Vlastnost materiálu, která mění rychlost světla, vypočtená jako poměr rychlosti světla ve vakuu a rychlosti světla procházejícího materiálem. Když se světlo pohybuje pod úhlem mezi dvěma různými materiály, jejich indexy lomu určují úhel propustnosti (lomu) světelného paprsku. Obecně se index lomu mění také v závislosti na frekvenci světla, takže různé barvy světla se pohybují různou rychlostí. Index lomu mohou měnit i vysoké intenzity.
Index lomu vakua je 1,0 a index lomu vzduchu je o nepatrný zlomek větší než 1,0. Vakuum má index lomu 1,0 a vzduch má index lomu 1,0. Čím vyšší je index, tím nižší je rychlost světla procházejícího prostředím, protože rychlost procházejícího materiálem je rychlost světla (c) nad indexem lomu (n), tedy rychlost = c/n. Následují běžné indexy lomu. Viz slovníček vláknové optiky.

 Refractive Material Index (n) Vacuum 1.0 Air 1.0** Water 1.33 Glass 1.45-1.48 Lithium niobate 2.25 Gallium arsenide 3.35 Silicon 3.5 Germanium 4.0 ** = air is a tiny franction greater than 1.0

.