Západní ostrovy

Různorodé etnické skupiny západní Indonésie lze obecně rozdělit do tří základních kategorií. Jsou to vnitrozemské společnosti pěstitelů mokré rýže (zavlažované rýže), pobřežní obchodníci, zemědělci a rybáři a vnitrozemské společnosti pěstitelů střídavě obdělávajících půdu.

První skupina, historicky hinduizovaní (ale nyní převážně muslimští) pěstitelé mokré rýže ve vnitrozemí Jávy, Madury a Bali, tvoří téměř tři pětiny národního obyvatelstva. Tato skupina se starobylou kulturou podloženou silnými společenskými a zemědělskými tradicemi zahrnuje Jávany, Sundance, Madury a Balijce.

Jávané představují největší etnickou skupinu Indonésie, která tvoří zhruba třetinu celkového počtu obyvatel. Většina Jávanů žije v hustě osídlených, zavlažovaných zemědělských oblastech střední a východní Jávy – nejlidnatějších částech země. Města Yogyakarta a Surakarta (Solo) ve středu ostrova jsou baštami javánské kultury a udržují si tradiční vládce, i když tito vůdci nemají skutečnou politickou moc. Západní oblast Jávy, včetně města Bandung, je domovinou Sundánců, kteří jsou příbuzní Jávanům, ale jazykem a tradicemi se od nich značně liší. Sundánci jsou druhou největší etnickou skupinou v Indonésii.

Ostrov Madura na severovýchodě Jávy je domovinou Madurů, třetí největší etnické skupiny v Indonésii. Kromě obdělávání rýžových polí s mokrou rýží se mnoho Madurešů věnuje chovu dobytka. Balijci, kteří žijí východně od Jávy na Bali, jsou známí svými složitými zavlažovacími systémy a terasovitými rýžovými poli. Z historicky hinduizovaných komunit v Indonésii jsou Balijci jedinými neimigranty vyznávajícími hinduismus.

Druhá skupina, silněji islamizované pobřežní národy, je etnicky různorodá a zahrnuje Malajce ze Sumatry a z jižního Celebesu Makasary a Bugisy. Sumaterští Malajci obývají Aceh, silně muslimskou oblast na nejsevernějším výběžku Sumatry, která byla dlouho známá svou odolností vůči evropskému vlivu; bohatou plantážnickou oblast na jih od Acehu, podél severního pobřeží Sumatry; a Bangku a Belitung (Billiton), dva převážně zemědělské ostrovy u jihovýchodního pobřeží Sumatry. Makassarové a Bugisové žijí především v pobřežních oblastech jižního Celebesu. Stejně jako většina indonéských národů se zabývají pěstováním rýže, jsou však také námořními národy se silnou tradicí výroby lodí. Makassarové a Bugisové jsou výrazně zastoupeni v pobřežních městech po celé Indonésii, ačkoli jejich vliv je nejsilnější mimo Jávu.

Třetí skupina, vnitrozemští pěstitelé rýže, osazuje swiddens – pole, která jsou vykácena, obdělávána několik sezón a poté na několik let opuštěna, aby se půda mohla zregenerovat – v oblastech, kde klima nepodporuje pěstování rýže za mokra. Tyto komunity jsou obvykle malé a relativně izolované a představují širokou škálu kultur. Nejvýznamnějšími swiddenery jsou Toradžové z jižního Celebesu, Batakové z vysočiny na severní Sumatře a různá společenství ve vnitrozemí Kalimantanu, jako jsou Kenyahové, Kayanové, Ngajuové a Embalohové, kteří se oficiálně (a souhrnně) nazývají Dayakové.

Na západních ostrovech Indonésie existují dvě velké etnické skupiny, které do tohoto širokého schématu kulturní kategorizace nezapadají. Minangkabau, společenství zbožných muslimských zemědělců pěstujících mokrou rýži v západní části centrální Sumatry, zaujímá v Indonésii jedinečné postavení matrilineární společnosti, v níž se dědictví a původ počítá po ženské linii. Menadonci (Minahasan) ze severního Celebesu jsou také netypičtí tím, že jsou historicky hinduizovanou, převážně křesťanskou pobřežní komunitou.