Slavný spisovatel a někdejší obyvatel Lawrence Langston Hughes, narozený v Joplinu ve státě Mo., je oslavován na celé Kansaské univerzitě i ve městě. Abychom mohli oslavit jeho narozeniny a zahájit Měsíc černošské historie, oslovili jsme profesory z celého kampusu, aby nám řekli, co bychom měli vědět o Hughesově významné a rozsáhlé kariéře a trvalém vlivu jeho díla na americkou kulturu … v kostce.
Vyrůstal v Lawrence v Kansasu
Ačkoli se Langston Hughes narodil v Missouri, přestěhoval se do Lawrence, kde žil se svou babičkou Mary Langstonovou. Hughes žil v raném dětství především s babičkou, zatímco jeho matka se stěhovala a hledala práci.
„Hughes strávil v Lawrence svá formativní léta. Od své babičky se naučil mnoha hodnotám, které se projevují v různých formách jeho psaní,“ řekl Edgar Tidwell, profesor angličtiny. Řada autobiografických momentů z doby strávené v Lawrence se objevuje zejména v Hughesově románu „Ne bez smíchu“, řekl Tidwell.
Byl hlavním představitelem harlemské renesance
„Když se řekne harlemská renesance, lidé si ji často představují jako dvacátá léta v Harlemu v New Yorku, a to je přirozené, tam to začalo,“ řekl Evans, který už asi pět let vyučuje předmět Reading and Writing the Harlem Renaissance (ENGL 105).
Sám Hughes definoval harlemskou renesanci v tomto úzkém smyslu. Nicméně „v roce 1925 Alain Locke ve svém úvodu k antologii nazvané ‚Nový černoch‘ předpověděl pokračující druh renesance černošské literatury a umění, která podle jeho představ neměla mít konec, ale měla se neustále vyvíjet,“ řekl Evans. „Hughes paradoxně dokazuje, že doktor Locke měl pravdu, protože on i Zora Neale Hurstonová měli dlouhou kariéru, která daleko přesáhla 20. léta 20. století v Harlemu.“
Byl básníkem lidu
„Jeho celoživotní dílo bylo o společenském, politickém a uměleckém sbližování lidí,“ řekl Shawn Alexander, ředitel Centra Langstona Hughese na KU a docent afrických a afroamerických studií. „Zároveň ve své snaze sbližovat lidi vyzýval národ, aby žil podle svých ideálů, jak je vidět ve dvou jeho nejslavnějších básních ‚I já zpívám Ameriku‘ a ‚Montáž odloženého snu‘.“
Byl také jedním z prvních umělců, kteří psali jazzovou poezii. „Jeho první básnická sbírka vyšla v roce 1926 pod názvem ‚The Weary Blues‘. Integruje zde jazzové a bluesové rytmy, náměty, témata do poezie. Experimentuje s tím,“ řekl Evans
Byl víc než jen básník, psal téměř ve všech žánrech, na které si vzpomenete
„Hughes je známý především jako básník, ale psal v mnoha formách a žánrech, včetně poezie, povídky, dramatu, románu, autobiografie, novinářské prózy, písňových textů a historie,“ řekl Alexander. „Například v roce 1962 vydal první ucelenou historii Národního sdružení pro podporu barevných s názvem ‚Boj za svobodu‘: Během své kariéry napsal Hughes 16 básnických sbírek, 12 románů a sbírek povídek, 11 významných divadelních her, osm knih pro děti, sedm děl literatury faktu a řadu esejů.“
„Velmi plodný spisovatel téměř všech žánrů, na které si vzpomenete. A jeho kariéra samozřejmě trvala celá desetiletí. Jeho kariéra skončila, když v roce 1967 zemřel. Byl aktivní až do poslední chvíle,“ řekl Evans.
