V DC Entertainment dochází k paradoxu, který lze shrnout pohledem na dva muže, kteří nosí Supermanovy punčocháče. Jedním z nich je Tyler Hoechlin, zasněný Američan, který ztvárňuje Muže z oceli na malé obrazovce v rámci seriálu Supergirl. Druhým je Henry Cavill, sošný Brit, který ho hraje v DC velkofilmech jako Muž z oceli, Batman vs. Superman: Úsvit spravedlnosti a letošním podzimním megatentokrát Justice League. Hoechlinův Superman má u veřejnosti skvělou image: Když se v seriálu objeví, fanoušci z něj šílí, stejně jako slintají nad dobře hodnoceným seriálem obecně. Cavillův Superman má naproti tomu problém se zvládáním image: všechny jeho dosavadní filmy se setkaly přinejmenším s jistým kritickým opovržením, ne-li přímo s výsměchem. Stručně řečeno, jeden Superman letí vysoko, druhý zažívá turbulence.

Je to DC Entertainment v mikrokosmu: Pokud jde o filmy, je tam chronicky špatný humbuk, jinde se daří. Společnost, kdysi známá jako DC Comics, se díky restrukturalizaci v roce 2009 stala více než jen vydavatelem komiksů – nyní pracuje v koalici se zbytkem Warneru také na produkci superhrdinského obsahu v televizi, hrách, spotřebních produktech a filmech. Jejich komiksy zažívají renesanci prodeje díky nedávné iniciativě nazvané Rebirth. Televizní seriály DC jako Gotham, Arrow a Flash se těší vysoké sledovanosti a věrnosti fanoušků. Videohry DC, jako jsou série Injustice a Batman: Arkham, jsou považovány za jedny z nejlepších, které toto médium nabízí. Dokonce i partnerství s divizí spotřebního zboží společnosti Warner přináší ovoce: řada hraček DC Super Hero Girls se proměnila v miniaturní impérium doplněné animovanými webovými komiksy a knihou, která se stala nejprodávanější v New York Times.

Čím si tedy vysvětlujeme rozdílnou pověst? Možná je část problému v tom, že na filmy měl donedávna jen velmi malý vliv hlavní tým DC Entertainment, kterému se tak dobře dařilo jinde. „Myslím, že nám dalo nějakou práci, než jsme si vydobyli pozici u zbytku studia a filmařů,“ říká chlapecký kreativní šéf společnosti Geoff Johns, který sedí u dlouhého stolu vedle hloučku vedoucích pracovníků DC v san Diego Marriott v první den letošního červencového Comic-Conu v San Diegu. Za posledních 16 měsíců však získali na filmový provoz podstatně větší vliv a tato změna už přináší ovoce. „Není to chaos,“ ujišťuje mě prezidentka DC Entertainment Diane Nelsonová, sedící vedle Johnse. „Je to záměrné.“

Jsou uprostřed boje, aby o tom přesvědčili veřejnost. Léta se potýkali s problémy v multiplexech, zatímco jejich krevní rival, Marvel, prudce stoupal. Počínaje rokem 2008 se Marvel stal průkopníkem hollywoodského buzz konceptu známého jako filmový vesmír: vypravěčského podniku, v němž se říká, že hromada jednotlivých filmů existuje ve stejném světě, postavy se mezi sebou kříží a hodně se připravuje na megamovie, kde se celá parta sejde. Marvel, který patří společnosti Disney, získal miliardy očí a dolarů tím, že tuto operaci řídí železnou pěstí:

Vědoma si úspěchu tohoto modelu, společnost Warner spustila svou vlastní sdílenou filmovou kosmologii s filmem Muž z oceli z roku 2013, který si vedl dobře v pokladnách kin, ale sklidil kritiku za ztvárnění zádumčivého Supermana, který na konci příběhu někoho zavraždí. Poté přišel v roce 2016 ponurý, drsný a nákladný snímek Batman vs. Superman: Úsvit spravedlnosti, který vyvolal tvrdé kritické reakce a s celosvětovým výdělkem 873 milionů dolarů zdaleka nedosáhl na marvelovský snímek Captain America, který v tom roce vydělal 1,153 miliardy dolarů: Občanská válka. Jen o několik měsíců později vydělal Sebevražedný oddíl 745 milionů dolarů, což je pořádná porce peněz, ale kritici ho zdrtili a na Rotten Tomatoes mu udělili 25 procent. Tyto rychlostní výkyvy by byly dost špatné, ale skutečnost, že všechny tyto DC filmy byly součástí jednoho propojeného superpříběhu, dělala situaci ještě problematičtější: Jak můžete mít úspěšný vesmír, když se jeho jednotlivým galaxiím nedaří?“

