Lecrae Devaughn Moore – známější jednoduše jako Lecrae – si vždy cenil své nezávislosti. Tento hiphopový umělec a producent z Atlanty – který o sobě říká: „Jsem hiphopový umělec, který je shodou okolností křesťan, věří v Boha a řídí se Ježíšovým učením,“ ačkoli dává přednost tomu, aby se mu neříkalo „křesťanský rapper“ – spoluzaložil svou nezávislou nahrávací společnost Reach Records, když začal vydávat sólová alba s nahrávkou „Real Talk“ z roku 2004. Tuto nezávislost si udržel až do roku 2014, kdy prostřednictvím Reach vstoupil do společného podniku s Columbií a vydal album „All Things Work Together“, které přineslo jeho první platinový singl „I’ll Find You“. S Columbií byl spojen ještě v březnu, kdy vyšel jeho nový singl „Set Me Free“, a to právě v době, kdy se rozmohla pandemie COVID-19. Po měsíci a půl mlčení a karantény se Lecrae tento týden vrací se zprávou o chystaném albu „Restoration“ – s hosty jako John Legend a Kirk Franklin – a s ním i o návratu ke skutečné nezávislosti. Nové album, které by mělo vyjít někdy v létě, vyjde výhradně na jeho labelu Reach, který také tento měsíc po rozchodu s Columbií znovu samostatně vydal singl „Set Me Free“.

Variety zastihl Lecraeho po Memorial Day, aby s ním probral jeho osobní den nezávislosti a také zodpovědnost za nezávislý label v době krize a radosti.

VARIETY: Jaká pro tebe byla karanténa? Vypadá to, že byla náročná.
LECRAE: Počáteční fáze byla plná úzkosti, zmatku a rozladění. Pak to přešlo v přijetí jakéhokoli nového normálu, v nalezení nového rytmu. Nyní jsme rytmus našli. Bylo to náročné a zároveň osvěžující. Navíc jsem uvařil víc, než kdykoli během svého života.

Jsi křesťanský muž. Během této doby někteří duchovně smýšlející umělci tvrdili, že COVID-19 byl Boží způsob, jak říct, že potřebujeme přenastavit planetu. Jaký je váš názor?“
Naprosto věřím, že když se věci vymknou kontrole, má je pod kontrolou Bůh. Všechny věci spolupracují pro naše dobro, pokud ho známe a důvěřujeme mu. Samozřejmě si myslím, že v zákulisí se děje něco, co je nakonec pro naše dobro. Co to je, nedokážu říct. Je možné, že nám Bůh říká, abychom se o zemi lépe starali? Jistě. Ale ať už k tomu koronaviru došlo, nebo ne, měli bychom se o Zemi starat lépe.

Mluvte o zdraví svého podniku. Na konci března rozesílala Columbia tiskové zprávy o vašem novém singlu. O dva měsíce později tu máme diskusi o tvém návratu, a to v plném rozsahu, k tvému labelu Reach. Co se během těch osmi týdnů stalo?
Když jste nezávislý umělec, máte v sobě jistou plynulost, hbitost, která vám umožňuje rychle reagovat a reagovat uprostřed chaotických okolností. Když jste zodpovědní za stovky umělců jako Columbia, nemůžete se rychle otáčet – zejména během krize. Bylo třeba udělat obraty, reakce, které jsem chtěl provést směrem k věcem ve společnosti – jako je komunita bezdomovců a vězňů – a věcem, do kterých jsem se chtěl zapojit. Historicky byla moje hudba vyjádřením toho.

Jako hudební first responder.
jsem spojen s podstatnými otázkami ve společnosti. Když se ocitnete v pozici, kdy jste spoutáni kvůli vizi velkého vydavatelství a nemůžete se hbitě pohybovat, uvědomíte si, že musíte udělat něco jiného. Měl jsem nezávisle na sobě album číslo 1, takže to nebylo tak, že bych nevěřil sám sobě a své partě. Na labelu jsem měl devět dalších umělců a nechtěl jsem je připravit o schopnost produkovat. Vzhledem k tomu, že tato nová deska („Restoration“) byla v podstatě hotová, neviděl jsem, že by bylo mnoho těžké práce, kterou by můj label nezvládl sám. Byli bychom vhodnější (než Columbia) k tomu, abychom se pohybovali rychlostí, kterou potřebujeme.

Chci vydávat hudbu, kdy chci. Lidé to potřebují. Když jste součástí major vydavatelství, jsou tu taková rozhodnutí, jako že musíte vydat singl jiného interpreta ve stejný den. Nebo nemůžeš mluvit s prezidentem vydavatelství, protože řeší situaci jiného umělce. Pokud mám být stoprocentně upřímný, když máte tolik umělců, jsou prostě jiné priority, které nejsou vaše. Když jste nezávislý, jste sám sobě prioritou. Nemusíte čekat ve frontě, aby si uvědomili hodnotu toho, kdo jste jako umělec… Taky nemusím čekat, až mi schválí, že můžu udělat feature nebo hostovat na desce někoho jiného, kde (u major vydavatelství), než mi všichni šéfové oddělení řeknou ano, je ta chvíle pryč. Teď si můžu dělat, co chci.

