Sochař, astronautický stážista, výzkumný pilot

Edward Joseph Dwight Jr. se do vesmíru nedostal a nakonec se stal vysoce ceněným sochařem. Narodil se 9. září 1933 v Kansas City v Kansasu Georgii a Edwardu Dwightovým starším. Vyrůstal nedaleko Fairfax Airport, městského letiště, které bylo během druhé světové války přeměněno na základnu armádního letectva. Dwightův otec Edward Dwight starší opustil v patnácti letech školu a začal hrát profesionálně baseball v černošské lize. Na výletě se v Sioux City ve státě Iowa seznámil se svou budoucí ženou a matkou Dwighta juniora, Georgií Bakerovou. Po dlouhých námluvách na dálku se s ní oženil a usadili se v Kansas City, kde vychovali Dwighta juniora a další čtyři děti.

Rodiče Dwighta juniora byli zbožní katolíci. Dwight navštěvoval základní školu Panny Marie Neustálé pomoci. Spolu se svými sestrami se učil, jak je důležité tvrdě pracovat a moudře využívat čas. Rodinná zahrada pomáhala zajišťovat potraviny pro rodinu a vštěpovala mladému Dwightovi lásku k půdě. Dwight trávil spoustu času pozorováním letadel u plotu obklopujícího letiště. Když mu bylo deset let, viděl s několika kamarády, jak se stíhačka P-39 vymkla kontrole a zřítila se na nedalekém poli. V letadle explodovala ostrá munice, která způsobila požár kokpitu a popálení pilota. Dwight věřil, že jemu by se to nestalo, kdyby pilotoval letadlo. V tu chvíli se Dwight rozhodl, že se naučí létat.

Po válce se letiště Fairfax vrátilo do civilního stavu a Dwight se svými přáteli vykonával pomocné práce kolem hangárů s nadějí, že výměnou za práci bude létat. Nakonec se Dwightova naděje na létání stala skutečností, když ho jeden pilot svezl ve dvoumístném letadle Piper Cub, což pro něj byla vzrušující i děsivá zkušenost.

Během studia na střední škole Dwighta zaujaly mažoretky ze Sumner High School, zejména Sue Lillian Jamesová, která mu zpočátku nevěnovala příliš pozornosti, ale později se stala jeho ženou. Dwightova láska k letadlům a všemu, co s tím souvisí, přetrvala po celou střední školu a gymnázium, během nichž studoval v knihovnách vzorové pilotní testy. Strávil mnoho hodin přípravou na skutečný test a hraním si na imaginárního pilota.

Ačkoli vážil pouhých 104 kilogramů, Dwight vynikal v atletice a fotbale. Později se stal vítězem státního šampionátu ve váze 118 liber jako boxer Golden Gloves. V roce 1951 dokončil Dwight jako první Afroameričan střední školu Ward Catholic High School, kde byl členem National Honor Society.

Dwight se později zapsal na Kansas City Junior College a začal se ještě více zajímat o letectví. Navzdory nařízení prezidenta Trumana z roku 1948 o desegregaci ozbrojených sil Dwight několikrát navštívil místní náborovou kancelář letectva, aby požádal o přihlášku k výcviku na pilota, a opakovaně mu bylo řečeno, že letectvo není místo pro jeho typ. Po letech se Dwight přihlásil a byl přijat. V roce 1951, aniž by si uvědomil, že se objevuje hnutí pro nábor letců, napsal do Washingtonu a byl informován, že letecký hodnotící tým navštíví jeho univerzitní kampus. Když tým navštívil kampus, Dwight a někteří jeho spolužáci byli posláni na leteckou základnu Lowry v Denveru, aby složili pilotní zkoušky. Dwight byl jediný, kdo zkoušku složil, a všichni byli rozrušeni. Pilotní zkouška obsahovala skutečné úlohy z testů, které Dwight před lety trénoval v knihovně. V roce 1953, po absolvování Kansas City Junior College, vstoupil Dwight do amerického letectva, absolvoval základní výcvik letce na letecké základně Lackland v Texasu a základní letecký výcvik na letecké základně Malton v Missouri.

