Pokud vám jméno George Washington Carver vyvolá nějakou jiskru poznání, pravděpodobně si ho spojíte s buráky. To není nespravedlivé spojení – za svou práci s těmito luštěninami si vysloužil přezdívku „arašídový muž“ – ale je to spojení, které nepřipomíná zbytek Carverovy průkopnické a fascinující práce.

„Lidé, když myslí na Carvera, myslí na jeho vědu – nebo si myslí, že vynalezl arašídy,“ říká Curtis Gregory, správce parku v Národním památníku George Washingtona Carvera v Carverově rodišti v Diamondu ve státě Missouri. „Ten člověk je mnohem víc.“

Mark Hersey, profesor historie na Mississippské státní univerzitě a autor Carverovy environmentální biografie, říká, že “ se proslavil věcmi, kterými pravděpodobně neměl být slavný, a tato sláva zastřela důvody, proč bychom si ho měli připomínat“. Podle Herseyho jsou Carverovy zásluhy o environmentální hnutí, včetně jeho myšlenek o soběstačnosti a udržitelnosti, které předběhly dobu, mnohem důležitější než „chemie s vařečkou“, jíž se zabýval.

Přesto se Carver stal směšně slavným díky své práci s burskými oříšky – na nějakou dobu pravděpodobně nejslavnějším černochem v Americe. Po jeho smrti v roce 1943 poznamenal prezident Franklin D. Roosevelt k jeho odchodu: „

***

Carver se narodil jako zotročený na západním venkově Missouri, jako nemluvně osiřel a krátce po občanské válce byl osvobozen. Někdy ve dvaceti letech se Carver přestěhoval do Iowy, kde ho bělošský pár, s nímž se seznámil, povzbudil, aby se věnoval vyššímu vzdělání. Carverovo předchozí vzdělání bylo do značné míry nesystematické a samostudium; na Simpson College ve střední Iowě studoval umění, dokud ho učitel nepřiměl, aby se zapsal na Iowskou státní zemědělskou školu ke studiu botaniky. Tam se stal prvním afroamerickým studentem této školy.

Státní zemědělská škola v Iowě (dnešní Iowská státní univerzita), založená v roce 1858, byla první land-grantovou univerzitou v zemi, tedy skupinou škol, jejichž posláním bylo vyučovat nejen svobodná umění, ale i aplikované vědy včetně zemědělství. Studenti zde studovali kromě základních předmětů, jako je algebra, účetnictví, zeměpis a psychologie, také půdu, entomologii, analytickou a zemědělskou chemii, praktické zemědělství, zahradnictví a venkovskou architekturu.

Po ukončení studia na Iowské státní univerzitě v roce 1896 se Carverovi začaly hrnout nabídky k výuce. Nejlákavější byla ta od Bookera T. Washingtona, prvního vedoucího Tuskegee Institute, který otevíral zemědělskou školu. Jako první černoch v USA, který získal vysokoškolské vzdělání v moderních zemědělských metodách, byl Carver pro tuto roli logickou volbou. Přijal a napsal, že „vždy bylo jediným velkým ideálem mého života být co nejvíce prospěšný co největšímu počtu ‚mých lidí‘ a k tomuto cíli jsem se připravoval po mnoho let; cítím, že tento směr vzdělávání je klíčem k odemčení zlatých dveří svobody pro náš lid.“

Když však Carver jel vlakem do Alabamy, srdce se mu sevřelo. V rozhlasovém vysílání v roce 1941 vzpomínal: „Můj vlak opustil zlatá pšeničná pole a vysokou zelenou kukuřici Iowy a vydal se k akrům bavlny, ničeho jiného než bavlny, … …. Chundelatá bavlna rostla těsně u dveří kabiny; pár osamělých brukví, jediná známka zeleniny; zakrnělý dobytek, kostnatí mezci; pole a stráně popraskané a zjizvené vývraty a hlubokými kolejemi … Nikde nebylo mnoho důkazů o vědeckém zemědělství. Všechno vypadalo hladově: půda, bavlna, dobytek i lidé.“

Carver pochopil, že bavlna je sice výnosná, ale nijak nepřispívá k obnově půdy. Není to nejnáročnější plodina, ale její mělké kořeny a praxe pěstování monokultur znamenají, že půda z bavlníkového pole eroduje rychleji, než kdyby se půda nechala na pokoji. (Carver později popisoval erodované rokle v kampusu Tuskeegee, které byly dost hluboké na to, aby v nich mohl stát člověk.)

