(CNN) Plán na vypuštění více než 750 milionů geneticky upravených komárů na Florida Keys v letech 2021 a 2022 získal konečný souhlas místních úřadů, a to navzdory námitkám mnoha místních obyvatel a koalice skupin na ochranu životního prostředí. Návrh již získal státní a federální souhlas.
„Při všech naléhavých krizích, kterým čelí náš národ a stát Florida – pandemie Covid-19, rasová nespravedlnost, klimatické změny – použila administrativa daňové dolary a vládní zdroje na experiment v Jurském parku,“ uvedl Jaydee Hanson, politický ředitel Mezinárodního centra pro hodnocení technologií a Centra pro bezpečnost potravin, v prohlášení zveřejněném ve středu.
„Nyní okres Monroe County Mosquito Control District vydal potřebné konečné povolení. Co by se mohlo pokazit? Nevíme, protože EPA nezákonně odmítla seriózně analyzovat rizika pro životní prostředí, nyní bez dalšího přezkoumání rizik může experiment pokračovat,“ dodala.
Pilotní projekt, který v květnu schválila Agentura pro ochranu životního prostředí, má za cíl otestovat, zda je geneticky modifikovaný komár životaschopnou alternativou k postřikům insekticidy pro kontrolu komára Aedes aegypti. Jedná se o druh komára, který přenáší několik smrtelných nemocí, jako je zika, dengue, chikungunya a žlutá zimnice.
Komár, pojmenovaný OX5034, byl upraven tak, aby produkoval samičí potomstvo, které umírá v larválním stádiu, tedy mnohem dříve, než se vylíhne a vyroste natolik, aby mohlo kousat a šířit nemoci. Pouze samička komára kouše pro krev, kterou potřebuje ke zrání svých vajíček. Samci se živí pouze nektarem, a nejsou tedy přenašeči nemocí.
Komár také získal federální povolení k tomu, aby mohl být od roku 2021 vypouštěn v okrese Harris v Texasu, jak uvedla společnost Oxitec, která tento geneticky modifikovaný organismus (GMO) vyvinula a která je ve vlastnictví USA a sídlí ve Velké Británii.
Agentura pro ochranu životního prostředí žádosti společnosti Oxitec vyhověla po letech zkoumání dopadu geneticky upraveného komára na zdraví lidí a životní prostředí.
„Je to vzrušující událost, protože představuje průkopnickou práci stovek nadšených lidí v průběhu více než deseti let v mnoha zemích, z nichž všichni chtějí chránit komunity před horečkou dengue, zikou, žlutou zimnicí a dalšími nemocemi přenášenými vektory,“ uvedl tehdy v prohlášení generální ředitel společnosti Oxitec Grey Frandsen.
Souhlas státu a místní samosprávy s vypuštěním v Texasu však nebyl udělen, uvedl Sam Bissett, specialista na komunikaci z Harris County Public Health.
„Místní zdravotničtí úředníci potvrzují, že v současné době neexistuje žádná dohoda ani plány na pokračování projektu,“ řekl Bissett pro CNN. „Soustředíme se na naše úsilí v souvislosti s pandemií Covid-19.“
Dlouhý boj na Floridě
V červnu vydal stát Florida povolení k experimentálnímu použití poté, co sedm státních orgánů projekt jednomyslně schválilo. Získání tohoto souhlasu však trvalo více než deset let.
V letech 2009 a 2010 došlo k místním epidemiím horečky dengue, kterou šíří komár Aedes aegypti, a okres Florida Keys Mosquito Control District zoufale hledal nové možnosti. Navzdory lavinovitému úsilí – od leteckých postřiků, postřiků nákladními auty a postřiků na zádech až po použití ryb, které se živí komáry – byly místní kontrolní snahy o omezení výskytu Aedes aegypti pomocí larvicidů a pesticidů z velké části neúčinné.
A také nákladné. Přestože Aedes aegypti tvoří pouze 1 % komáří populace, Florida Keys Mosquito Control na boj s ním obvykle vyčleňuje více než 1 milion dolarů ročně, tedy celou desetinu svých celkových finančních prostředků.
V roce 2012 se okres obrátil na společnost Oxitec s žádostí o pomoc. Společnost vyvinula samce komára s názvem OX513A, naprogramovaného tak, aby zemřel před dosažením dospělosti, pokud nebude pěstován ve vodě, která obsahuje antibiotikum tetracyklin.
Šarže sterilního komára OX513A by mohly žít a pářit se se samicemi; jejich samčí a samičí potomci by však zdědili „zabíjecí“ naprogramování a zemřeli by, čímž by se omezil růst populace.
OX513A byl testován v terénu na Kajmanských ostrovech, v Panamě a Brazílii, přičemž společnost Oxitec hlásila velkou úspěšnost při každém uvolnění. Například pokus v městské oblasti Brazílie snížil počet komárů Aedes aegypti o 95 %.
Když se však na ostrově Florida Keys rozšířila zpráva, že komár je na cestě, veřejnost rychle reagovala: Více než 100 000 lidí podepsalo petici proti návrhu na serveru Change.org; dnes je to již více než 242 000 lidí.
Kampaně pro styk s veřejností připomínající Floriďanům, že GMO komár nekouše, protože je samec, problém zcela nevyřešily. Média citovala rozzlobené obyvatele, kteří se odmítali nechat léčit jako „pokusní králíci“ pro „superbakterii“ nebo „Robo-Frankensteina“ komára.
Úřad pro ochranu životního prostředí strávil roky zkoumáním vlivu komára na lidské zdraví i životní prostředí a poskytl čas na vyjádření veřejnosti. Uprostřed hodnocení však společnost Oxitec vyvinula technologii „Friendly Mosquito“ druhé generace a žádost o první stáhla.
Nový komáří samec OX5034 je naprogramován tak, aby zabíjel pouze komáří samičky, přičemž samci přežívají po několik generací a předávají upravené geny dalším samčím potomkům.
Povolení EPA vyžaduje, aby společnost Oxitec informovala státní úřady 72 hodin před vypuštěním komárů a prováděla průběžné testy po dobu nejméně 10 týdnů, aby se zajistilo, že žádná z komářích samic nedosáhne dospělosti.
Ekologické skupiny se však obávají, že rozšíření geneticky modifikovaných genů samců do volně žijící populace by mohlo potenciálně poškodit ohrožené a ohrožené druhy ptáků, hmyzu a savců, kteří se komáry živí.
„Vypuštění geneticky upravených komárů zbytečně ohrozí obyvatele Floridy, životní prostředí a ohrožené druhy uprostřed pandemie,“ uvedla ve středečním prohlášení Dana Perlsová, vedoucí potravinového a technologického programu organizace Friends of the Earth (Přátelé Země).