Nic z toho Nelsona zřejmě netrápí, a to částečně proto, že DC a Warner přijaly novou strategii: Pojďme celou tu věc s vesmírem přehodnotit. Nevzdávají se myšlenky kontinuity, ale chtějí odlehčit myšlenku, že všechny tyto filmy zabírají stejný prostor. „Naším záměrem je určitě, abychom se posunuli vpřed, využít kontinuitu k tomu, abychom se ujistili, že se nic neodchyluje způsobem, který nedává smysl, ale netrváme na celkové dějové linii nebo propojenosti tohoto vesmíru,“ říká Nelsonová a přitakávají jí nejvyšší šéfové kolem ní.

Tento nový přístup už má za sebou jeden testovací případ a podle všech měřítek byl úspěšný: Wonder Woman letos v létě vydělala víc než všechny ostatní filmy a zároveň získala 92 procent na Rotten Tomatoes – víc než téměř všechny marvelovky. A jedním z klíčů, jak to viděla Nelsonová a její realizátoři, byla skutečnost, že divákovi víceméně řekla, aby ignoroval zbytek vesmíru a soustředil se jen na to, co má před sebou. Byla tam drobná narážka na Batman vs. Superman, ale to bylo všechno. „Ten film není o jiném filmu,“ říká Johns. „Některé filmy ale spojují postavy dohromady, například Liga spravedlnosti. Ale stejně jako v případě Aquamana“ – jednoho z jejich dalších počinů, který vyjde v roce 2018 – „není naším cílem spojit Aquamana s každým filmem.“ Jak říká Nelson: „Do budoucna uvidíte, že filmový vesmír DC je vesmírem, který ale vychází ze srdce tvůrce, který je vytváří.“

Jedním z ústředních bodů této nové, decentralizované strategie je zatím nepojmenovaná vedlejší značka příležitostných filmů, které jsou zcela oddělené od všeho ostatního a odehrávají se zcela mimo filmový vesmír. Naprosto samostatné filmy založené na dobrých nápadech tvůrců zvučných jmen. Filmy, které jsou prostě filmy, ne součástmi většího hodinového stroje. Prvním z nich, o kterém se mluví, je sólovka o superpadouchovi Jokerovi, kterou má režírovat a na scénáři se podílet absolvent filmů The Hangover a War Dogs Todd Phillips. Johns říká, že název této vedlejší značky oznámí „brzy-ish.“

To vše může být vítanou zprávou pro kritiky, kteří měli pocit, že předchozí DC výjezdy byly příliš svázané budováním světa, ale samo o sobě to nezničí pesimistické tlachy, kterým warnerovští superhrdinové čelí. Společnost DC Entertainment sice zaznamenala obrovský úspěch v televizi, komiksech a hrách, ale pokud jde o film, má stále velký problém s vnímáním veřejnosti. Ale myslí si, že se jim to daří. Přístup, který Warner a DC nyní zavádějí v kinech, není přístupem, k němuž by dospěli snadno, ani není přístupem, který by prosazovali pouze jako reakci na ohlasy z filmů. Přišel po téměř deseti letech růstu, chybných kroků a pečlivého firemního manévrování.

Kdyby byl příběh vzestupu DC Entertainment komiksem, mohl by to být jeden z těch komiksů s nepravděpodobnou dvojicí nesourodých hrdinů. Říkejme jim Geek Lad a Executive Woman. Johns je každým coulem Über-nerd, který celý život četl komiksy a prakticky se jich naučil celé svazky nazpaměť; Nelsonová před nástupem do své současné práce sotva vzala do ruky komiks. Johns je věčně na očích veřejnosti, vesele poskytuje rozhovory i těm nejfalešnějším geekovským blogům, aby propagoval firemní linii; Nelson s novináři mluví jen zřídka a většinou se pohybuje v pozadí. Johns si vybudoval kariéru jako scénárista DC Comics poté, co tam v roce 1999 získal svou první zakázku; Nelsonová se pohybovala ve vedení společnosti Warner a vynikla tím, že řídila značku Harryho Pottera. V klíčovém roce 2009 se však dali dohromady, aby čelili společnému nepříteli: hrozbě, kterou pro Warner představoval Marvel.

