Nervová soustava je nejsložitější a vysoce organizovaný systém v těle. Přijímá informace ze smyslových orgánů prostřednictvím nervů, přenáší je míchou a zpracovává je v mozku. Nervový systém řídí reakce našeho těla na okolní svět a také ovládá většinu našich vnitřních funkcí, od pohybu svalů a rozšiřování cév až po učení anatomických a fyziologických údajů. Jak to všechno zvládá? Vysíláním extrémně rychlých elektrických a chemických signálů mezi buňkami.

Mozek a mícha tvoří centrální nervový systém. Periferní nervový systém se skládá z nervů a smyslových orgánů.

Centrální nervový systém (CNS) a periferní nervový systém (PNS) společně přenášejí a zpracovávají smyslové informace a koordinují tělesné funkce. Mozek a mícha (CNS) fungují jako řídicí centrum. Přijímají data a informace ze smyslových orgánů a nervů v celém těle, zpracovávají je a vysílají na ně příkazy. Nervové dráhy PNS přenášejí signály dovnitř a ven. Dvanáct párů lebečních nervů spojuje mozek s očima, ušima a dalšími smyslovými orgány a svaly hlavy a krku. Z míchy se rozvětvuje 31 párů míšních nervů do tkání hrudníku, břicha a končetin. Každý nerv je zodpovědný za přenos smyslových informací, vysílání motorických příkazů nebo obojí.

Nervová tkáň neuronů přenáší extrémně rychlé signály

Všechna nervová tkáň, od mozku přes míchu až po nejvzdálenější nervovou větev, je tvořena buňkami zvanými neurony. Neurony jsou „nabité“ buňky: vedou elektrické signály a přenášejí informace do celého těla. Typický neuron se skládá z buněčného těla, dendritů a axonu s axonovým zakončením. Dendrity přijímají signály z tělesných tkání nebo jiných neuronů a přenášejí je přes buněčné tělo. Pokud se vytvoří odchozí signál, rychle se šíří axonem dolů k terminálu axonu a dále k dalšímu neuronu nebo cílové buňce. Tato vodivá schopnost posílá informace všemi směry po nervových drahách a centrálním nervovým systémem neuvěřitelnou rychlostí. Přibližně 100 miliard neuronů poskytuje mozku jeho úžasnou zpracovatelskou kapacitu.

Neurotransmitery jsou aktivátory nervové soustavy

Zprávy nervové soustavy se šíří neurony jako elektrické signály. Když tyto signály dorazí na konec neuronu, stimulují uvolňování chemických látek zvaných neurotransmitery. Neurotransmitery se pohybují přes synapse, prostory mezi neurony nebo mezi neurony a jinými tkáněmi a buňkami v těle. Neurotransmitery lze rozdělit na dva typy: excitační a inhibiční. Excitační neurotransmitery stimulují elektrické signály v jiných neuronech a podporují reakce buněk v těle. Inhibiční přenašeče inhibují buněčné signály a reakce. Prostřednictvím těchto chemických látek nervový systém reguluje činnost svalů, žláz a vlastních nervových drah.

Mícha přenáší signály do mozku a z mozku a řídí reflexy

Mícha je protáhlý válec buněčných těl neuronů, svazků axonů a dalších buněk, chráněný vazivovou tkání a kostí. Spojuje se s mozkem na úrovni prodloužené míchy a sestupuje páteří, dutým tunelem tvořeným obratli páteře. Mícha je součástí centrálního nervového systému a funguje jako jakási dálnice. Smyslové informace a pohybové příkazy putují nahoru a dolů, do mozku a z mozku. Tyto signály přicházejí do míchy a vycházejí z ní vysokou rychlostí prostřednictvím míšních nervů, které jsou „vstupy a výstupy“, jež se rozvětvují a inervují končetiny, trup a pánev. Některé příchozí signály vyžadují jednoduchou a okamžitou reakci. Mícha může spustit reflexní příkaz bez zapojení mozku.

Mozek spojuje vjemy se složitými myšlenkami, pamětí a emocemi

Nervový systém dělá víc než jen to, že adresuje informace a zpracovává příkazy. Proč určité vůně okamžitě vyvolávají konkrétní vzpomínky? Zdá se, že odpověď leží v limbickém systému. Limbický systém tvoří v mozku dva párové prstence, které se skládají z hipokampu, amygdaly, cingulárního gyru a dentátového gyru a dalších struktur a drah. Stejně jako ostatní části mozku se limbický systém podílí na mnoha funkcích a úrovních činnosti nervového systému. Pomáhá zpracovávat vzpomínky a čich – náš čich – a zvládá různé emoce. Vůně linoucí se z pánve na sporáku vás může přimět sáhnout po lžíci. Může to být také předčasná večeře a vyvolat ve vás pocit radosti, smutku nebo nostalgie.