Byl rebel, odtrhl se od černošského literárního establishmentu
“ Esej „Černošský umělec a rasová hora“ z roku 1926 se ukázala být jakýmsi manifestem pro mladé černošské americké spisovatele a umělce. A Hughes v něm poprvé artikuluje jakési rasové vědomí a kulturní nacionalismus. Jinými slovy, Hughes se zde rozchází s establishmentem v tom smyslu, že žádá mladé spisovatele a umělce, aby byli hrdí na svou černotu a na své černošské dědictví. A aby se to stalo zdrojem informací pro jejich tvorbu,“ řekl Evans. „Hughes je především tím, co by se dalo nazvat básníkem lidu, protože svou poezii a beletrii píše tak, aby byla přístupná téměř každému. Nemusíte mít vysokoškolské vzdělání, nemusíte mít znalosti řecké mytologie, abyste pochopili, o co mu jde. Témata, kterými se zabývá, jsou tématy každodenního života černých Američanů. Řekl bych, že to je jeho trvalý přínos v tom, že pomohl vytvořit prostředí, které ovlivnilo dvě nebo tři generace spisovatelů.“
Byl to světoběžník
„Byl víc než jen Afroameričan. Byl mnohem víc než Američan. Byl to světoběžník,“ řekl Tidwell. „Mnoho lidí si neuvědomuje nebo nemá tendenci věnovat příliš pozornosti tomu, že Langston Hughes byl světoběžník.“
Jeho autobiografie „The Big Sea“ (1940) a „I Wonder as I Wander“ (1956) jsou obdivuhodnými záznamy jeho cest po Spojených státech, Evropě, Africe, Rusku a východní Asii. Přijal mezinárodní příchuť lidí a jejich ducha společenství, řekl Tidwell. Lidé přirozeně tíhli k jeho vřelé osobnosti a prý se nikdy nesetkal s cizincem.
Měl komplikovaný vztah se svou matkou
„Jeho matka se z velké části vyskytovala v jeho životě,“ řekl Tidwell. „Ale byla to velmi složitá žena.“
Tidwell se podílel na vydání knihy „Můj drahý chlapec: Carrie Hughes’s Letters to Langston Hughes, 1926-1938“, která zkoumá Hughesův vztah s matkou prostřednictvím dopisů, které mu posílala v posledních letech svého života. Při práci na knize Tidwell řekl, že „začal zjišťovat, jak skutečně komplikované byly Hughesovy rodinné vztahy. Byla to příležitost vidět, jaký byl jejich život očima jeho matky. Ne vždy matce odpovídal zpáteční poštou, místo toho často svým psaním přebíral témata, která se objevovala v její korespondenci s ním.“
Pracoval s otcem černošské historie
„Ke krátkému, ale často opomíjenému spojení došlo, když se Hughes vrátil do USA ze zahraniční cesty. Zůstal ve Washingtonu a nějaký čas pracoval pro historika Dr. Cartera G. Woodsona,“ uvedl Tidwell.
Hughes pomáhal Woodsonovi katalogizovat nové a pozoruhodné zkušenosti a úspěchy Afroameričanů. Tyto úspěchy byly oslavovány v rámci Týdne černošské historie, který Dr. Woodson zahájil v únoru 1926 mezi narozeninami Abrahama Lincolna a Fredericka Douglasse. V roce 1976 Asociace pro studium života a historie Afroameričanů (ASALH) a prezident Gerald Ford rozšířili připomínku na celý měsíc. Za svou průkopnickou vědeckou práci si Dr. Woodson vysloužil označení „otec černošské historie“.
Jeho odkaz žije na KU
„Hughesův odkaz žije na KU mnoha způsoby, ale nejzřetelnějším příkladem je Centrum Langstona Hughese,“ řekl Alexander.
Centrum Langstona Hughese (LHC), které je součástí katedry afrických a afroamerických studií, slouží jako akademické výzkumné a vzdělávací centrum, které navazuje na odkaz a poznání Langstona Hughese. Koordinuje a rozvíjí výuku, výzkum a osvětovou činnost v oblasti afroamerických studií a studia rasy a kultury v americké společnosti na KU a na celém Středozápadě. Od obnovení LHC v roce 2008 uspořádala čtyři velká sympozia a sponzorovala téměř 80 akademických přednášek a programů.
KU také od roku 1977 sponzoruje Langston Hughes Visiting Professorship. Tento program přitahuje na univerzitní půdu významné vědce z řad etnických menšin v širokém spektru oborů. Profesor Langston Hughes vyučuje dva kurzy za semestr a pořádá sympozium pro celý kampus. Několik dřívějších laureátů je dnes navíc stálými členy profesorského sboru KU.
Fotografie na obálce s laskavým svolením Langston Hughes Center.