Ústava USA poskytuje právní základ pro poskytování ochrany autorských práv ve Spojených státech. Podle Ústavy „Kongres má pravomoc … podporovat pokrok vědy a užitečných umění tím, že autorům a vynálezcům zajistí na omezenou dobu výlučné právo na jejich spisy a objevy. Autorská práva a patenty jsou jedinými formami duševního vlastnictví, které mají historický základ v ústavě. Všechny ostatní formy duševního vlastnictví se opírají o obyčejové nebo zákonné právo, které jim dává autoritu.

V průběhu let přijal Kongres řadu zákonů, které vymezují práva, jež mají autoři ke svým výtvorům, ale všechny tyto zákony odvozují svou autoritu z Ústavy. V tomto článku se dozvíte, co je to autorské právo a jak vzniká.

Autorské právo chrání vyjádření myšlenky. Na rozdíl od patentu, který chrání samotnou myšlenku, chrání autorské právo pouze její vyjádření. Nápad na novou past na myši může být chráněn patentem, zatímco vyjádření tohoto nápadu prostřednictvím kreseb, obrázků a slov může být chráněno autorským právem.

Autorské právo vzniká, jakmile je dílo zachyceno na hmotném nosiči vyjádření, takže autorské právo existuje k dílu, jakmile autor dokončí hudební skladbu nebo hru. Autorská práva zpočátku vlastní autor díla. Vlastnické právo však může být převedeno na jiné osoby. Pokud je dílo vytvořeno zaměstnancem, je zaměstnavatel považován za autora a vlastní autorská práva jako dílo na zakázku.

Jako vlastník autorských práv má autor výlučné právo zhotovovat rozmnoženiny díla, vystavovat a veřejně předvádět dílo a rozšiřovat rozmnoženiny díla na veřejnosti. Tato výlučná práva trvají po dobu života autora plus 70 let. Autorská práva k dílu vytvořenému na zakázku však trvají po pevně stanovenou dobu 95 let ode dne vytvoření díla.

Aby dílo mohlo být chráněno autorským právem, musí být pro autora původní. Aby bylo dílo původní, musí:

Pokud tyto dvě podmínky nejsou splněny, dílo nebude kvalifikováno jako původní a nemá nárok na autorskoprávní ochranu. Dílo však má nárok na autorskoprávní ochranu i v případě, že obsahuje nepůvodní prvky. Pokud například autor originálním způsobem přeskupí nepůvodní prvky, bude kompilace považována za původní a bude mít nárok na autorskoprávní ochranu.