Douglas postavil v letech 1954-1979 2 960 Skyhawků. Tyto lehké rychlé bombardéry, vyráběné v malých rozměrech, aby byly cenově výhodné a aby se jich na letadlovou loď vešlo více, dostaly láskyplné přezdívky „Heinemann’s Hot Rod“ (podle konstruktéra Douglasu Eda Heinemanna), Bantam Bomber, Mighty Mite a Scooter. Skyhawky poskytovaly americkému námořnictvu a námořní pěchotě i spřáteleným zemím obratné a přitom výkonné útočné bombardéry, které měly velkou výšku a dolet a navíc neobvyklou flexibilitu v kapacitě výzbroje.

Skyhawk A4D měl zhruba poloviční prázdnou hmotnost oproti svým současníkům a mohl letět rychlostí 677 mph (1090 km/h) na úrovni moře. Po roce 1956 měl ustanovení pro doplňování paliva za letu. Po roce 1966 obsahoval hrbovitý modul avioniky. Modernizované modely měly vylepšené motory a záchranný padák, nové avionické displeje, větší kryty pilotní kabiny a více munice pro dva kanóny. Dvoumístné cvičné verze zahrnovaly modely TA-4F, TA-4J a řadu TA-4K.

Její bojová kariéra začala prvními nálety amerických letadlových lodí na Severní Vietnam 4. srpna 1964. Později, během izraelské jomkipurské války v roce 1973, poskytovaly Skyhawky izraelského letectva velkou část úderné síly na krátkou vzdálenost na frontách Sinaj a Golanské výšiny.

Letecká předváděcí letka Blue Angels námořnictva létala na A-4 Skyhawk II v letech 1974 až 1986. Skyhawky používaly také ozbrojené síly Argentiny, Austrálie, Izraele, Kuvajtu, Singapuru, Indonésie, Malajsie a Nového Zélandu a u několika leteckých útvarů zůstaly aktivní až do roku 2000.