Druhá jízda, která proběhla v letectvu, pomohla Dwightovi překonat strach z létání. V roce 1955 získal křídla a byl jmenován podporučíkem. V témže roce se oženil se Sue Lillian Jamesovou. Dwight se pro létání nadchl ještě více, když zahájil výcvik na proudových letadlech na letecké základně Williams (AFB) v Arizoně. Byla to fantastická zkušenost; miloval trysková letadla a stal se prvním pilotem ve svém ročníku, který se osamostatnil na cvičném proudovém letounu T-33. Na Williams AFB zůstal několik let a vykonával službu instruktora proudového létání. Současně Dwight navštěvoval večerní kurzy na Arizonské státní univerzitě a v roce 1957 absolvoval s vyznamenáním bakalářské studium leteckého inženýrství. Po svém působení na základně Williams AFB byl Dwight umístěn v Japonsku jako pilot bombardéru B-57. Poté se stal náčelníkem vedlejšího výcviku pozemního vzdělávacího programu Velitelství strategického letectva na základně Travis AFB.

Trénuje, aby se stal astronautem

V reakci na rostoucí povědomí o občanských právech a zpochybňování segregačních zákonů na počátku 60. let kladla Kennedyho vláda důraz na integraci vládních programů. Ve stejné době vznikaly vesmírné závody a astronauti vybraní pro program Mercury, první pilotovaný program Spojených států, patřili k novým americkým hrdinům. Kennedyho mluvčí se dotázal ministerstva obrany, zda jsou v novém kurzu pro piloty kosmického výzkumu, který se zřizoval na Edwards AFB, nějací černoši, a odpověď zněla ne. Tato otázka poslala letectvo do pátrání po afroamerickém pilotovi s kvalifikací. Hledání skončilo v roce 1961 s Dwightem, který měl na svém kontě více než 2 000 letových hodin na proudových letadlech a titul z leteckého inženýrství. Dwight obdržel dopis od prezidenta Kennedyho, který mu nabídl možnost stát se prvním afroamerickým astronautem. Dwight byl touto příležitostí nadšen a podal přihlášku. Letectvo mu obratem odpovědělo a Dwight byl poslán na Edwardsovu leteckou základnu k posouzení. V srpnu 1962 byl Dwight zařazen do první fáze výcviku astronautů v Experimentální škole zkušebních pilotů na Edwards AFB.

Chronologie

1933 Narodil se 9. září v Kansas City, Kansas 1951 Absolvoval Ward Catholic High School, Kansas City, Kansas (první Afroameričan, který ji absolvoval) 1953 Absolvoval Kansas City Junior College; vstoupil do amerického letectva 1955 Instruktor proudových letounů, Williamsova letecká základna, Arizona 1957 Absolvoval Arizona State University, Tempe, Arizona, B.S. letecké inženýrství, s vyznamenáním; pilot bombardéru B57, Japonsko; přestává vyučovat výuku proudového létání 1958 Náčelník zajišťovacího výcviku, Velitelství strategického letectva, letecká základna Travis, Kalifornie; již není pilotem bombardéru 1961 Výcvikový program zkušebního pilota a kandidát na astronauta, Letecká výzkumná pilotní škola, letecká základna Edwards; již není náčelníkem doprovodného výcviku, Edwardsova letecká základna 1962 Jmenován do školy pro výcvik astronautů v roce 1962; absolvuje Aerospace Research Pilot School, Edwardsova letecká základna; získává National Preparedness Award, Los Angeles Urban League; výběrová komise pro výběr astronautů ho doporučuje NASA 1963 Přidělen k Bomber Operations, zástupce pro letové zkoušky, Aeronautical Systems Division, Wright-Patterson AFB, Ohio 1966 Odstupuje z U. S. Air Force Service; již není zaměstnancem Wright Patterson AFB 1967 Spoluzakladatel Jet Training School, Denver, Colorado 1977 Absolvuje University of Denver, Colorado, M.F.A. v oboru sochařství 1980 Sochař a majitel Ed Dwight Studios, Denver, Colorado 1987 Arizona State University, čestný doktorát L.H.D.

