Panamský průplav byl dokončen v roce 1914 za 375 milionů dolarů. Spojuje Tichý a Atlantský oceán přes Karibské moře. Lodím ušetřil více než 5 000 mil cesty kolem cípu Jižní Ameriky. Průplav vybudovaly a do roku 1999 vlastnily Spojené státy. Podmínky předání byly stanoveny smlouvou podepsanou v roce 1977 mezi prezidentem Jimmym Carterem a Panamou. Tehdy Panama převzala provoz průplavu. Ekonomická stránka rozšíření Panamského průplavu je značná. Panama totiž ročně získává na mýtném více než 1 miliardu dolarů.

Nejnovější rozšíření

Dne 26. června 2016 otevřel Panamský průplav třetí novou dráhu. Celkové náklady na rozšíření dosáhly 5,25 miliardy dolarů. Rozšíření také zdvojnásobilo kapacitu průplavu (a mělo by zdvojnásobit nebo dokonce ztrojnásobit příjmy z mýtného). Ještě důležitější je, že rozšíření umožňuje průjezd lodím Post Panamex. Tyto obrovské lodě jsou dlouhé 1 200 stop a mohou přepravovat třikrát větší náklad než 965 stop dlouhé lodě Panamex. Větší lodě také přepravují 27 % světového nákladu, takže Panama musela zvětšit průplav, jen aby zůstala konkurenceschopná. Zvýšená kapacita snižuje náklady na potraviny.

Zvýšená kapacita těchto lodí nejenže udržuje nízké náklady na dovážené zboží, ale také snižuje náklady na vyvážené zboží, jako je americké obilí a zkapalněný zemní plyn. Díky tomu je tento vývoz mnohem cenově konkurenceschopnější na rychle rostoucích asijských trzích.

V USA pět přístavů přijímá 70 % lodního dovozu. Tyto přístavy jsou:

• Los Angeles/Long Beach
• New York/New Jersey
• Seattle/Tacoma
• Savannah
• Oakland

Tyto přístavy musely investovat do infrastruktury, aby mohly přijímat větší kontejnerové lodě. Všechny (plus přístav Charleston) mohou nebo budou schopny přijímat lodě Post Panamex do letošního roku. Očekává se, že do roku 2030 se provoz v těchto přístavech zdvojnásobí. Rozšíření Panamského průplavu jistě zmírní přetížení přístavu Los Angeles/Long Beach. Většina této dopravy pochází z Asie.

Výsledky rozšíření

Výsledky rozšíření průplavu? Náklad přes průplav se za prvních devět měsíců roku 2017 zvýšil o 23 %. To zvýšilo provoz v přístavech na východním pobřeží USA o 29 procent. Přeprava přes průplav se stala levnější než přeprava do Los Angeles a přesun zboží po železnici a kamiony.

Pro USA jsou ekonomické výsledky Panamského průplavu mimo jiné nižší náklady na dovážené zboží, a tím i nižší inflace. Rozšíření průplavu také vytváří více pracovních míst v USA díky tomu, že američtí vývozci mají lepší přístup do Číny a na další asijské trhy.

Konkurence

Panamský průplav není bez konkurence. Suezský průplav, který spojuje Rudé a Středozemní moře, také nedávno rozšířil svou velikost, aby mohl přijímat ještě větší lodě. Egyptské úřady navíc výrazně zlevňují sazby mýtného, a to až o 65 %, aby přilákaly lodní dopravu. Další konkurence přichází z Nikaraguy, Hondurasu a Guatemaly. Nikaragua plánuje vlastní obrovský mezioceánský průplav financovaný čínskými investory. Honduras a Guatemala plánují společnou železniční síť spojující tichomořské a atlantické přístavy. Zvýšená konkurence by sice byla dobrá pro snížení nákladů na zboží, ale ne pro Panamu.

Růst Panamy

Panama zaznamenala v letech 2004 až 2015 jedno z nejvyšších temp růstu v Latinské Americe v průměru 7,6 %. Ačkoli velká část tohoto růstu byla způsobena prudkým nárůstem výstavby v Panama City, přispělo k němu i rozšíření průplavu. V roce 2012 panamská vláda vytvořila Panamský spořicí fond, státní investiční fond. Jeho hodnota se nyní pohybuje kolem 1,5 miliardy dolarů. Vláda plánuje, že roční platby Správy Panamského průplavu do fondu přesáhnou 3,5 % HDP. Fond má sloužit ke kompenzaci hospodářských propadů a přírodních katastrof a ke splácení veřejného dluhu.

Dopad rozšíření Panamského průplavu sahá daleko za hranice země. Má dalekosáhlé hospodářské dopady v celé Americe. Jako centrum globální lodní dopravy a logistiky z jeho rozšíření do 21. století těží spotřebitelé na východě i na západě.

Panamský průplav se stal centrem globální lodní dopravy a logistiky.