Bourbonská whiskey je původní americký destilát. Je to přísně regulovaný produkt, který se musí vyrábět ve Spojených státech a má několik odlišných vlastností. Bourbon je zdaleka nejoblíbenějším stylem americké whiskey a patří mezi nejoblíbenější styly whiskey na celém světě.

Svět bourbonu je složitý a značek je mnoho. Abyste mohli bourbon plně ocenit, je dobré pochopit, co tuto konkrétní whiskey definuje, co se při její destilaci děje a jak to souvisí s whiskey ve vaší sklenici.

Místo

Zákony, kterými se řídí výroba bourbonu, začínají tím, kde se může vyrábět. Ačkoli si ho většina lidí spojuje s Kentucky, kde se vyrábí většina bourbonu, legálně se může destilovat kdekoli na území USA.

Kentucky bylo dlouho „domovem“ bourbonu díky přírodním zdrojům tohoto státu. Od vápencového podloží a tvrdé vody v oblasti přes úrodnou půdu, která je ideální pro pěstování kukuřice, až po ideální klimatické podmínky pro zrání v sudech – je to ideální místo pro výrobu skvělého bourbonu. Byly zde vyrobeny první bourbony a je zde dokonce Bourbon County, i když většina bourbonů se dnes vyrábí v okolí Louisville, Frankfurtu a Bardstownu.

Na rostoucím trhu s bourbonem nyní najdete působivé bourbony ze států Washington a New York. Bourbon vyrábějí také malé řemeslné palírny v Coloradu, na Floridě, v Illinois, Iowě, Michiganu, Pensylvánii, Tennessee, Texasu, Virginii a Wyomingu.

Mashbill

Bourbon musí být vyroben z minimálně 51 procent kukuřice, která dodává whiskey znatelnou sladkost. Většina bourbonů se však vyrábí z více než 70 procent kukuřice.

Zbytek mash bill (směs zkvašených zrn, která se destiluje do whisky) tvoří obiloviny, jako je ječmen, pšenice a žito. Žito dodává bourbonu kořeněný nádech, zatímco pšenice poskytuje jemnější, sladší nádech.

Často se bourbony od sebe odlišují právě v nekukuřičné části rmutu. Například Maker’s Mark obsahuje červenou ozimou pšenici, a proto má jemnější a bohatší chuť než většina bourbonů. Na druhou stranu, Bulleit Bourbon obsahuje 17 procent žita (na poměry bourbonů vysoké procento), což z něj dělá jeden z ostřejších bourbonů, které najdete.

Destilace a proof

Tradičně se bourbon destiluje dvakrát, aby se zajistila hladkost a kvalita, i když to není podmínkou. Bourbon však nesmí být původně destilován na více než 160 proof (80 % objemových alkoholu, ABV).

Bourbon musí jít do sudu s maximálně 125 proof (62,5 % ABV). Pokud je destilát vyšší, musí být před vstupem do sudu zředěn vodou.

Bourbon se nesmí stáčet do lahví s nižší koncentrací než 80 proof (40 procent ABV), i když mnohé jsou silnější než tato hodnota. Některé se stáčejí v sudové síle (neboli barrel proof), což znamená, že se mezi sudem a lahví neředí vodou.

Stárnutí

Podle zákona musí bourbon zrát v nových dubových sudech. Tyto sudy musí být zevnitř zuhelnatělé a většina palíren používá zuhelnatění číslo čtyři (neboli „aligátor“). Protože palírny bourbonu nemohou legálně sudy znovu použít, často se po prvním použití prodávají ke zrání jiných likérů, včetně rumu a tequily.

Co se týče doby, po kterou musí bourbon zrát, zákon žádnou dobu nestanoví. Teoreticky by mohl lihovar zrát whisky pouhý jeden den a mohl by ji legálně nazývat bourbonem. Většina bourbonů však stráví v sudech několik let; průměrně čtyři až sedm let. Pokud najdete láhev desetiletého nebo staršího bourbonu, jedná se pravděpodobně o speciální vydání, které má také vyšší cenu.

Straight Bourbon

Bourbon zrající nejméně dva roky může na etiketě používat označení „straight bourbon“, pokud je uvedeno stáří whiskey. Bourbon, který zraje nejméně čtyři roky, však nemusí uvádět údaj o stáří „straight bourbon“. Pokud tedy uvidíte láhev označenou nápisem „straight bourbon“ bez uvedení stáří, jedná se o nejméně čtyřletou whisky.

Bottled-In-Bond Bourbon

Na etiketách bourbonů najdete také nápis „Bottled-In-Bond“. Je to složité označení, ale v podstatě jde o whisky, která je produktem jedné palírny z jedné destilační sezóny. Tyto whisky musí zrát nejméně čtyři roky a jejich obsah v lahvích musí být minimálně 100 proof (50 % ABV).

Chuťový profil

Dle zákona se do bourbonu nesmí přidávat žádná aromata ani barviva. Obecný chuťový profil bourbonu lze charakterizovat jako s velkými vanilkovými, dubovými a karamelovými tóny. To z něj dělá ideální whiskey pro míchání do koktejlů i pro vychutnávání přímo nebo s ledem.

Ochucený „Bourbon“

Pokud bourbon nesmí obsahovat další příchutě, proč jsou některé bourbony ochucené? Technicky vzato jsou jablečné, skořicové a jiné ochucené „bourbony“ likéry z whisky. Nejsou pravým bourbonem a nemohou být jako bourbon legálně označeny.

Například Jim Beam Apple může začínat jako jakýkoli jiný bourbon z palírny, ale jakmile se do něj přidá tato jablečná příchuť (často spolu se sladidly), musí pak být označen jako „whiskey likér“. Mnoho značek nadále uvádí na etiketě „bourbon“, i když si všimnete, že už není výrazný nebo „přímý“ bourbon. Často se setkáte s pečlivě formulovaným prohlášením typu: „Likér s jablečnou příchutí na bázi bourbon whiskey.“

Koktejly

Bourbon je oblíbeným základem mnoha klasických i moderních koktejlů. Je tak univerzální, že si ho vychutnáte téměř v každém receptu na drink, který nevyžaduje konkrétní styl whiskey.

Existuje řada slavných bourbonových koktejlů, které by měly být v hledáčku každého milovníka whiskey. Tyto nápoje jsou ideální i při poznávání značek, protože nepřehlušují whisky. Místo toho ji nechávají zazářit jen malým vylepšením chuti, které ukáže jemnější stránky jakéhokoli bourbonu.

Například old-fashioned je téměř holé popíjení bourbonu, do kterého není přimícháno nic víc než cukr, hořká voda a pár druhů ovoce. Stejně tak John Collins nabízí vyšší, osvěžující způsob, jak si vychutnat whisky, zatímco Manhattan je odpovědí whisky na martini a je ideální k večeři. Pokud chcete zjistit, jak si bourbon stojí proti trpkým citrusovým chutím, je tu whiskey sour. A samozřejmě každý bourbon by měl obstát v mátovém džulepu.