Těsně před svítáním ve čtvrtek ráno zmizel Richard Code ve tmě a vydal se do ontarijské divočiny, přičemž si s sebou vzal jen pár zásob a dovednosti, které se naučil při sledování reality show Survivorman o přežívání v buši.

Třiačtyřicetiletý muž po sobě zanechal vzkaz, ve kterém žádal svou domácí, aby zavolala policii, pokud se nevrátí do nedělní noci. V pondělí nahlásila jeho zmizení a ve středu odpoledne bylo Codeovo tělo nalezeno v bažinaté, zasněžené oblasti severně od Huntsville.

Policie uvedla, že Codeova smrt není v tuto chvíli považována za podezřelou a jeho bratr Stephen Code řekl, že OPP ho informovala, že příčinou smrti bylo podchlazení.

Zůstává nejasné, zda Code někdy absolvoval formální výcvik v divočině, ale příbuzní tvrdí, že mnoho jeho znalostí pocházelo ze sledování seriálu Survivorman. V pořadu stanice Discovery Channel vystupoval odborník na přežití Les Stroud, který žil v divočině bez jídla, přístřeší a vybavení, a Code se často pokoušel o podobné výlety a vydával se do zapadlých lesů Muskoky bez jídla a stanů.

Pro některé odborníky na vzdělávání v přírodě „survivalové“ reality show zkreslily představu veřejnosti o tom, jak nebezpečné je ve skutečnosti žít mimo zemi, a přiměly nezkušené táborníky, aby se vydali do lesů s posíleným pocitem sebedůvěry.

Pro instruktora přežití Gina Ferriho jsou pořady jako Survivorman skvělou zábavou, ale nikdy by neměly nahradit výcvik v reálném světě.

„Televize abstrahuje skutečnou ošklivost přežití,“ řekl Ferri, který vede školu s názvem Survival in the Bush a svého času trénoval Strouda. „Dělají z divočiny romantické místo. No, je to romantické, pokud máte všechno vybavení, táboříte a užíváte si to. V situaci, kdy jde o přežití, je to noční můra.“

Stephen Code, který žije v Kitcheneru, uvedl, že jeho bratr byl nadšenec do výletů za přežitím, ale pokud ví, chyběl mu také jakýkoli formální výcvik.

„Chápu, že Richard absolvoval nějaké samostudium, výcvik, díky práci s videem, které tento pán (Stroud) udělal,“ řekl Code.

Podotkl, že se s otcem obávali Richardových výletů a často ho varovali před riziky.

„Můj otec s ním v minulosti vedl rozhovory o nebezpečí kempování s malým vybavením,“ řekl.

Kodova bytná Barbara Ellisová uvedla, že její nájemník často četl knihy o přežití v divočině a vyprávěl jí příběhy o svých dobrodružstvích. Říkala, že Code uměl „bělit“ a trhat kůru ze stromů, přičemž kusy zkroutil do provizorních provazů.

„Vyprávěl mi, jak kácel větve, aby si udělal přístřešek,“ vzpomínala. „Lovil potravu a říkal, že jsou určité stromy, z nichž může jíst kůru.“

Ellis uvedla, že se se svým nájemníkem seznámila prostřednictvím kostela a Code se do jejího domu ve Scarborough nastěhoval asi před dvěma lety. Šestaosmdesátiletá žena popsala Codea jako příjemného a mírného člověka, který si vydělával na živobytí tím, že jí pomáhal s pochůzkami kolem domu.

Řekla, že Code loni podnikl tři výpravy za přeživšími, ale většina z nich se konala v letních měsících. Loni v listopadu se pokusil pouze o jeden zimní výlet, ale onemocněl a vydržel jen jeden den, dodala.

Ellisová řekla, že měla minulý týden špatný pocit, když se Code připravoval na tento poslední výlet.

