Kalmarská unie
V roce 1389 se pod vládou dánské královny Margarety sjednotily koruny Dánska, Norska a Švédska. V roce 1397 vznikla Kalmarská unie, v níž byly tři skandinávské země podřízeny jedinému panovníkovi. Unie (1397-1523) však byla poznamenána vnitřními konflikty, které vyvrcholily „stockholmskou krvavou lázní“ v roce 1520, kdy bylo na popud dánského krále unie Kristiána II. popraveno 80 švédských šlechticů. Tento čin vyvolal povstání, které v roce 1521 vedlo k sesazení Kristiána II. a převzetí moci švédským šlechticem Gustavem Vasou, který byl v roce 1523 zvolen švédským králem.
Vasovské období
Základy švédského státu byly položeny za vlády Gustava Vasy (1523-60). Církev byla zestátněna, její majetek byl zkonfiskován korunou a byla zavedena protestantská reformace. Moc byla soustředěna v rukou krále a v roce 1544 vstoupila v platnost dědičná monarchie.
Švédská říše
Od rozpadu Kalmarské unie byla švédská zahraniční politika zaměřena na získání nadvlády nad Baltským mořem, což vedlo od 60. let 15. století k opakovaným válkám s Dánskem. Poté, co Švédsko v roce 1630 s velkým úspěchem zasáhlo do třicetileté války na straně německých protestantů a Gustav II. adolf se stal jedním z nejmocnějších evropských panovníků, Švédsko porazilo Dánsko ve dvou válkách v letech 1643-45 a 1657-58. V roce 1652 se Švédsko stalo jedním z nejmocnějších evropských panovníků. Ke Švédsku patřilo také Finsko, provincie v severním Německu a dnešní pobaltské republiky a po Vestfálském míru v roce 1648 a Roskildském míru s Dánskem v roce 1658 bylo Švédsko velmocí v severní Evropě. Země dokonce založila krátkodobou kolonii na území dnešního státu Delaware v Severní Americe. Švédsko však mělo převážně agrární hospodářství a nemělo dostatek zdrojů, aby si dlouhodobě udrželo pozici velmoci.
Po porážce ve Velké severní válce (1700-21) proti spojeným silám Dánska, Polska a Ruska ztratilo Švédsko většinu svých provincií na druhé straně Baltského moře a bylo omezeno v podstatě na stejné hranice jako dnešní Švédsko a Finsko. Během napoleonských válek se Švédsko vzdalo Finska ve prospěch Ruska. Jako kompenzaci se francouzskému maršálu Jeanu Baptistovi Bernadottovi, který byl v roce 1810 zvolen následníkem švédského trůnu, podařilo získat Norsko, které bylo v roce 1814 donuceno uzavřít unii se Švédskem. Tato unie byla po mnoha vnitřních sporech v roce 1905 pokojně rozpuštěna.
18./19. století Švédsko
Po smrti válečnického krále Karla XII. v roce 1718 a porážce Švédska ve Velké severní válce byly švédský parlament (Riksdag) a rada natolik silné, že zavedly novou ústavu, která zrušila královský absolutismus a vložila moc do rukou parlamentu.
Osmnácté století se ve Švédsku vyznačovalo rychlým kulturním rozvojem, částečně díky úzkým kontaktům s Francií. Zámořský obchod byl těžce zasažen napoleonskými válkami, což vedlo k všeobecné stagnaci a hospodářské krizi ve Švédsku na počátku 19. století. Ještě na konci 19. století se 90 % obyvatelstva živilo zemědělstvím.
Jedním z důsledků bylo vystěhovalectví, především do Severní Ameriky. Od poloviny 19. století do roku 1930 emigrovalo asi 1,5 milionu Švédů z 3,5 milionu obyvatel v roce 1850 a o něco více než 6 milionů v roce 1930.
Průmysl se začal rozvíjet až v 90. letech 19. století, ačkoli se pak v letech 1900-1930 rychle rozvíjel a po druhé světové válce proměnil Švédsko v jednu z předních průmyslových zemí Evropy.
Průmysl se začal rozvíjet až v 90. letech 19. století.