U Reach jsi šéfem labelu. Co se stane, když některý z vašich umělců chce vydat desku ve stejný den jako ten váš?“
Jsme pohotovější. Máme méně režijních nákladů. Navíc jsem sám umělec. Chápu ten tlak a touhu. Máme umělce Gawviho, který chtěl vydat hudbu během pandemie. Původně to nebylo v našem plánu, ale on to chtěl vydat. Takže rozhodně: Jste pro nás prioritou. Záleží nám na vás. Můžeme vymyslet alternativní plán. Často se stává, že v hlavních soutěžích na to nepřijdou tak rychle, a když to nefunguje, aha, tak jdou dál. To je nešťastné. Někdy trvá jeden měsíc, než se na TikToku někam posuneme.“

Váš label upouští od posvátného a laického produktu. Reaguje publikum na vaše releasy rychle?“
V naší hudbě se očekává naděje a střízlivost. Lidé to chtějí konzumovat v časech zoufalství i radosti.

Proč jste před rokem 2014, když se vám dařilo i bez major vydavatelství, oslovili právě Columbii? Byl to vůbec dobrý vztah?
Jo, byl. Kolem roku 2014 jsme se rozhodli, protože jsme měli album číslo 1, jak by to vypadalo, kdybychom rozšířili náš záběr – bez slovní hříčky? Abychom toho dosáhli, museli jsme mluvit s těmi, kteří měli kontakty a sítě, které jsme my neměli. Navíc před Columbií jsme nikdy neoslovovali rádia, Nechtěli jsme se zaplétat do toho, jak to vypadá, takže jsme se spojili. Byl to dobrý vztah a není v tom žádná zlá krev. Jen jsme si uvědomili, že to není nic pro nás. Pokud jsi nezávislý umělec, který ví, co chce, a má prostředky, jak se k tomu dostat, vřele doporučuji zůstat tam.“

Posledně jsi skočil na Instagram a odpovídal lidem, kteří se ptali, kde je „Restoration“, protože mělo vyjít minulý pátek. Řekl jsi: „Za to může Bůh.“ Věříš, že Bůh měl podíl na tom, že jsi odpověděl na výzvu k nezávislosti?“
„Ano.“ Pokud mám být upřímný, Bůh se na tomto novém směřování přímo i nepřímo podílel. Na jednu stranu jsem neměl nic společného s tím, že COVID-19 zasáhl, nyní, a musel jsem projít tímto procesem. To, co se děje s počasím a společností, je Boží záležitost. Také děkuji Bohu, že jsem mohl odejít od Columbie tak čistě s novým albem. To je vzácné.

Zmínil jsi, že máš hosty a featuringy, například Johna Legenda. Vyšel z církve, ale ne každý ví, kde je jeho víra. Neskočíte jen po nějakém jménu, abyste prodávali desky. Jak si vybíráš spolupracovníky?
Jde o společnou řeč. A na té můžeme stát. Hele, já nestojím na stejné půdě jako většina křesťanů. Ale pokud máme nějakou společnou půdu, můžu ji respektovat a stát na ní. Pokud jde o Jana, ten přece vzešel z církve, takže jeho cesta – jeho cesta víry – je jeho příběhem, který může vyprávět. Ale to, co vím a co zveřejnil, je jeho touha po změně ve společnosti, po tom, aby se věci daly obnovit, abychom zítra byli lepší než dnes. V tom jsme solidární.

Na rozdíl od mnoha křesťansky založených umělců jste nepocházel z církve. Nepřišel jsi ani od Boha, protože jsi začínal jako ateista, pak jako agnostik. Jak jste se k tomu dostal?“
Historicky jsem vzhlížel k umělcům s autenticitou – k těm, kteří byli autenticky sami sebou a netvořili jen písně vzdálené tomu, kým jsou jako lidé. Asi bych nikdy nebyl typem umělce, který by rozebíral šperky a různé věci. Chtěl jsem něco sdělit. A chtěl jsem věřit tomu, co sděluji. Co se týče mé víry, byla zakořeněná v důkazech. Kde byly důkazy? To, co změnilo můj úhel pohledu, bylo to, že jsem měl hodnotu a smysl. Chtěl jsem žít jako člověk, který má tuto hodnotu. Chtěl jsem žít své sny. A pokud jste jen vesmírnou náhodou, jen výsledkem roztříštěných článků, myslím, že nemůžete mít a žít tyto sny nebo touhy, protože na ničem nezáleží. S tím jsem se musel poprat. Pokud mám nějakou hodnotu, musela odněkud pocházet, a to někde bylo božstvo. Jen jsem musel přijít na to, kdo to božstvo je. Přistál jsem u křesťanství, protože každá jiná cesta, kterou jsem se vydal, byla o tom, abych se stal lepším člověkem, aby mě Bůh přijal, zatímco u křesťanství jsem nebyl dost dobrý, ale žádal jsem Ježíše, aby mě přijal takového, jaký jsem. Teď z této zranitelnosti dělám hudbu.

Jak se na novém albu vyvíjela vaše víra spolu s vaší estetikou? Jaký je vztah mezi vámi, Bohem a posluchači?“
Nemůžu člověka přesvědčit, že ho Bůh miluje. Musí to zažít. Nejde mi o to, abych někoho nutil v něco věřit, kromě lásky, úcty a obnovy. Pokud nejste křesťan, obnova je stále možná. Existuje fyzická a duchovní úroveň obnovy. Pokud si vyberete duchovní, hlubší úroveň, Bůh vám žehnej. Pokud ne, pokud si z tohoto alba odnesete jen to, že můžete překonat, pak skvěle. Moje zralost a můj vývoj nespočívá v tom, že bych lidi násilím krmil slovem, spíš v tom, že jste se právě nakrmili.