Byl nejstarším synem durynského landkraběte Fridricha III. a Kateřiny z Hennebergu. Po smrti svého strýce Viléma I., míšeňského markraběte, v roce 1407 se stal správcem Míšeňského markrabství spolu se svým bratrem Vilémem II. a také se svým bratrancem Fridrichem IV. (synem Baltazara), a to až do rozdělení jejich majetku v letech 1410 a 1415.
V německé městské válce v roce 1388 pomáhal Fridrichu V. Hohenzollernskému, norimberskému purkrabímu, a v roce 1391 učinil totéž pro Německý řád proti Vladislavu II. z Polska. Podporoval Ruperta III., rýnského kurfiřta, v jeho boji s králem Václavem o německý trůn, pravděpodobně proto, že Václav odmítl splnit slib, že mu dá za ženu svou sestru Annu.
Saský kurfiřt Fridrich Válečný, Ernest a Fridrich II, Fürstenzug, Drážďany
Nebezpečí, které Německu hrozilo od husitů, přimělo Fridricha, aby se spojil s císařem Zikmundem; zúčastnil se v čele války proti nim, v jejíchž prvních letech se setkal se značnými úspěchy. Za vítězství v bitvě u Brüxu v roce 1421 získal Fridrich hodnost vévody a kurfiřta. Při prosazování tohoto podniku utratil Fridrich velké sumy peněz, za což obdržel různá místa v Čechách i jinde v zástavě od Zikmunda, který ho dále 6. ledna 1423 odměnil uvolněným kurfiřtstvím Sasko-Wittenbersko; 1. srpna 1425 následovala Fridrichova formální investitura v Ofenu. Tak nastoupil na trůn Fridrich IV, který se nyní nazýval Fridrich I. jako vévoda a kurfiřt. Takto povzbuzen k novému úsilí proti husitům se kurfiřt snažil vyburcovat německá knížata, aby mu pomohla v pokračování této války, když bylo saské vojsko 16. srpna 1426 u Aussigu téměř zničeno.
Po smrti svého bratra Viléma se Fridrich stal vládcem nad celým panstvím rodu Wettinů s výjimkou Durynska.
V roce 1409 založil Fridrich se svým bratrem Vilémem univerzitu v Lipsku ve prospěch německých studentů, kteří opustili pražskou univerzitu po událostech souvisejících se západním schizmatem.
Fridrich zemřel v roce 1428 v Altenburgu. Byl pohřben jako první Wettin uprostřed takzvané knížecí kaple v míšeňské katedrále. Katedrála je nyní za malý poplatek přístupná veřejnosti a hrobka je snadno k vidění.