Leadville vyrostl z Oro City, stanového tábora ze zlaté horečky v 60. letech 19. století. Během pěti let zde prospektoři vytěžili přes 4 000 000 dolarů rýžového zlata a pak se přesunuli dál. V polovině 70. let 19. století se prospektoři blíže zaměřili na lepkavou šedou hmotu, která zamořila důlní díla. Bylo to stříbro. Leadville zažívalo druhý rozkvět.

Investoři jako James Dexter a obchodníci jako Horace Tabor vybudovali Leadville. Mezi saloony a bordely vyrůstaly banky, přepychové viktoriánské domy, divadla a slušné podniky. Leadville zavedl telefonní spojení, pouliční osvětlení, hasičský sbor, elektřinu a lobboval za to, aby se stal hlavním městem nového státu Colorado. V roce 1880 sem dorazily dvě železnice. Město s 15 000 obyvateli prosperovalo.

V roce 1893 přestalo federální ministerstvo financí nakupovat stříbro. Jeho cena prudce klesla a celý národ se ocitl ve finanční krizi. Mnoho dolů, mlýnů a hutí okamžitě zkrachovalo. Další byly uzavřeny hned po první světové válce.

Molybdenový důl Climax stabilizoval místní ekonomiku. Byl otevřen v roce 1916, podporoval výzkum mnoha způsobů využití molu, například kalení oceli, a stal se největším světovým producentem. V roce 1982 došlo ke změně světové ekonomiky a Climax byl uzavřen.

.