Všichni jsme slyšeli (a někteří z nás možná i napsali) nějakou variaci klasické milostné básně „Růže jsou červené“. Je to jednoduchá čtyřveršová strofa se stejně jednoduchým rýmovým schématem:

Růže jsou červené

Fialky jsou modré

Cukr je sladký

A ty jsi také

A i když tato báseň sama o sobě působí jako něco jako jednoduchá dětská říkanka, co kdybych vám řekl, že její původ ji proměňuje jen v kousek mnohem většího díla? Ačkoli dnešní použití zdaleka neodpovídá slovu ve srovnání s použitím jeho předků, podobnost je zcela zřejmá. Růže jsou červené a citrony žluté.

Bylo to za Sommerova stydlivého dne,

když Titan faire své paprsky vystavoval,

v čerstvém prameni, daleko od všech mens vew,

koupala se v hrudníku, boyling heat t’allay;

Koupala se v růžích rudých, fialky foukaly,

a ve všech nejsladších květech, co v lese rostly.

Tento úryvek pochází z epické básně Královna víl, kterou v roce 1590 napsal sir Edmund Spenser, konkrétně z knihy třetí, Canto 6, strofa 6. Pro ty z vás, kteří to možná nevědí, má tato báseň odrážet alžbětinské ctnosti (jako jsou mimo jiné střídmost, cudnost, přátelství a zdvořilost) v podobě různých rytířů během jejich putování, kdy je každá z těchto ctností podrobena zkoušce. Samotné dílo se rozkládá v sedmi různých knihách, přičemž sedmá a poslední je nedokončená, ačkoli původním záměrem sira Spensera bylo sestavit soubor dvanácti samostatných knih. Ale to odbočuji.

Další příběhy o původu „Růže jsou červené“ lze pravděpodobně nalézt v obsahově podobnějších pramenech. Vzhledem k tomu, že samotná báseň má tak jednoduchou strukturu, obsah i rýmové schéma, je logické, že inspirace mohla být velmi dobře čerpána z podobných skutečných dětských říkanek – v tomto případě z „Věnečku Gammera Gurtona“: Neboli Parnassus,“ sbírka anglických dětských říkanek, kterou napsal Joseph Ritson v roce 1784. Konkrétní úryvek včetně zdroje dnešní básně je následující:

Růže je rudá, fialka modrá

Med je sladký, a ty také.

Ty jsi má láska a já jsem tvůj;

Táhl jsem tě ke svému Valentýnovi:

Žeton byl vržen a pak jsem losoval,

A štěstěna řekla, že to budeš ty

Ještě zřejmější než Spenserovo použití ve „Královně víl“ je toto prakticky doslovné zobrazení moderní dětské říkanky v samotném textu básně. A vzhledem k tomu, že se jedná doslova o knihu dětských říkanek a jak je báseň vnímána v dnešní době, dává ještě větší smysl spojovat původ s „Růže jsou červené“ s tímto dílem, ať už si mnozí z nás jeho existenci vůbec uvědomovali, nebo ne. Existuje však jedno dílo, z něhož se báseň dost možná vyvinula a o němž mnozí z nás slyšeli. Následuje původní dvouřádkový úryvek:

Les bleuets sont bleus, les roses son roses

Les bleuets sont bleus, j’aime mes amours

Přeloženo z francouzského originálu: „Fialky jsou modré, růže jsou červené, fialky jsou modré, miluji své lásky“. Jedná se o část textu písně, kterou zpívá postava Fantine v rámci časem prověřeného díla Bídníci od Victora Huga. Někteří spekulují, že mohl být obeznámen se Spenserem a jeho dílem „Královna víl“ a možná se jím inspiroval, ačkoli říci to či ono s konečnou platností je poněkud sporné. Nicméně i tak je zajímavé, jak může mít tak jednoduchá báseň co do struktury i obsahu tak lesklé pozadí týkající se jejího možného příběhu vzniku.