Impotenci sice nelze brát na lehkou váhu, ale sama o sobě není život ohrožujícím stavem. Muži ve skutečnosti nepotřebují sex, aby zůstali naživu (bez ohledu na to, co říkají svým manželkám). Ale impotence, známá také jako erektilní dysfunkce, může ve skutečnosti předznamenávat některé smrtelné zdravotní problémy.

Spolehlivá erekce nemusí být nutně jistou známkou vynikajícího zdraví, ale penis, který se nechce zvednout, je varováním, že něco může být v nepořádku.

Při léčbě mužů s erektilní dysfunkcí se lékaři nejvíce obávají srdečních onemocnění. „Jakákoli forma kardiovaskulárního onemocnění je pravděpodobnější u mužů, kteří mají erektilní dysfunkci,“ říká doktor Ira Sharlip, urolog ze San Franciska a bývalý prezident Severoamerické společnosti pro sexuální medicínu.

Erekce závisí na zdravém průtoku krve penisem. Během erekce se cévy v penisu naplní krví, aby došlo k erekci. Mnoho onemocnění, která postihují cévy, může narušovat průtok krve do penisu. Ateroskleróza (kornatění tepen) a vysoký krevní tlak (hypertenze) mohou způsobit abnormální průtok krve do penisu a mohou ovlivnit schopnost muže mít erekci.

To neznamená, že každý, kdo má srdeční onemocnění, je impotentní, nebo naopak. „V žádném případě nejde o jednoduchý vztah mezi těmito dvěma stavy,“ říká doktor Ira Nash, mluvčí American Heart Association a docent medicíny na Mount Sinai School of Medicine v New Yorku.

„Existují určité kardiovaskulární léky, které mají potenciál vyvolat impotenci,“ říká. Například léky používané k léčbě vysokého krevního tlaku mohou také způsobovat erektilní dysfunkci. Stejně tak to mohou být i jiné léky, například ty, které se používají k léčbě deprese.

Ve všech případech musí mít lékaři, kteří léčí muže s erektilní dysfunkcí, vždy na paměti, že v pozadí může číhat srdeční onemocnění. „Vždy jim zařídím, aby navštívili lékaře primární péče nebo internistu, který provede kardiologické vyšetření,“ říká Sharlip.