Do té doby přinášel Batman společnosti Warner velký poklad, naposledy v podobě filmu Christophera Nolana Batman začíná (2005) a miliardového výdělku Temný rytíř (2008). Ale objevil se vyzyvatel s novou strategií. Společnost Marvel Entertainment začala natáčet vlastní filmy a první dva – senzační Iron Man z roku 2008 a menší hit téhož léta Neuvěřitelný Hulk – upoutaly pozornost tím, že se odehrávaly ve stejném světě a slibovaly budoucí díly této společné série. Dokonce byly úspěšné, přestože v nich hráli béčkoví superhrdinové. Warner točil dobré filmy, ale zdálo se, že Marvel představuje budoucí svět.

„DC bylo po stránce zábavy daleko za osmičkou Marvelu,“ říká bývalý redaktor DC. „Potřebovali se dát dohromady. A Warner Bros. se potřeboval dát dohromady, pokud jde o filmové záležitosti.“ Předseda představenstva Warner Bros. Entertainment Barry Meyer, prezident a provozní ředitel Alan Horn a šéf filmů Warner Jeff Robinov se sešli a rozhodli se zdůraznit DC jako hráz proti vzestupu Marvelu. To znamenalo konec DC Comics a zrod znovuobjevené organizace: DC Entertainment, jejímž úkolem bylo prosadit intelektuální vlastnictví DC do více částí činnosti Warneru a prosadit superhrdinské produkty v co největším počtu médií. Taková iniciativa měla jen málo precedentů… kromě toho, co udělali s Harrym Potterem. Když přišel čas vybrat vedoucího, volba byla přirozená. Robinov požádal Nelsonovou, aby se této práce ujala, a poté, co nabídku přijala, bylo 9. září 2009 oznámeno založení společnosti DC Entertainment.

Nelsonová věděla, že si DC ponechá téměř úplnou kontrolu nad tím, co dělá s komiksy, a aby tento úkol zvládla, vybrala jako spoluvydavatele tvůrce a editora Jima Leeho a výkonného ředitele Dana DiDia. Jejich prvním úkolem bylo vrátit komiksy po letech propadu prodeje zpět na správnou cestu, což se jim podařilo díky bezprecedentnímu úsilí nazvanému New 52 (Nová 52). V něm zrušili všechny stávající superhrdinské komiksy a nahradili je 52 novými, které se odehrávaly v přísně kontrolovaném novém vesmíru, ne nepodobném tomu, s nímž se později experimentovalo ve filmu. Byl to úspěch, který je v prodejích vystřelil před Marvel.

Nelson a její tým neměli – a nikdy nebudou mít – takový přímý vliv na žádné z dalších médií, v nichž se jejich superhrdinové objevovali. Pokud šlo o všechny ostatní divize, musela by Nelsonová hrát slušně. To znamenalo potřebu nové funkce, jejíž hranice by byly nejasné a jejíž odpovědnost by byla mnohostranná: kreativní ředitel, který by fungoval jako spojka se zbytkem Warneru. Johns byl v té době zlatým hochem DC, psal hity o největších postavách společnosti a vzbudil zájem i o mnoho méně známých. Navíc měl zkušenosti z Hollywoodu: Před prací u DC byl stážistou a asistentem produkce pro produkční společnost Donners‘ Company. Po sérii rozhovorů dospěla Nelsonová k závěru, že v Johnsovi našla ideálního kandidáta, a pomazala ho na svého provozního ředitele.