Dwight cítil, že jeho snaha stát se astronautem bude úspěšná, protože Kennedy měl sen mít na první měsíční misi Afroameričana a Asiata. Narazil však na mnoho překážek. Podle knihy Distinguished African Americans in Aviation and Science (Významní Afroameričané v letectví a vědě) se Dwight doslechl, že velitel Školy zkušebních pilotů pro letecký výzkum, plukovník Charles Yeager, si zavolal několik zaměstnanců a poznamenal, že Kennedyho sen by „poškodil program a zničil všechno, co jste vy lidé dávali dohromady“. Tehdy si Dwight uvědomil, že proti tomu, aby se stal astronautem, bude velký odpor. Dwight tušil, že ostatní se nebojí jeho, ale množství černochů, kteří ho budou následovat.

Přestože ve škole panovala silná konkurence, Dwight zpočátku pociťoval kamarádství se svými spolužáky, ale jak kurz postupoval, stala se z něj hra o přežití. Dwight, známý jako „Kennedyho chlapec“, kandidát, který byl vybrán NASA, se setkával se závistí a mlčením. Dwight „schytal peklo“ od členů fakulty, včetně incidentu, kdy byl předvolán ke konfrontaci tváří v tvář s plukovníkem Yeagerem. Podle knihy Distinguished African Americans in Aviation and Science došlo k incidentu, při němž se Yeager Dwighta zeptal: „Kdo tě dostal na tuhle školu? Poslal prezident Kennedy dolů zprávu, že máš letět do vesmíru? Co se mě týče, nikdy nebude žádný, který by to udělal. A kdyby to zůstalo na mně, vy byste ani nedostali šanci nosit uniformu letectva!“

Přes zastrašování Dwight v dubnu 1963 absolvoval výcvik I. fáze jako osmý ve třídě. Poté se zapsal do druhé a poslední fáze ve škole pro zkušební piloty. Absolventi, kteří dokončili druhou fázi výcviku, byli kvalifikováni jako astronauti a připraveni k výběru NASA. Členové výcviku fáze II byli NASA vybízeni k účasti na akcích pro veřejnost. Dwight toho roku pronesl 176 projevů, byl oceněn desítkami citací od organizací po celé zemi a objevil se ve filmovém pásu používaném v rámci vzdělávacího programu NASA Space Mobile. Přesto zažil neuvěřitelné množství společenské diskriminace. Když astronauti mluvili v klubech a restauracích, někdy byly místnosti vyhrazeny pro všechny kromě Dwighta. Dwight však o svých zkušenostech kandidáta na astronauta i nadále mluvil pochvalně, když oslovoval černošskou mládež, tedy skupinu, která ho považovala za svůj vzor.

Při jiném incidentu přišel Dwight a někteří jeho kolegové pozdě do třídy a on jediný byl pokárán. Frustrovaný Dwight si stěžoval až do Bílého domu. Jeho stížnost obsahovala patnáctistránkovou zprávu popisující jeho konfrontaci s plukovníkem Yeagerem. Popisy jeho stížností upoutaly pozornost úřadu generálního prokurátora Spojených států, což vedlo k vyslání vyšetřovatelů na Edwards AFB.

Přeložen do Německa

Dwight a jeho osm spolužáků absolvovali školu pro zkušební piloty v roce 1963, necelý měsíc před atentátem na Kennedyho 22. listopadu. V důsledku toho se Dwightovy naděje na let do vesmíru začaly rozplývat. Na podzim téhož roku vybrala komise pro výběr astronautů při NASA dva Dwightovy spolužáky, Theodora C. Freemana a kapitána Davida R. Scotta. Freeman krátce nato zahynul při havárii letounu T-33 a. Scott se později zúčastnil misí Gemini 8 a Apollo 9. Přestože Dwight nebyl přijat, prezident Johnson mu slíbil, že se vesmírné mise zúčastní, pokud přestane mluvit s tiskem. Články, v nichž se objevily Dwightovy stížnosti na rasovou diskriminaci v letectvu, prezidenta Johnsona rozzlobily. Chtěl, aby byl Dwight umlčen. Přesto Dwight pokračoval v diskusi o své těžké situaci. O několik dní později prezident Johnson Dwightovi nařídil, aby sloužil jako styčný důstojník pro neexistující německou školu pro zkušební piloty. Dwightovi nebylo nikdy oficiálně oznámeno, že již není součástí vesmírného programu. Dwight byl poté poslán do Daytonu v Ohiu, aby pracoval v bombardovací skupině Wright-Patterson, což většina absolventů považovala za nejhorší možné zařazení. Ve Wright-Pattersonu bylo jeho úkolem sedět u stolu a nebýt ve vzduchu. Dwight si na své zařazení opakovaně stěžoval a několikrát navštívil Washington, aby se marně hájil před úředníky Pentagonu a dalšími vlivnými lidmi. Bez Kennedyho pomoci neměl Dwight vůbec žádnou podporu.

