, jejichž nohy nebyly ovázány.

Raná tónovaná fotografie dvou bohatých chanských Číňanek s ovázanýma nohama (cca 1870; s laskavým svolením Kongresové knihovny, LC- LC-USZC4-14686). odhaduje se, že na počátku 19. století mělo až 40 % , a možná i více, čínských žen ovázané nohy. Mezi elitními ženami to bylo téměř 100 %. Většinu těchto žen tvořili Chanové, ale toto „umění“ praktikovaly i jiné skupiny, například národy Dungan a Chuej a někteří Kantonci. Některé rodiny praktikovaly různé varianty vázání nohou, například volné vázání, které neporušovalo kosti klenby a prstů, ale pouze zužovalo chodidlo.

Naopak od roku 1644, kdy se v Číně dostala k moci mandžuská dynastie Čching, měly mandžuské ženy zakázáno vázat si nohy. Místo toho si vymyslely vlastní formu obuvi s platformou nebo středovým podstavcem, což znamenalo, že chodily podobným, kolébavým způsobem. Těmto botám se říkalo „květinová mísa“ nebo někdy „lodičky“ a „měsíční boty“.

O rozšířeném přijetí a oblibě vázání nohou svědčí i to, že se v druhé polovině 19. a na počátku 20. století objevovaly oddíly tanečníků se svázanýma nohama a také cirkusoví umělci, kteří stáli na pohyblivých koních. Diaspora čínských rodin po celém světě v 19. století také znamenala, že ženy se svázanýma nohama bylo možné najít v Evropě, Asii, zejména v Hongkongu a Indonésii, a také v Americe.

Pár mandžuských bot „květinové misky“ nošených v imitaci chanských lotosových bot, cca 1910 (TRC 2013.0062). během konce 19. století čínští, západní a muslimští reformátoři zpochybňovali vázání nohou, ale až na počátku 20. století začalo vázání nohou vymírat. Důvodem byly koncepty „modernizace“ (westernizace), změny společenských podmínek a také různé aktivní kampaně proti vázání nohou. Některé skupiny například tvrdily, že vázání nohou oslabuje Čínu, protože postihuje a oslabuje ženy, které pak mohou rodit slabé syny. Jiní na něj útočili, protože způsobuje ženám utrpení, ale zdá se, že ti druzí byli v menšině.

Císařovna vdova Cixi, mandžuského původu, vydala edikt zakazující vázání nohou, ale nikdy nebyl vážně prosazován. V roce 1912 došlo k pádu dynastie Čching a nastolení nacionalistické vlády Čínské republiky. Ta oficiálně zakázala vázání nohou, ale bez většího úspěchu a důrazu. Teprve po nástupu komunistů k moci v roce 1949 byla tato praxe zakázána a v Číně zůstává oficiálně zakázána dodnes.