Společně zdědili smíšený balík existujících multimediálních projektů. Některé z nich byly vzrušující vizí budoucnosti: především videohra Batman: Arkham Asylum právě sklidila chválu za svou inovativní hratelnost. Na druhou stranu se připravovaly i neperspektivní filmy: filmová adaptace méně známé postavy DC Comics Jonah Hex s Joshem Brolinem v hlavní roli propadla; další projekt o násilnickém antihrdinovi Lobovi byl ohlášen, ale nikdy se neuskutečnil.

Jediným projektem, který se nakonec stal největším počinem Warneru založeným na DC Comics, byl ten, ke kterému měli Johns a Nelson nejmenší přístup: vznikající filmový vesmír DC. V srpnu 2008, těsně po uvedení Temného rytíře, se Warner rozhodl pro nové zpracování Supermana. Robinov se obrátil na Christophera Nolana, který úspěšně oživil batmanovskou sérii, aby mu poradil, jak dál. Nolan navrhl dva potenciální režiséry: Darrena Aronofského z Černé labutě a Zacka Snydera z 300. Studio se rozhodlo pro Snydera, který byl svým způsobem nejméně pravděpodobnou volbou, vzhledem k tomu, že právě režíroval adaptaci DC Watchmen z roku 2009 a získal smíšené recenze a průměrné tržby z prodeje vstupenek. Přesto byl proces natáčení Muže z oceli zahájen.

Přibližně ve stejné době byla filmovou iniciativou, která zabrala velkou část pozornosti vznikajícího DC Entertainment, film o Johnsově oblíbeném Green Lanternovi z roku 2011, který byl ve vývoji dlouho před reorganizací DC. Hvězdou byl Ryan Reynolds, hlavní ženskou roli ztvárnila Blake Lively a Warner měl v plánu vybudovat minimálně jedno pokračování. DC se na vývoji filmu nijak úzce nepodílelo, ale Johns byl konzultantem a roztleskávačem a režisér Martin Campbell vzpomíná, že se s ním scházel, aby si popovídali o úskalích této postavy. DC nabízelo podporu, kde se dalo: Johnsova kancelář koordinovala s dalšími pracovníky Warneru pomoc při tvorbě animovaného filmu Green Lantern a dětského kresleného filmu Green Lantern CGI. Očekávání byla velká.

Stejně tak i pád. Film Green Lantern, uvedený do kin v červnu 2011, sotva vrátil svůj rozpočet a na serveru Rotten Tomatoes získal 27 procent. „Film byl samozřejmě propadák,“ vzpomíná Campbell bez obalu. „Vyšlo to a všichni se cítili v depresi a tak dále a tak dále. Nemá smysl o tom kecat.“ Kritici i diváci se ohradili proti dětinsky odlehčenému smyslu pro humor a nesourodému vyvrcholení, stejně jako proti kýčovitým, kresleným efektům. Plány na pokračování byly náhle zrušeny. Stejně tak ztroskotal velký plán Warneru na nového celuloidového hrdinu DC a z prvního velkého pokusu o cross-platformovou značku v éře DC Entertainment se stala ostuda.

Nelson a Johns čelili dalšímu filmovému zklamání: Během vývoje Muže z oceli byli tvůrčím způsobem odsunuti na okraj. Film byl rozhodně drsným pojetím Supermana a v jeho závěrečné bitvě Superman nemilosrdně ničil mrakodrapy a nakonec popravil svého nepřítele, generála Zoda. To se Johnsovi nelíbilo. „Geoff Johns a Diane četli scénáře a Geoff Johns se ke své cti obával, že tam není dost lehkosti nebo humoru, vzhledem k tomu, co je to za postavu,“ vzpomíná jedna osoba obeznámená s tvorbou Muže z oceli. „Geoff na to rozhodně upozornil, ale tehdejší vedení se o to, co si Geoff Johns myslí, příliš nestaralo.“ Film vyšel v červnu 2013 se značkou DC Entertainment, ale z velké části bez jejích otisků.

