Slavná revoluce v roce 1688 pevně ustanovila protestantskou monarchii spolu s účinnou vládou parlamentu. Nová věda té doby, newtonovská fyzika, posílila přesvědčení, že vše, včetně lidského jednání, se řídí racionálním řádem. Umírněnost a zdravý rozum se staly intelektuálními hodnotami i normami chování.

Tyto hodnoty dosáhly svého nejvyššího literárního vyjádření v poezii Alexandra Popea. Pope – neoklasik, vtipálek a mistr hrdinského kupletu – byl kritický k lidským slabostem, ale obecně byl přesvědčen, že řádu a štěstí v lidských záležitostech lze dosáhnout, pokud se vyvarujeme excesů a budeme dbát na racionální diktát. Brilantní prozaik a satirik Jonathan Swift nebyl tak optimistický. Jeho divoké rozhořčení vyústilo ve zdrcující útoky na svou dobu v Příběhu o vaničce (1704), Gulliverových cestách (1726) a Skromném návrhu (1729).

Středostavovský vkus se odrazil v růstu periodik a novin, z nichž nejlepší byly Tatler a Spectator, které vydávali Joseph Addison a sir Richard Steele. Romány Daniela Defoea, první moderní romány v angličtině, vděčí za mnohé novinářským technikám. Ilustrují také přednosti kupeckého dobrodružství, které bylo životně důležité pro vzmáhající se střední třídu. Román se skutečně měl stát literární formou, která nejvíce odpovídala potřebám a zájmům střední třídy.

Osmnácté století bylo věkem městského života s jeho kavárnami a kluby. Jedním z nejznámějších z nich byl klub Scriblerus, mezi jehož členy patřili Pope, Swift a John Gay (autor Žebrácké opery). Jeho cílem bylo bránit a udržovat vysokou literární úroveň proti sílícímu přílivu měšťanských hodnot a vkusu. Dopisy byly oblíbenou formou zdvořilostní literatury. Pope, Swift, Horace Walpole a Thomas Gray byli mistry této formy a dopisy tvoří hlavní literární dílo lady Mary Wortley Montagu a lorda Chesterfielda. Romány Samuela Richardsona, včetně vlivné Clarissy (1747), byly psány epistolární formou. S dílem Richardsona, Fanny Burneyové, Henryho Fieldinga, Tobiase Smolletta a Laurence Sterna nastal rozkvět anglického románu.

Pravděpodobně nejslavnějším literárním kroužkem v dějinách byl kroužek, jemuž dominoval Samuel Johnson. Patřili do něj Joshua Reynolds, David Garrick, Edmund Burke, Oliver Goldsmith a James Boswell, jehož Johnsonův životopis je klasikou žánru. Dalšími velkými mistry prózy té doby byli historik Edward Gibbon a filozof David Hume. Doktor Johnson, který pozvedl umění kritiky a konverzace na novou úroveň, byl typickým představitelem a zároveň pomáhal formovat názory na život, literaturu a chování v polovině 18. století. Drama 18. století se nevyrovnalo dramatu restaurace. Oliver Goldsmith a Richard Brinsley Sheridan se však povznesli nad převládající plačtivou komedii – jejíž sentimentalismus zamořil všechny literární žánry té doby – a dosáhli vybroušené komedie v tradici restaurace.

Mezi významné básníky 18. století patřili James Thomson, který v knize The Seasons (1726) psal o přírodě, jak odráží newtonovské pojetí řádu a krásy, a Edward Young, jehož Night Thoughts (1742) spojovaly melancholii a křesťanskou apologetiku. Předzvěsti romantismu lze spatřovat v ódách Williama Collinse, básních Thomase Graye a skotské lyrice Roberta Burnse. Tvorba Williama Blakea, prvního velkého romantického básníka, začala koncem 18. stol. Blake je jedinečný: básník, umělec, řemeslník, revolucionář a vizionářský prorok.

V beletristické próze je odklon od sociálního realismu patrný v gotických románech Horace Walpola, Anne Radcliffové, Monka Lewise, Charlese Maturina a dalších. Tato díla uspokojovala rostoucí zájem o středověk, severské starožitnosti, balady, folklór, rytířství a romantiku, který byl využit i ve dvou mistrovských falzifikátech – Ossianových básních Jamese Macphersona a středověkých Rowleyho básních Thomase Chattertona.

• Úvod
• Tudorovci a alžbětinský věk
• Jakobínská éra, Cromwell, a restaurace
• Osmnácté století
• Romantické období
• Viktoriánský věk
• Počátek dvacátého století
• Poválečná éra až do současnosti
• Bibliografie