„Prostě jsem si řekla: ‚Tohle se mi nelíbí,'“ řekla. „On se jen trochu zasmál… Tak nějak se těch výletů děsím, ale vím, že jsou pro něj strašně důležité.“

Code odešel domů kolem čtvrté hodiny ranní a jako často nechal Ellis vzkaz, kdy se vrátí. Přiložil k němu mapu se souřadnicemi GPS a také seznam materiálu, který si vzal s sebou: multifunkční nářadí, sekeru, zápalky, zapalovač, nouzovou deku, rybářské náčiní, kompas, knihu o přežití, mapy a nějakou hotovost. Mobilní telefon nepoužíval.

Ellis zavolal policii, když se Code do pondělního rána nevrátil, a policie začala provádět letecké pátrání v oblasti, kam Code uvedl, že se chystá, poblíž vodopádů Burks Falls.

Kode byl známý tím, že do svých kempů jezdil stopem, a podle jeho bratra dostala policie ve středu brzy ráno tip, který naznačoval, že Richarda vyzvedli v Auroře a vysadili na odpočívadle pro kamiony poblíž Bradfordu.

Ve středu odpoledne Code stále doufal, že se jeho bratr objeví v pořádku, ale o několik hodin později provinční policie oznámila, že našla bratrovo tělo, právě mezi Horn a Bear Lakes.

Torontská policie uvedla, že pitva proběhne pravděpodobně v pátek.

OPP uvedla, že Code byl nalezen vrtulníkem v oblasti, která již nebyla díky silnému sněžení v oblasti a okolních bažinách přístupná pěšky.

Policie byla ohledně dalších podrobností včetně toho, co měl na sobě, zdrženlivá, ale Code byl naposledy viděn v béžových nákladních kalhotách, tmavé bundě, turistických botách a černé čepici ve stylu „Yukon“.

Det. konst. Jeff Emms uvedl, že Code nebyl, co se týče dobrodružství v přírodě, žádný „zelenáč“ a na svou cestu se zjevně připravoval. Zároveň však podobné výlety trosečníků nutí policisty jako on „drbat se na hlavě“.

„Já bych to nikdy neudělal,“ řekl. „Tyhle televizní pořady, které běží, že jo, Survivorman a všechny podobné pořady, by někomu vnukly takové myšlenky, aby to udělal.“

Když ho zastihli na Madagaskaru, kde natáčí nový televizní seriál, Stroud řekl, že ve svém pořadu i ve své knize vždy zdůrazňoval řádnou přípravu.

„Ten čas v buši potřebujete a nedá se ničím nahradit,“ řekl Stroud v rozhovoru pro deník Star ještě před nalezením Codeova těla. „Nepokoušel bych se o sólovou jízdu, dokud bych neabsolvoval alespoň půl tuctu nebo deset kurzů… v buši s lidmi, kteří vědí, co dělají.“

Pro Strouda je jeho pořad „dokumentárním“ pořadem, a ne „reality show“, která podle něj zobrazuje přežití v divočině okázalým způsobem, který lidi „rozčiluje“.

Hájil Survivormana jako vzdělávací pořad, který zprostředkovává, jak mizerné je skutečně přežívat v divočině. Poznamenal, že nemůže ovlivnit, jak si diváci jeho pořad vyloží, a dodal, že lidé v minulosti přičítali jeho učení zásluhu na záchraně života v situacích, kdy přežívají.

Ferri se však obává účinků podobných reality show o přežití a zaznamenal nárůst zájmu o přežití v divočině. Studenti mají podle něj nyní také tendenci přinášet do jeho tříd přehnaný pocit sebevědomí.

„Nemyslete si, že se věci jako přežití naučíte pouhým sledováním pořadu,“ řekl. „Chci říct, jak často jsme to říkali?“

Co se týče Stephena Coda, ten se na Survivorman nikdy nedíval, ale řekl, že není proti takovým reality show, pokud tyto pořady spojují svou zábavnou hodnotu s informacemi o bezpečnosti.

Kod si však také uvědomuje potenciální nebezpečí takových pořadů, možná nyní lépe než kdokoli jiný.

„Myslím, že jako laici se vždy obáváme rizikových snah, které se propagují na televizních obrazovkách, a společnost tyto věci přebírá a snaží se je realizovat v reálném světě,“ řekl. „Je to znepokojující.“