Pozvánky stále přicházely, a to i dlouho poté, co se o Cosbyho pověsti vědělo tolik, že o ní psal časopis People (2006) a 30 Rock o ní žertoval (2009). O dva roky později prezident Carnegie Mellon (abychom si vybrali jen jednu školu) stále s nadšením představoval údajného sériového násilníka: „Jako herec, humanista a občan byl Bill Cosby jedním z nejvýmluvnějších amerických obhájců vzdělání a hodnoty rozvoje každé individuální mysli.“

Přinejmenším ta část o Cosbyho obhajobě vzdělání nebyla čistá hyperbola: Cosby patří mezi vůbec nejštědřejší dárce historicky černošských vysokých škol a univerzit, v čele s 20 miliony dolarů, které v roce 1988 věnoval se svou ženou Camille Spelman College. Byl hlavní hvězdou benefičních akcí pro školy jako Newyorská univerzita, vedl fundraisingové kampaně pro své alma maters (UMass Amherst a Temple), působil ve správních radách a koupil práva na pojmenování budov. A když mluvil na slavnostních promocích, byl arogantní i přímočaře moralistický: „Tohle je pro vás všechny,“ řekl absolventům newyorské univerzity v roce 1997 ve Washington Square Parku. „Nyní se musíte stát zodpovědnými lidmi vůči společnosti. Už vám nedáme žádnou volnost.“

Tato role – americký řečník při zahájení studia – pomohla Cosbymu dát volnost na celá desetiletí. Jeho pověst velkorysého člověka a „obhájce vzdělání“ poskytla krytí představitelům vysokých škol, kteří ho neustále zvali, aby nosil jejich taláry a malty. Cosby a jeho lidé zase při každé příležitosti propagovali jeho spojení s univerzitami HBCU a prestižními institucemi jako Yale, Northwestern a Penn, které mu udělily čestné tituly. I když část Cosbyho angažovanosti byla jistě upřímná, šlo také o zlaté PR – přispělo to k tomu, že Cosby získal „plášť dobročinnosti“, jak se vyjádřil Jelani Cobb z New Yorkeru, který mu umožnil pokračovat v údajném zneužívání žen a beztrestně vydělávat miliony.

Když Cosby zestárl do sedmdesáti let, jeho pověst poklesla, ale stále byla relativně neporušená, vypadalo to, že se nadobro vyhne spravedlnosti – trestní i morální – a přitom bude nadále každý květen vystupovat před maturanty. Ale v roce 2014 už měl komik Hannibal Buress Cosbyho pokrytectví dost: Na pódiu v Cosbyho rodném městě Filadelfii staršího komika napodobil: „Zvedněte si kalhoty, černoši, v 80. letech jsem byl v televizi. Můžu s vámi mluvit nahlas, protože jsem měl úspěšný sitcom.“ Pak Buress spustil: „Jo, ale znásilňoval jsi ženy, Bille Cosby.“ Buressova výzva se stala virální a mezitím se přihlásilo mnoho dalších údajných obětí: V roce 2015 umístil časopis New York na svou obálku tváře 35 Cosbyho obviněných. V témže roce soudce veřejně zveřejnil přísežnou výpověď z civilního případu, v níž Cosby přiznal, že si pořídil Quaaludes, které dával ženám předtím, než si s nimi užil.

Ještě nečelil obvinění z trestného činu – a většina si myslela, že ani nikdy čelit nebude – ale vystoupení bylo konečně u konce. Televize TV Land zrušila reprízy Cosby Show, Netflix zrušil komediální speciál a NBC zrušila připravovaný nový Cosbyho sitcom. Disney World odstranil jeho sochu. A mnoho vysokých škol si pospíšilo, aby s Cosbym přerušily styky – nebo přesněji řečeno, aby vymazaly své minulé vztahy s ním. Jeho jméno bylo odstraněno z budov a stipendií, UMass Amherst ho vyřadila z obrovské fundraisingové kampaně, kterou vedl, a do konce roku 2016 byly zrušeny více než dva tucty jeho čestných titulů.

