Společnost bratří ChessůEdit
Leonard Chess koupil podíl v Aristocrat Records v roce 1947. v roce 1950 přivedl do provozu svého bratra Phila a stali se jedinými vlastníky společnosti. Ve stejném roce přivedli třetího společníka, Evelyn Aronovou, a společnost přejmenovali na Chess Records.
Prvním vydaným albem společnosti Chess byl 78 RPM singl „My Foolish Heart“, podpořený skladbou „Bless You“ od Gene Ammonse, vydaný jako Chess 1425 v červnu 1950, který se stal největším hitem vydavatelství v tomto roce.
V roce 1951 začali bratři Chessové spolupracovat se Samem Phillipsem z Memphis Recording Service, předchůdcem Sun Records. Jednou z nejdůležitějších nahrávek, které Phillips poskytl společnosti Chess, byla skladba „Rocket 88“ od Jackieho Brenstona a jeho Delta Cats (ve skutečnosti šlo o skupinu Kings of Rhythm Ikea Turnera), která se dostala na první místo žebříčku R&B Records časopisu Billboard a v roce 1998 byla za svůj vliv na rock and roll uvedena do síně slávy Grammy. Jedním z nejvýznamnějších umělců, kteří vyšli z Memphisu, byl Howlin‘ Wolf, který u této značky zůstal až do své smrti v roce 1976. Hudební osobnosti, které pro Chess vytvořili Bo Diddley, Willie Dixon, Chuck Berry, Howlin Wolf, Muddy Waters, Buddy Guy a další, se staly základem mnoha pozdějších rock and rollů. Mnoho písní vytvořených umělci Chess později převzalo mnoho rockových umělců, včetně Beatles, Rolling Stones, Beach Boys a Erica Claptona.
V roce 1952 založili bratři Checker Records jako alternativní vydavatelství pro rozhlasové hraní (rozhlasové stanice měly zásadu hrát pouze omezený počet nahrávek od jednoho vydavatelství). V prosinci 1955 založili jazzovou a popovou značku Marterry, jejíž název vznikl z křestních jmen synů Leonarda a Phila, Marshalla a Terryho. To bylo rychle přejmenováno na Argo Records, ale v roce 1965 byl název opět změněn na Cadet Records, aby se ukončila záměna s existujícím britským vydavatelstvím mluveného slova.
V roce 1953 založili Leonard Chess a Gene Goodman vydavatelství Arc Music BMI, které vydávalo písně mnoha rhythm and bluesových umělců.
V polovině padesátých let získali bratři Chessové dvě doo-wopové skupiny Alana Freeda, The Coronets a The Moonglows; první skupina nebyla příliš populární, ale druhá dosáhla několika významných crossoverových hitů včetně skladby „Sincerely“, která byla v roce 2002 uvedena do síně slávy Grammy. Na několika Chessových nahrávkách byl jako autor uveden Alan Freed.
V průběhu 50. let se Leonard a Phil Chessovi starali o většinu nahrávek sami. V roce 1960 přibrali producenta Ralpha Basse, který se staral o produkci gospelů a některých bluesových zpěváků. Baskytarista a skladatel Willie Dixon se také významně podílel na organizaci bluesových seancí pro vydavatelství a na některých reedicích je nyní zpětně uváděn jako producent. V šedesátých letech byl manažerem společnosti A&R a hlavním producentem soulových a R&B nahrávek Roquel „Billy“ Davis, který předtím spolupracoval se zakladatelem Motownu Berrym Gordym na písních pro Jackieho Wilsona, Ettu James, Marva Johnsona a dalších raných nahrávkách Motownu.
V roce 1958 začala společnost Chess produkovat své první LP desky, které zahrnovaly například alba The Best of Muddy Waters, Best of Little Walter a Bo Diddley.
Chess Records byla také známá svou stálou skupinou session hudebníků, kteří hráli na většině chicagských soulových nahrávek společnosti, včetně bubeníka Maurice Whitea a baskytaristy Louise Satterfielda, kteří později formovali funkovou skupinu Earth, Wind & Fire; kytaristů Peta Coseyho, Geralda Simse a Phila Upchurche; pianisty Leonarda Castona, pozdějšího producenta společnosti Motown; a varhaníka Sonnyho Thompsona. V roce 1962 byla společnost Chess Records zažalována společností Peacock Records za nahrávání jejich umělců Reverend Robert Ballinger a Five Blind Boys of Mississippi.
V roce 1969 založila společnost Chess Records ve Velké Británii dceřinou společnost Middle Earth Records, kterou distribuovala společnost Pye Records. Dceřiná společnost se specializovala na psychedelický rock a byla společným podnikem s londýnským klubem Middle Earth. Vydavatelství Middle Earth vydalo pouze čtyři alba a asi tucet singlů, než bylo v roce 1970 uzavřeno.