Měl také zárodky většího, rozšířeného světa ve stylu Marvelu. Několik týdnů po jeho uvedení, na Comic-Conu v San Diegu v roce 2013, společnost Warner oznámila pokračování, které proti sobě postaví Batmana a Supermana, a v oznámení bylo jasně uvedeno, že film bude čerpat z proslulého temného komiksu Návrat temného rytíře z roku 1986. Johnsova varování o potřebě lehkosti zůstala nevyslyšena. Toho roku byl korunován nový generální ředitel Warneru Kevin Tsujihara, který byl k superhrdinům mnohem vstřícnější než jeho předchůdce. Pod jeho vedením studio v říjnu 2014 představilo ambiciózní seznam deseti filmů založených na DC, který se protáhl až do roku 2020. Všechny měly být součástí jednoho velkého filmového vesmíru. Bylo to více než šílené, vzhledem k tomu, že filmový vesmír v té době tvořil pouze Muž z oceli, který nebyl přijat s divokým nadšením. Ale už bylo pozdě na rozmýšlení – Warner byl ve vlastnostech DC, i když ne vždy podle rad DC.

Jelikož byli Johns a Nelson z velké části odříznuti od velkého plátna, soustředili se na to malé. Tam našli spásu v podobě rozhořčeného veterána ze seriálu Green Lantern. Scénárista a televizní showrunner Greg Berlanti, známý ze seriálů Dawson’s Creek a Everwood, byl spoluautorem prvních verzí scénáře Lanterna a měl se ujmout režie, než byl přeřazen k jinému celovečernímu filmu Warneru a ztratil nad ním kontrolu. S výsledným produktem byl pochopitelně nespokojen a málem od Warneru nadobro odešel. V poslední snaze udržet si ho Johns, stejně jako televizní manažeři Peter Roth a Susan Rovnerová, oslovili Berlantiho a povzbudili ho, aby předložil nápad s modrou oblohou. Berlanti, který je celoživotním fanouškem komiksů od DC Comics, se prý zabýval myšlenkou adaptace lukostřeleckého křižáka Green Arrow.

Dostal zelenou a spolu s koproducenty Marcem Guggenheimem a Andrewem Kreisbergem se pustili do práce na tom, z čeho se stal seriál Arrow pro stanici CW. Měli dostat téměř úplnou tvůrčí svobodu a o návaznosti na filmový vesmír DC nebyla řeč. Seriál debutoval na stanici CW 10. října 2012 a během několika dní získal objednávku na celou sérii. Johns se nestal jen tvůrčím poradcem, ale také pro něj psal epizody a nakonec začal s Berlantim a Kreisbergem spřádat plány na vytvoření spinoffového seriálu o DC stálici Flashovi. Ten debutoval 7. října 2014 a představoval Johnsovo dosud největší angažmá v televizi. V následujících letech začala vznikat takzvaná Berlantiverse, v níž se objevily další dva seriály odehrávající se ve stejném sdíleném vesmíru: Supergirl a DC Legends of Tomorrow. Seriály si od fanoušků vysloužily bouřlivou chválu a byly postaveny na hlavní filozofii, jak říká prezidentka Berlanti Productions Sarah Schechterová: „srdce, humor a podívaná. „* Funguje to – seriály Berlantiverse se pravidelně umisťují na předních místech žebříčků sledovanosti na stanici CW.

DC vyvinulo v televizi vítěznou strategii, která předznamenala jejich současnou strategii pro filmy: umožnit lidem házet na zeď nejrůznější přístupy a sledovat, co se uchytí. Například pořady produkované Berlantim mají společný vesmír, ale Gotham, iZombie, Lucifer a chystaní Titáni stojí každý sám za sebe a mají navzájem divoce odlišné tóny. Tvůrcům je svěřeno, aby se sami rozhodovali o směru a atmosféře, a Johnsův tým je vnímán jako důvěryhodný soubor partnerů, kteří nabízejí návrhy a konstruktivní kritiku, nikoli jako drakonický úřad, který nutí všechno zapadnout do jednoho sdíleného megapříběhu.

Klesající prodeje New 52 vedly DC k tomu, aby tuto taktiku „creator-first“ přijalo i v komiksech. V květnu 2016 spustili iniciativu nazvanou Rebirth, v níž se upustilo od těsné kontinuity ve prospěch jakýchkoli dobrých nápadů komiksových tvůrců. Autor komiksu The Flash Joshua Williamson vzpomíná, jak se během brainstormingu Rebirthu s Johnsem obával porušení kontinuity New 52, ale „Geoff říkal: ‚Prostě na všechno zapomeň. Zapomeň na všechno, na ničem z toho nezáleží. Na ničem z toho nezáleží. Co se snažíš říct o téhle postavě?“. Rebirth se stal okamžitým hitem, když byl 25. května 2016 uveden na trh, a je jím i nadále.

