Existuje důvod, proč se o manažerech nepíše mnoho článků, zejména uprostřed sezóny – zatímco jsou mezi námi tací, kteří mohou velmi dobře ocenit kapitána a jeho práci v průběhu dané sezóny, téměř vždy se najde velká skupina fanoušků, kterým se nájem od prvního dne nelíbil. A nejinak je tomu i v případě manažera Braves Briana Snitkera – ten se po 3,5 sezónách u kormidla rychle blíží skupině historických velikánů Braves.
Nejprve v dočasné roli, poté co byl Fredi Gonzalez propuštěn po pouhých 38 zápasech kampaně 2016, byl tehdy 60letý Snitker za své náhradní úsilí (sezónu zakončil s bilancí 59-65) rychle odměněn získáním roční smlouvy a oficiálního titulu manažera pro sezónu 2017 (s opcí i na rok 2018).
V roce 2017 vedl Snitker Braves k tomu, co se nakonec ukázalo jako konec jejich přestavby (možná o rok dříve, než se původně očekávalo), když tým skončil na třetím místě v rámci NL East. Během kampaně 2018 si však Snitker získal většinu Braves Country na své cestě k ocenění manažera roku NL, a to díky bilanci 90-72, titulu NL East a krátkodobé, ale přesto vzrušující účasti v play-off proti Dodgers.
A v minulé sezóně pokračoval v nastoleném tempu…
Braves si připsali nejvíce vítězství od roku 2003, přidali do své sbírky další divizní prvenství a bojovali pět zápasů v těžkém NLDS proti Cardinals.
Po cestě byla učiněna sporná rozhodnutí, ale těžko si stěžovat na dvě cesty do play-off v posledních třech letech.
Tím se dostáváme k současné sezóně. Braves opět vstoupili do roku 2020 považováni za uchazeče o titul a zatím se jim to daří. Po pondělní prohře v prodloužení s Marlins se tým aktuálně pohybuje na čele NL East a vlastní bilanci 24-17 – a to navzdory dukátové základní rotaci a delší absenci jednoho z jejich nejelektričtějších hráčů v sestavě, pálkaře č. 2 a druhého basemana Ozzieho Albiese.
Znovu připomínám, že v poslední době došlo k pochybným rozhodnutím ohledně využití bullpenů, ale celkově vzato Snitker udělal všechno, co jste si mohli přát, alespoň pokud jde o jeho každodenní práci při přípravě Braves na úspěch.
Není to žádná raketová věda, ale Snitker se zatím v této sezóně alespoň důsledně snažil mačkat správná tlačítka, a to, jak dobře hráči pracují, samozřejmě nemůže ovlivnit. I když si myslím, že se dá říct, že Braves hráli během prvních 41 zápasů relativně dobře. A i během drasticky zkrácené sezony se každé vítězství přidává k tomu, co je pro Snitkera slibnou manažerskou kariérou.
Výše zmíněných 24 vítězství v dosavadním průběhu roku 2020 znamená, že Snitkerova celková bilance jako manažera Braves je 342-309 – o jedno vítězství před Fredem Haneym (vedl v letech 1956-59) a 31 vítězství mu chybí k vyrovnání Caseyho Stengela (1938-43) na osmém místě v počtu vítězství mezi manažery Braves všech dob. Snitker zřejmě nebude mít příležitost dostihnout Stengela v této sezóně, ale v roce 2021 ho snadno překoná.
V podstatě pokud bude součástí dlouhodobých plánů Braves a zůstane zdravý až do konce šedesátky, má Snitker reálnou šanci dosáhnout 500 vítězství, což by z něj udělalo jednoho z pěti nejlepších kapitánů v historii klubu.
Manažeři Braves všech dob (vítězství)
- Bobby Cox – 2058
- Frank Selee – 1,004
- George Stallings – 579
- Bill McKechnie – 560
- Fredi Gonzalez – 432
- Billy Southworth – 424
- Lurn Harris – 379
- Casey Stengel – 373
- Brian Snitker – 342
V říjnu mu bude 65 let, Čas teď rozhodně není na Snitkerově straně, vzhledem k tomu, že z aktivních manažerů v první lize jsou starší pouze Joe Maddon z Angels (66) a Dusty Baker z Astros (71). Jak je však vidět z výše uvedeného seznamu, další čtyři nebo pět sezón by pro Snitkera mohlo znamenat zatraceně hodně, protože by se v tomto období mohl posunout o dalších pět míst v historické tabulce výher Braves.
Nepátral jsem v datech, ale rozhodně se zdá, že týmy mají v dnešní době mnohem větší zájem o mladší manažery, což znamená, že šance, že Snitker vytáhne do boje Bobbyho Coxe a zůstane kapitánem Braves až do své 69leté sezóny, je pravděpodobně mizivá. V tuto chvíli se zdá, že vedení Braves se zatím nechystá rozdávat nic dlouhodobého, vzhledem k tomu, že Snitker technicky vzato už potřetí prodloužil smlouvu, přičemž on i celý jeho trenérský štáb dostali letos v únoru smlouvy, které jim zaručují práci až do roku 2021. A vzhledem k tomu, že Braves v play-off neustále prohrávají jedna ku jedné, je třeba předpokládat, že další dva předčasné odchody z play-off by pravděpodobně vedly ke změně (zejména s ohledem na netrpělivé fanoušky a 66letého Snitkera, který vstupuje do kampaně v roce 2022).
Přesto byli Braves v posledních několika sezónách v dobrých rukou. A s typem jádra, které je v současné době na soupisce, je tu spousta optimismu, že možná Snitkerovy nejlepší dny jako manažera Braves ještě nezačaly. Uvidíme, jak dlouho s ním tým vydrží, ale vzhledem k jeho současné smlouvě by měl minimálně překonat muže, kterého v roce 2016 nahradil (Gonzalez), a stát se pátým nejvyhranějším manažerem v historii Braves. A nikdy nevíte… s trochou více času by Snitker mohl být ještě lepší, než bude po všem.