Nutrie (známé také jako „coypu“ nebo „říční krysa“), polovodní zvíře pocházející z Jižní Ameriky, si našly cestu do louisianských bažin od 30. let 20. století poté, co uprchly z kožešinových farem zřízených za účelem zpracování jejich lesklých hnědých kožešin na klobouky a šály. Koncem 70. let 20. století byly kožešinové farmy téměř zrušeny, ale nutrie zůstaly ve volné přírodě.

Někoho sice odrazuje bezsrstý ocas tohoto zvířete, ale mě dostávají jeho zuby. Zuby nutrie – hákovité, zašpičatělé tesáky barvy Tang – mají odstín oranžové, který je na zubní sklovinu nepřirozeně světlý. Zuby nutrie fungují jako stroje na ničení biotopů, požírají většinu bahenních rostlin (nerozlišují) u kořenů i stonků. Když nutrie prokousnou vegetační kořenový systém mokřadu (neboli „rohož“), který drží křehký ekosystém na místě, vytvoří trvale zaplavená jezírka známá jako „eat out“ a zničí životní prostředí pro všechny další volně žijící živočichy.

Rychlost rozmnožování nutrie – jedna nutrie může porodit tři litry ročně s až 13 mláďaty na vrh – je přímo zneklidňující a ukázala se jako případová studie toho, jak rychle a ničivě se může vyvinout invazní druh. V roce 1938 bylo do Louisiany zavlečeno dvacet nutrií. O dvě desetiletí později jejich počet přesáhl 20 milionů a tento druh se usadil v nové roli „nejvyhledávanějšího“ invazního druhu v bažinách.

Jedna nutrie dokáže porodit tři vrhy ročně, přičemž na jeden vrh připadá až 13 mláďat.

V rámci snahy o kontrolu populace byla v roce 1958 zavedena první odměna na nutrie (bez finančních prostředků), která v řadách věčně hladového hlodavce udělala menší díru. Téměř o 50 let později – a desítky tisíc poškozených akrů bayou – se vyvinul komplexnější přístup. V roce 2002 byl vyhlášen program kontroly nutrie na celém pobřeží Louisiany, který nabízel lovcům a trapperům podél louisianského pobřeží odměnu 5 dolarů za ocas nutrie s cílem odlovit 400 000 nutrií ročně.

Program se ukázal jako úspěšný. Každou sezónu se v průměru nasbírá zhruba 304 000 ocasů a široká škála akcí – od rodea nutrií až po šerifem řízený lov nutrie kanalizací – snížila škody, které tento hlodavec působí na citlivém louisianském pobřeží.

Systém lovu na základě ocasů také vytvořil nový trh s tím, co dělat se zbývajícími mršinami nutrie, které se až příliš často jednoduše vyhazují zpět do zátoky. Nejzřejmější odpověď pro mnohé? Sníst ji.

Šéfkuchař Phillippe Parola si udělal kariéru tím, že podporuje konzumaci invazivních druhů, včetně nutrie, která má nízký obsah cholesterolu a dá se připravit podobně jako krocan.

„Nejlepší a nejrychlejší způsob je vzít zadní sedlo s kostí, dát na něj medovo-hořčičný dresink s hnědým cukrem a pak ho dát na gril,“ říká Parola. „Každý, kdo umí grilovat, ví, jak ho připravit, stejně jako vepřové maso. Zaručuji vám, že to budou všichni rádi jíst.“

Systém lovu založený na ocase vytvořil také nový trh s tím, co dělat se zbylými těly nutrie. Pro mnohé nejzřejmější odpověď? Sníst ji.

Šéfkuchař podporuje snahy o vaření a podávání libového, bílkovinami nabitého masa nutrie, ale pevně ho zařadil na svůj osobní seznam. Nejnovější invazní druh du jour pro Parola? Všudypřítomný (možná chutnější) asijský kapr.

Přestože přesvědčit strávníky, aby si k kukuřičnému chlebu přikusovali omáčku z nutrie, bude pravděpodobně vždy představovat určitou překážku, v bažinách se objevují i méně gurmánská využití těchto hlodavců. Program Barataria-Terrebonne National Estuary Program (BTNEP), který se nachází na okraji zálivu v Thibodaux, se zavázal podporovat malé podniky, které hledají způsoby, jak zničující hlodavce – maso i kožešinu – upravit do funkčních výrobků každodenní potřeby.

Nejznámějším a nejúspěšnějším z nich je Marshdog, řada psích pochoutek, které z masa louisianských nutrií (pocházejícího z rychle mizejícího ústí řeky) vyrábí tým bratra a sestry z Baton Rouge.

„Nechtěli jsme se pustit do výroby psích krmiv,“ říká Veni Harlan z Marshdogu, který osobně dává přednost nutrii v klobáse s vepřovým masem. „Přistoupili jsme k tomu tak, že jsme si řekli: ‚Tohle je něco, čím může každý přispět k záchraně mokřadů tím, že bude používat ekologicky udržitelný zdroj bílkovin.'“

Složení (bezlepkového) salámu Barataria Bites společnosti Harlan zní jako „kde co“ z louisianských lokálních surovin vhodných pro štěňata: třtinový sirup, sladké brambory, pepř a – samozřejmě – nutrie.

„Jednou z největších překážek nutrie je to, že si lidé myslí, že je to krysa, ale není to tak,“ říká Harlan. „Nutrie je hlodavec, stejně jako veverka je hlodavec. Myslím, že je to z velké části proto, že má většinou bezsrstý ocas. Je to velmi nepochopené zvíře ve velmi nepochopeném prostředí – v mokřadech.“

Nutrie dokonce získala módní proslulost díky umělkyni Cree McCree a její oděvní řadě Righteous Fur, dalšímu příjemci grantu BTNEP. „Vymyslela jsem celou řadu šperků ze zubů nutrie a oblečení z její kožešiny,“ řekla McCreeová. „Lidé ty nutrie po uříznutí ocásků prostě házeli zpátky do bažin, čímž vyčerpávali kyslík ve vodě.“

Na každoroční akci „Nutria-palooza“, kterou pořádá společnost Righteous Fur v New Orleans, se scházejí módní návrháři, aby vytvořili oblečení z kůží ulovených v Louisianě, od minisukní z nutrií až po šály inspirované Mad Men.

Hlodavci mají nyní dobré předpoklady stát se ekologicky uvědomělým módním trendem. Christian Louboutin před několika sezónami vytvořil pár (nelouisianských) lodiček s kožešinou z nutrie a modelky Billy Reid se v roce 2012 procházely po molech newyorského týdne módy v kožešinách Righteous Fur, které byly sklizeny v Louisianě.

McCree je optimistický ohledně toho, že se kožešina z nutrie stane sladkou tečkou, která stylovým způsobem pomůže zachránit pobřeží: „Rádi říkáme: ‚Zachraňte naše mokřady, noste více nutrie‘.“

.