Co však nepochopil, byly politické a společenské síly, proti kterým bude stát.

„Je nesmírně arogantní, když sestoupí dolů,“ říká Hersey. „Je to nevinná arogance, když už nic jiného.“ V Tuskegee Carver vydával a rozšiřoval bulletiny, v nichž farmářům doporučoval, aby si koupili druhého koně na pohon dvoukonného pluhu, který by mohl hlouběji obdělávat půdu, a popisoval komerční hnojiva, „jako by o nich lidé nikdy neslyšeli“. Většina chudých černošských farmářů, kteří obdělávali půdu, o hnojivech slyšela, ale nemohla dát dohromady peníze na jejich nákup, natož na druhého koně.

„A pak mu to došlo,“ říká Hersey. V Alabamě na přelomu století žili černošští farmáři nejistou existencí, neustále ohrožováni nerovnoměrně uplatňovanými zákony, které neúměrně poškozovaly černochy. Po občanské válce jižanští vlastníci půdy „dovolili“ chudým farmářům, většinou černochům, obdělávat jejich půdu výměnou za poplatek nebo podíl z úrody. Tento systém byl nejistý – jeden špatný rok mohl farmáře uvrhnout do zničujících dluhů – a nespravedlivý: Jeden historik jej nazval „systémem téměř otroctví bez právních sankcí“. Nedaleko Tuskegee byl jeden farmář-nájemce zatčen „za to, že nařezal dřevo příliš blízko hranice pozemku“, říká Hersey. Zatímco farmář zůstal ve vězení, běloši nabídli jeho farmu k prodeji. Když nájemci neměli kontrolu nad svou půdou a mohli být kdykoli vystěhováni – nebo vyhozeni ze svých pozemků na základě vykonstruovaných obvinění – neměli příliš velkou motivaci zlepšovat půdu.

Přesto se Carver pustil do práce. Neúnavně pracoval – Carverův památník uvádí, že některé dny pracoval od 4 hodin ráno do 21 hodin večer – na zlepšování výnosů plodin a povzbuzování farmářů k diverzifikaci. I to bylo těžké: Hersey říká, že finančně výnosná bavlna byla považována za jedinou plodinu, která mohla nájemce zbavit dluhů. Carver povzbuzoval farmáře, aby si pěstovali nebo alespoň pěstovali vlastní zeleninu a bílkoviny, aby utráceli méně peněz za potraviny. Později vyvinul a zavedl Jesupův zemědělský vůz, školu na kolech, která přivážela zemědělské vybavení a demonstrační materiály venkovským farmářům, kteří nemohli cestovat. Během prvního léta provozu v roce 1906 vůz oslovil 2 000 lidí měsíčně.

„Carver přišel na to,“ říká Hersey, že „změna interakce s přírodou může podkopat samotné pilíře Jima Crowa“. Hersey tvrdí, že černí obyvatelé Jihu nahlíželi na svůj život pod vládou Jima Crowa optikou životního prostředí. „Pokud chceme pochopit jejich každodenní život, nejde o oddělené pitné fontány, ale o to, ‚jak se uživím na této půdě, za těchto okolností, kde nejsem chráněn'“ institucemi, které měly chránit své občany? Carver nabádal farmáře, aby se raději poohlíželi po tom, co potřebují, než aby se zadlužovali nákupem hnojiv (a barev, mýdla a dalších nezbytností – a potravin). Místo nákupu hnojiv, která jim doporučovalo „vědecké zemědělství“, by měli farmáři kompostovat. Místo nákupu barev by si je měli sami vyrábět z hlíny a sójových bobů.

„Dal černým farmářům prostředek, jak zůstat na půdě. Všichni jsme se nemohli přestěhovat na sever do Chicaga a New Yorku,“ řekl deníku Chicago Tribune Michael Twitty, historik kulinářství.

A tady přicházejí na řadu buráky. Arašídy se mohly pěstovat na stejných polích jako bavlna, protože jejich produkční období bylo odlišné. Zatímco některé rostliny je třeba hnojit dusíkem, arašídy si mohou vyrábět vlastní díky symbiotickému vztahu s bakteriemi, které žijí na jejich kořenech. Díky této zvláštní vlastnosti dokázaly obnovit živiny ve vyčerpané půdě a byly „nesmírně bohatým zdrojem potravy“ s vysokým obsahem bílkovin a výživnější než strava „3M – maso, mouka a melasa“, kterou se živila většina chudých farmářů.