Dwight a jeho rodina byli obtěžováni na základně v Daytonu i mimo ni. Obtěžování sahalo od poškozování majetku až po osobní útoky. Ve snaze najít pro svou rodinu dobrý domov čelil stejným problémům jako ostatní Afroameričané při hledání bydlení v převážně bělošských čtvrtích. V každé realitní kanceláři se setkal s poznámkami naznačujícími, že nemovitost je z toho či onoho důvodu nedostupná. Nakonec mu jeden katolický laik, který Dwighta poznal podle fotografie, kterou viděl v církevní publikaci, nabídl pronájem domu v Huber Heights na předměstí Daytonu. Denně se rodina setkávala s nepřátelstvím. Dwight se nakonec rozhodl přestěhovat poté, co byla do okna vhozena cihla a jeho dcera Tina byla postříkána sklem. Jak se tlak rasismu stupňoval, Dwightovo manželství se Sue skončilo rozvodem. Poté, co Dwight získal do své péče syna Dwighta III a dceru Tinu, si vzal druhou ženu, přičemž tento svazek trval pouhých třicet dní. Poté si vzal třetí ženu, Barbaru, přítelkyni z dětství z Kansas City.

V červnu 1964 podepsal prezident Johnson zákon o občanských právech. V létě toho roku vypukly v mnoha městech nepokoje. V tiskové zprávě letecké základny z února 1964 se uvádělo, že NASA ani letectvo nepovažují Dwighta za kandidáta pro budoucí výběr do leteckých projektů. Tuto zprávu převzaly noviny po celé zemi. V roce 1965 se v časopise Ebony objevil článek popisující Dwightovy potíže v programu výcviku pilotů kosmických letadel. NASA vydala obecné prohlášení, v němž uvedla, že Dwight nebyl vynechán proto, že by nebyl kvalifikovaný, ale proto, že před ním byl vybrán někdo kvalifikovanější. Veřejná informační kancelář NASA také uvedla, že 2,5 % jejich zaměstnanců tvoří černoši.

V roce 1966 Dwight rezignoval na své pověření v americkém letectvu. Následujícího roku se prezident Lyndon B. Johnson rozhodl, že chce mít vlastního afroamerického astronauta Roberta H. Lawrence, který téhož roku zahynul při simulovaném přistání kosmické lodi na Edwards AFB. Lawrence se stal prvním jmenovaným afroamerickým astronautem.

Dwight se přestěhoval do Denveru, kde ho nepříliš výnosné působení v řetězci restaurací, které si otevřel, přivedlo na dráhu realitního makléře. Stavěl kondominia a další nemovitosti v exkluzivnějších denverských čtvrtích a počátkem 70. let se stal milionářem. V té době měl Dwight pět dětí. Stal se jediným černochem, který mohl získat půjčku ve výši 100 000 dolarů, ale ani to mu nezabránilo v tom, aby v polovině 70. let, v době hospodářské krize, o svůj majetek přišel. Jeho moudřejší partneři o své nemovitosti nepřišli, protože je včas prodali.

Dwight také v roce 1967 spoluzaložil školu Jet Training School. Jednoho dne vzlétlo ostatních šest leteckých instruktorů v letadle bez Dwighta, který zůstal na zemi, aby dokončil obchod s nemovitostmi. O několik minut později letadlo havarovalo a všichni na palubě zahynuli. Po nehodě už Dwight nikdy nelétal.