Týden před debutem Rebirthu však spadla bomba. Johns přiletěl do New Yorku, aby si promluvil s novináři o komiksové iniciativě, ale ocitl se v obležení otázek zcela nesouvisejících s komiksy. Přes noc se objevily zprávy, že Johns už není jen kreativní spojkou se zbytkem Warner Bros. a že byl spojen s výkonným ředitelem studia Jonem Bergem, aby dohlížel na superhrdinskou filmovou produkci Warneru. Každému, kdo dával pozor, byla zpráva jasná: Nedávný kritický neúspěch filmu Batman vs. Superman mocné vyděsil a změna ve vedení byla nezbytná. Odborníci z DC Entertainment, kteří našli úspěch v televizi a komiksech, byli povoláni po boku Berga, aby přenesli své schopnosti do nové oblasti. Johns – a jeho šéf Nelson – právě přijali problémové dítě.

Dva měsíce před Znovuzrozením se filmový vesmír DC postaral o poprask, když se v březnu 2016 do kin dostal problematický snímek Batman vs. Superman v režii Snydera, který si stejně jako jeho předchůdce držel Johnse a DC tvůrčím způsobem od těla. Podobně drsný Sebevražedný oddíl byl ve stejné době uprostřed vlastní obtížné postprodukce a údajně procházel masivními úpravami, aby se přiblížil tónu raného traileru. Když BvS kriticky propadl, konečně se objevily obavy z dosavadních tvůrčích rozhodnutí. Nově dosazení Johns a Berg se rychle rozhodli, že základním prvkem jejich nové strategie bude odlehčení dříve kalně temné nálady. Najednou bylo vidět, jak Johns poskytuje rozhovory, v nichž mluví o tom, že mytologie DC je postavena na „naději a optimismu“. Berg byl na stejné vlně. „Mluvíme o čtyřech věcech,“ říká Berg. „Srdce, hrdinství, lidskost a humor.“

Bylo tu jedno místo, kde mohli tento přístup rychle uplatnit: Wonder Woman v režii Patty Jenkinsové, jejíž premiéra byla naplánována na následující léto. Ačkoli Johns nebyl ve výsledném produktu uveden jako autor, pomáhal scenáristovi Allanu Heinbergovi se scénářem a s Jenkinsovou se sblížil. Výsledkem jejich spolupráce byl dosud nejúspěšnější film z filmového světa DC. K dnešnímu dni nashromáždil na domácím trhu více než 410 milionů dolarů, což je větší domácí zisk než u jakéhokoli jiného filmu společnosti Warner Bros. v historii kromě dvou Nolanových Batmanů. Nejen to, byl to nejvýdělečnější hraný film, který kdy režírovala žena, a jeho zastánci ho považují za jakýsi feministický mezník. Poprvé v historii je Wonder Woman pro značku DC spíše korunovačním klenotem než Superman nebo Batman.

V místnosti je však stále ještě slon ve spandexu: letošní listopadová Liga spravedlnosti. Její optika nebyla zrovna nejlepší. Hned poté, co udeřily ohlasy na BvS, vrhla skutečnost, že Snyder bude mít na starosti i Ligu spravedlnosti, na druhý jmenovaný počin mezi filmovými komentátory stín. Probíhaly interní diskuse o tom, jak některé části filmu přepracovat. Johns a Berg se zabývali myšlenkou, že by nové scény pro film napsal někdo jiný než Snyder. Shodou okolností se scénárista a režisér marvelovských Avengers Joss Whedon setkal s Johnsem a Bergem, aby s nimi probral tvorbu filmu. Dvojice byla pro takový film jako stvořená (nakonec si vybrali ten o Batmanově spojenci Batgirl), ale později si uvědomili, že by mohli dosáhnout i jiného cíle: „Všichni byli nadšení z toho, že Joss je součástí DC, a my jsme si mysleli, že by byl skvělý na napsání scén, doplňkových scén, které jsme chtěli získat,“ vzpomíná Johns.