Společnost krátce vedl Marshall Chess, Leonardův syn, v pozici viceprezidenta od ledna do října 1969 a poté jako prezident po jejím převzetí společností GRT, než odešel založit Rolling Stones Records.
Pod hlavičkou GRT a All PlatinumEdit
V roce 1969 bratři Chessové prodali vydavatelství společnosti General Recorded Tape (GRT) za 6,5 milionu dolarů. V říjnu 1969 Leonard Chess zemřel a v roce 1972 bylo jedinou stále fungující součástí Chess Records v Chicagu nahrávací studio Ter-Mar Studios. Po prodeji Chess společnosti GRT Phil opustil vydavatelství a začal řídit rozhlasovou stanici WVON. V 70. letech 20. století byla společnost Chess Records a její vydavatelská odnož Arc Music úspěšně zažalována Muddym Watersem a Williem Dixonem za neplacení autorských honorářů, které jim náležely. Studio Ter-Mar fungovalo v budově 2120 S. Michigan až do svého uzavření v roce 1979.
Mezi další umělce, kteří se podíleli na odkazu Chess Records, patřili Flamingos, Moonglows, Fontella Bass, Billy Stewart, The Dells a Ramsey Lewis Trio.
Pozdější inkarnaceEdit
Na počátku 80. let si Marshall Chess všiml, že velká část katalogu Chess je komerčně nedostupná, a tak se mu podařilo přesvědčit Joea a Sylvii Robinsonovy, kteří vedli společnost All Platinum, aby katalog pod jeho dohledem sami znovu vydali (All Platinum poskytovala licence na vybrané skladby jiným společnostem, což nakonec vedlo ke zmizení některých původních master kazet). Reedice singlů a LP se prodávaly dobře, ale v polovině 80. let se All Platinum dostala do finančních potíží a master nahrávky Chess získala společnost MCA Records, která se později sama spojila s Geffen Records, imprintem Universal Music.
V 90. letech MCA Records zažalovala Charly Records za prodej CD, která obsahovala autorsky chráněný materiál umělců Chess.
V únoru 1997 začala MCA vydávat jedenáct kompilačních alb k 50. výročí založení Chess Records.
V roce 2000 začalo vydavatelství Universal Hip-O Select, které vydává limitované reedice, vydávat sérii obsáhlých boxů věnovaných umělcům skupiny Chess, jako jsou Muddy Waters, Little Walter, Bo Diddley a Chuck Berry.
V červenci 2008 shořel při požáru Universal Studios v roce 2008 sklad plný masterů nahrávek Universal Music Group, včetně mnoha alb a písní vydaných společností Chess. Tyto mastery umělců, jako je Chuck Berry, byly „neocenitelné“ a nenahraditelné; zatímco UMG tehdy tvrdila, že má kopie, pozdější zprávy to zpochybnily, přičemž vyšlo najevo, že mastery byly zničeny.
Chess Records byla předmětem dvou filmů natočených v roce 2008, Cadillac Records a Who Do You Love? Kromě bratrů Chessových se v obou filmech objevují portréty nebo postavy založené na Williem Dixonovi, Muddym Watersovi, Little Walterovi, Chucku Berrym, Howlin‘ Wolfovi a Ettě Jamesové. Cadillac Records režíroval Darnell Martin a ve filmu účinkují Adrien Brody, Mos Def, Beyoncé Knowles a Jeffrey Wright. Film Who Do You Love režíroval držitel ceny Tony Jerry Zaks a v hlavní roli se představil Alessandro Nivola, který hraje Leonarda Chesse „jako komplikovaného, cílevědomého muže, tvrdého ke svým hudebníkům i ke své rodině, ale s opravdovou láskou k některé z nejlepších amerických hudebních skladeb“. Světová premiéra posledně jmenovaného filmu se uskutečnila na Mezinárodním filmovém festivalu v Torontu 11. září 2008.
LogoEdit
Etikety a logo společnosti Chess Record vykazovaly v průběhu její existence mnoho variací. Přibližně v době vydání LP-1482 se společnost začala odklánět od starého stylu etiket, přičemž prvním krokem bylo opětovné umístění nápisu „CHESS“ napříč horní částí místo vlevo dole a jako erb byl použit šachový jezdec. Po použití modrostříbrné etikety s erbem byla na LP-1496 použita aqua a bílá „přechodová“ etiketa se stejným designem, který se stal standardem od konce roku 1965, ale bez vícebarevných písmen v názvu etikety. Název „CHESS“ byl vyveden velkými písmeny nad středovým otvorem, přičemž horní část písmen byla červená, prostřední bílá a spodní modrá. Na pravé straně se pod názvem etikety objevilo stylizované logo šachového koně. Krátce poté, co společnost koupila GRT, byla etiketa změněna na oranžovou s černým potiskem. Obvod etikety byl modrý s modrým pruhem procházejícím vodorovně středovým otvorem a nad logem byla stylizovaná hlava koně z figurky šachového jezdce.
.