Stává se sochařem

V polovině 70. let se Dwight vrátil k dlouholetému koníčku, sochařství. V roce 1974 vytvořil sochu George Browna, prvního černošského viceguvernéra státu Colorado. Protože o prvních afroamerických průkopnících bylo známo jen málo faktů, Dwight použil svůj jedinečný umělecký styl, aby divákům přiblížil neznámou historii amerického Západu. Třicet bronzových soch, které vytvořil, mu získalo široké uznání a ocenění kritiky. V roce 1977 nastoupil na Denverskou univerzitu, kde získal magisterský titul v oboru sochařství a nějaký čas vyučoval. Jeho umělecký úspěch, kdy prostřednictvím sochařství zobrazoval afroamerické průkopníky Západu, ho přivedl k tvorbě soch dalších aspektů africké kultury a obrazů předků. Dwight se stal uznávaným sochařem. Od počátku roku 2000 vede společnost Ed Dwight Studios Inc. v Denveru a vytváří bronzové sochy pro veřejné instalace i soukromé sběratele po celém světě. Za 25 let své kariéry vytvořil Dwight více než osmdesát veřejných uměleckých zakázek. Mezi jeho nejznámější díla patří sochy Hanka Aarona a Dr. Martina Luthera Kinga Jr. v Atlantě, památník Fredericka Douglase ve Washingtonu D. C. a šest jazzových postav v Národním muzeu americké historie Smithsonian Institution. V roce 1986 byl spolu s týmem architektonických kanceláří pověřen návrhem devadesátimetrové instalace na památku 5 000 zotročených Afričanů a svobodných osob, které sloužily a bojovaly jako afroameričtí vlastenci v revoluční válce v letech 1776-1781, a desítek tisíc otroků z té doby, kteří utekli z otroctví nebo podali petici za svobodu, určené pro obchodní třídu Mall ve Washingtonu poblíž Lincolnova památníku a Washingtonova monumentu.

Jeho společnost Ed Dwight Studios, Inc, se vyvinula v jednu z největších samostatných uměleckých produkčních a marketingových společností na západě Spojených států. Má vrozenou schopnost vytvářet ve svých dílech život, dech a pohyblivost. V roce 2001 odhalil čtyři významné památníky, včetně prvního dvoustátního památníku v Detroitu ve státě Michigan a Windsoru v kanadském Ontariu věnovaného mezinárodnímu hnutí podzemní železnice na pozemku Kapitolu v Kolumbii v Jižní Karolíně a památníku prvního černošského zákonodárce v Ohiu George Washingtona Williamse, instalovaného v Kapitolu státu Columbus ve státě Ohio. Od zahájení své umělecké kariéry v roce 1976 se Dwight stal jedním z nejplodnějších a nejpronikavějších sochařů ve Spojených státech.

Dwight je přesvědčen, že Kennedyho smrt měla co do činění s jeho osudem kandidáta na astronauta. Vzhledem k tomu, že Dwight vyrůstal v převážně bělošském prostředí a na soukromých školách, byl zmatený z problémů s diskriminací, s nimiž se setkal v programu výcviku vesmírných pilotů letectva. V rozhovoru pro časopis Ebony v únoru 1984 Dwight popsal svůj pád do rasismu: „Je to jako vydat se do bouře, aniž byste věděli, že se blíží.“ Sám sebe označil za naivního a svůj vesmírný výcvik shrnul jako noční můru.

Knihy

Gubert, Betty Kaplan, Miriam Sawyer a Caroline M. Fannin. Významní Afroameričané v letecké a kosmické vědě. Westport, Conn.: Oryx Press, 2002.

Periodika

„Černošský válečný památník otevře národu oči“. Los Angeles Sentinel, 17. října 1991.

Dawson, Margaret. „Zaostřeno na komunitu.“ Columbus Times, 28. září 1983.

„First Black Astronaut Who Turned to Sculpting 20 Years Ago After Never Making It into Space.“ (První černošský astronaut, který se před 20 lety vrhl na sochařství poté, co se nedostal do vesmíru). Jet (2. listopadu 1983): 47.

Sanders, Charles L. „The Troubles of Astronaut Edward Dwight, Air Force Captain“. Ebony (červen 1965): 29-36.

White, Frank, III. „Sochař, který chtěl letět do vesmíru“. Ebony (únor 1984): 54, 56, 58.

Online

Ed Dwight Studios. http://www.eddwight.com/home.htm (Přístup 9. března 2005).