Tato volba nabyla na důležitosti, když krátce poté tragédie zasáhla Ligu spravedlnosti: Snyderova dcera zemřela v březnu tohoto roku sebevraždou. Režisér zůstal u filmu několik měsíců, ale 22. května oznámil, že odchází truchlit a přenechává zbytek filmu Whedonovi. Od té doby se zvěsti o snímku objevují po kapkách: Whedon údajně přepsal třetinu filmu, včetně závěru; pokračování Ligy spravedlnosti, které bylo oznámeno v roce 2014, nebylo na prezentaci na Comic-Conu velmi nápadně zmíněno, což ještě umocnilo spekulace, že k němu nedojde; objevily se zprávy o nákladném, obtížně koordinovatelném natáčení na poslední chvíli; a tak dále. DC a Warner tyto zvěsti nekomentují, ale megatentokráte to nepřidalo na skvělé image.

Všeobecně se zdá, že kontrola image je jedním z největších problémů, kterým dnes DC-filmový podnik čelí. Pokud si v zákulisí dělají pořádek, veřejnost to vidí jen zřídka. Zprávy o najímání zaměstnanců nebo vývojářských smlouvách přicházejí z neoficiálních kanálů a často jsou vykreslovány jako produkt studia, které jen zkouší věci bez nějakého uceleného poslání. V jednu chvíli režisér příštího samostatného filmu o Batmanovi Matt Reeves naznačí, že se snímek neodehrává ve filmovém vesmíru, druhý den řekne, že je „samozřejmě“ součástí tohoto vesmíru. Kdysi se mluvilo o spinoffu Sebevražedného oddílu s názvem Gotham City Sirens, pak se objevila zpráva, že ho nahradí jiný film, pak se objevila zpráva, že se na Sirens stále pracuje.

Když se Johnse zeptám na kritiku, že to vypadá, jako by neexistovala žádná strategie, projeví vzácný odklon od své obvyklé bojechtivosti. „Něco z toho je pravda, něco není,“ říká. „Když o věcech mluvíme nebo uzavíráme smlouvy s lidmi na vývoj scénářů nebo cokoli jiného, někdy věci uniknou; někdy se o nich špatně informuje, a to je frustrující. Protože my chceme jít ven a mluvit o tom, jaká je naše strategie, a tyhle věci jen kalí vodu. Probíhá spousta interních rozhovorů na téma: „Jak to pomůžeme trochu vyčistit?“

Stále však nic nenasvědčuje tomu, že by první film DC po Lize spravedlnosti, Aquaman v režii Jamese Wana z příštího roku, měl nějaké výrazné problémy, takže i když Liga neplyne úplně dobře, Warner doufá, že s dalším dílem vyjde dobře. Navíc, jak říká Nelson, dívat se jen na filmy znamená přehlédnout celkový posun vpřed, který DC Entertainment za těch pár krátkých let zažívá. „Filmy jsou nesmírně důležité, ale nejsou všechno,“ říká. „Chceme se ujistit, že tyto příběhy a postavy fungují všude, a to se jim, myslím, daří, a to docela nebývalým způsobem.“

Ve více než několika ohledech se nemýlí. Příběhy a postavy fungují mimořádně dobře v komiksech, hrách i televizi. A první film, na který měla společnost DC Entertainment zásadní vliv, Wonder Woman, rozhodně fungoval. Otázkou je nyní organizace a dynamika. Podaří se jim dát do pořádku své vnímání veřejností a přesvědčit více spotřebitelů, že rozumí tomu, co dělá Muže z oceli, Temného rytíře a Dianu z Themysciry zajímavými? Když Johns propagoval Rebirth, byl dotázán na to, čím jsou postavy DC charakteristické. Jeho odpověď vystihovala výzvu, které jeho společnost čelí. „Ikonografie a reprezentace ideálů, které ztělesňují, pro lidi tolik znamenají,“ řekl. „Postavy a příběhy mají velký emocionální základ. Ale když to tam není, opravdu cítíte tu prázdnotu.“

*V dřívější verzi tohoto článku byl nesprávně uveden oficiální titul Sarah Schechterové.

Pokud se přihlásíte k odběru služby prostřednictvím našich odkazů, Vulture může získat partnerskou provizi.