Carver povzbuzoval farmáře, aby pěstovali arašídy, ale pak je musel povzbudit, aby s těmito arašídy něco dělali, proto jeho slavných „300 způsobů využití arašídů“. Carverova práce s arašídy ho přivedla k vytvoření arašídového chleba, arašídových sušenek, arašídové klobásy, arašídové zmrzliny a dokonce i arašídové kávy. Patentoval si krém na obličej na bázi arašídového másla, vytvořil šampon, barviva a barvy na bázi arašídů, a dokonce i děsivě znějící „arašídový nitroglycerin“.

Toto číslo je však možná trochu nadsazené. Ze zhruba 300 způsobů použití arašídů (Carverovo muzeum v Tuskegee jich uvádí 287), které Carver podrobně popsal, „mnohé… zjevně nebyly původní“, jako například recept na solené arašídy, napsal historik Barry Mackintosh v časopise American Heritage v roce 1977 u příležitosti zvolení pěstitele arašídů Jimmyho Cartera prezidentem. Jiné mohl získat z dobových kuchařek nebo časopisů; na začátku knihy „Jak pěstovat burské oříšky a 105 způsobů jejich přípravy pro lidskou spotřebu“ Carver „s vděčností přiznává pomoc“ z více než 20 zdrojů, včetně Good Housekeeping, The Montgomery Advertiser, Wallace’s Farmer a řady dalších časopisů, novin a kuchařek.

O své práci si však Carver nedělal žádné iluze. Nesnažil se vytvářet „nejlepší“ produkty – nebo dokonce zcela originální, protože jen málo z jeho výtvorů bylo originálních -, ale snažil se šířit informace a recepty, které by mohli vyrábět chudí farmáři s malým množstvím nástrojů a prostředků.

Záleželo mu na tom, aby pomohl tomu, koho nazýval „nejzazším člověkem“, říká Gregory.

Carverův student John Sutton, který s ním pracoval v jeho laboratoři kolem roku 1919, vzpomínal:

Když jsem v něm nemohl najít „skutečného“ vědce, začalo mě to bolet….. Měl jsem to vědět lépe, protože mi znovu a znovu dával najevo, že je především umělec, který vytváří dobro … z přírodních věcí. Věděl, že není „skutečným chemikem“, tzv. zabývajícím se dokonce aplikovaným chemickým výzkumem. Žertem mi říkával: „My dva jsme ‚chemici od sporáku‘, ale neodvažujeme se to přiznat, protože by to poškodilo publicitu, kterou o mně a mém výzkumu rozesílá Dr. Moton a jeho asistenti v tiskových zprávách pro své kampaně na získávání peněz.“

Carverovo všudypřítomné spojení s arašídy je v mnoha ohledech způsobeno výbušným svědectvím, které přednesl v Kongresu ve prospěch cla na arašídy. V roce 1921 požádal Výbor pro cesty a prostředky Sněmovny reprezentantů USA Carvera o svědectví ohledně navrhovaného cla na dovážené arašídy. Výbor očekával nevzdělaného zálesáka, ale jemně mluvící vědec mu vyrazil dech.

„V tuto chvíli má za sebou tisíce veřejných vystoupení,“ říká Hersey. „Zvládá to všechno. dělá vtipy o melounech, ale neříkají nic, co by už neslyšel na státním veletrhu v Georgii.“ Clo na dovážené arašídy se ujalo a Carver se stal podle Herseyho slov „rockovou hvězdou.“

Na sklonku života se Carvera jeden návštěvník zeptal, zda je podle něj jeho oříšková práce jeho největším dílem. „Ne,“ odpověděl, „ale bylo uváděno častěji než moje ostatní díla.“

Jaké tedy bylo jeho dílo? Hersey tvrdí, že to byl způsob holistického myšlení o životním prostředí a pochopení, mnohem dříve než se dostalo do hlavního proudu myšlení, vzájemné propojenosti mezi zdravím půdy a zdravím lidí, kteří na ní žijí. „Jeho kampaní je otevřít vám oči pro svět kolem vás,“ říká Hersey, abyste pochopili, řečeno Carverovou větou, „vzájemnou závislost živočišné, rostlinné a nerostné říše“. Ale ani dnes z toho nejsou dobré hlášky.

Není to tak chytlavé jako 300 použití arašídů, ale léta předtím, než se prosadilo ekologické hnutí, řekl Twitty listu Tribune: „Carver znal hodnotu práce na půdě, bytí s půdou, vzájemné spolupráce.“

.