Ale pouze jedna vysoká škola – Spelman, historická černošská ženská vysoká škola v Atlantě – zřejmě vrátila část peněz zneuznaného komika. Temple, škola, s níž byl Cosby po desetiletí nejvíce spojován (její logo bylo neustále přítomno v pozadí Cosbyho show), ho odmítla vyhodit ze své správní rady, a to i přes vytrvalé protesty studentů a absolventů. (Cosby nakonec v roce 2014 odstoupil.) „Jaký vzkaz to vysílá studentům, když ve správní radě sedí údajný sériový násilník?“ ptala se absolventka Kerry Potter McCormicková, newyorská právnička. „Bude to mít mrazivý účinek na oznamování sexuálních útoků na akademické půdě.“

I symbolické gesto odebrání Cosbyho čestných doktorátů bylo pro tucet nejlepších amerických univerzit příliš velké sousto. Žádná z nich nebyla tak neoblomná, aby si Cosby čestný doktorát ponechal, jako Yale, a to i přes vytrvalou kritiku, která začala studentskou peticí v roce 2014. „Pokud Yale nedokáže udělat správnou věc v tomto černobílém případě, jak můžeme věřit, že univerzita bude v dobré vůli posuzovat další nejednoznačné případy napadení a obtěžování?“ ptala se tehdy organizátorka petice Marissa Medansky.

Po celá léta byla důslednou odpovědí Yaleu žádná odpověď. „Yale nikdy nezrušil žádný čestný titul,“ opakovala univerzita, kdykoli se jí na to někdo zeptal – nikdy nevysvětlila, proč se k těmto symbolickým titulům (škola jich za tu dobu udělila téměř 3 000) chová, jako by to byly Nobelovy ceny, nebo proč tradice jejich neodebírání převažuje nad obavami studentů. (Tolik ke svobodné výměně názorů.) Pro obhájkyně žen na univerzitní půdě se Cosbyho záležitost stala symbolem přístupu Yale k éře #MeToo s hlavou v písku.

„Skutečnost, že by Yale ignoroval zkušenosti 60 žen, není překvapivá,“ říká seniorka z Yale Helen Priceová, „vzhledem k neochotě této administrativy čelit tomu, jak rozšířené je zde sexuální zneužívání.“ Zrovna nedávno Priceová uvedla jako další příklad: „Burgess Howard (děkan odpovědný za řecký život) přirovnal zprávy o sexuálním napadení ze strany bratrstva DKE k incidentu z dob jeho vysokoškolských studií, kdy jeden z bratrů z bratrstva rozbil okno.“ (Minulý týden vyšel v Yale Daily News silný článek anonymního žalobce.)

Stejně jako ostatní univerzity, které Cosbymu dovolily, aby se dál honosil vyznamenáním, i když v roce 2017 proběhl soud za sexuální obtěžování (chybný proces) a v dubnu znovu, Yale přihlížel zpovzdálí. Když se tak minulý čtvrtek konečně stalo, většina z nich Cosbymu během několika hodin tituly odebrala. Yale naproti tomu pouze oznámil, že přehodnotí svou posvátnou tradici neodebírání čestných titulů. Medansky a další Yalies vykulili oči: „Je to ohromující a frustrující,“ řekla v úterý časopisu Rolling Stone. „Říct ‚ne, tohle neuděláme, ne, tohle neuděláme‘, a pak v den vynesení rozsudku říct ‚zvážíme to‘, to není zpráva, která by ve mně vzbuzovala pocit, že se univerzita řídí přísnými zásadami.“

Ve středu Yale nakonec ustoupil a Cosbymu titul odebral. Univerzita se snažila ze svého nesmlouvavého otálení udělat ctnost: „Yale se zavázala jak k eliminaci sexuálních deliktů, tak k dodržování spravedlivého procesu,“ stálo v oznámení – a tato oddanost „spravedlivému procesu“ zřejmě znamenala, že nemůže zrušit čestný titul, dokud soud neodsoudí jeho nositele. (Jak upozornil Ta-Nehisi Coates: „Kdybychom měli sedět a čekat, až soudy vynesou základní rozsudky o lidech, společnost by se zhroutila sama do sebe.“)

Když se tento víkend po celé zemi znovu zahajují promoce, Cosby má stále několik čestných titulů. Zdá se, že nejvýznamnější školy, které mu je ještě neodebraly – Newyorská univerzita, UNC-Chapel Hill a Northwestern – se k tomu, byť opožděně, chystají. Yale mezitím brzy smyje skvrny na svých vztazích s veřejností díky nové sérii titulků, které budou skvělé pro získávání finančních prostředků a pozornost médií: Letošním hlavním řečníkem na zahájení studia 20. května bude Hillary Clintonová.