V současnosti existuje téměř 2900 druhů sumců, z nichž většina obývá sladkovodní prostředí. Sumci, kteří jsou rozšířeni téměř po celém světě, jsou obyvateli dna a mají společné některé důležité vlastnosti. Nenajdete zde sumce pokryté šupinami – většina z nich je hladkosrstá, i když někteří mají po těle kostěné destičky. V určitém období života mají všichni minimálně jednu sadu charakteristických vousků (tzv. barbel), které slouží jako tykadla
V dospělosti se sumci vyskytují v široké škále velikostí. Někteří prckové mohou být dlouzí jen 1,5 až 2 palce (což je asi 4 až 5 centimetrů) . Jiní mohou dorůst naprosto mamutích rozměrů; rozhodně se ucházejí o titul největší sladkovodní ryby světa. Ale i když po celém světě existují druhy sumců, které mohou dorůstat mimořádné délky, pouze jeden z nich si může nárokovat korunu těžké váhy – sumec obrovský z Mekongu. Největší dosud oficiálně zaznamenaná ryba měřila asi 8 stop a 9 palců a vážila necelých 646 kilogramů (pro metrické čtenáře je to 2,7 metru a 293 kilogramů) .
Reklama
Tato konkrétní ryba, odchycená v Thajsku v roce 2005, sváděla více než hodinu boj, než tým rybářů, kteří se ji pokoušeli vytáhnout, nakonec zvítězil. Cílem bylo vylovit jikry, aby mohly být odchovány v rámci programu na ochranu přírody, a poté rybu vypustit, ale obří ryba tento boj nepřežila. Na jedné z dalších stránek se dozvíme více o tom, proč byly tyto jikry tak ceněné, ale nejprve se na chvíli zastavme a podívejme se blíže na místo, kde k úlovku došlo.
Řeka Mekong protéká jihovýchodní Asií a celý říční systém má celkovou délku asi 3 000 mil (neboli 4 800 km). Povodí Mekongu se rozkládá na ploše téměř 495 000 čtverečních mil (asi 795 000 čtverečních kilometrů) . Řeka Mekong začíná svou pouť stékáním z Tibetské náhorní plošiny a její povodí zahrnuje části Číny, Vietnamu, Myanmaru, Thajska, Laosu a Kambodže, čímž pomáhá vymezit značnou část státních hranic v této části světa.
Ačkoli není jedinou velkou šelmou, která číhá ve vodách Mekongu, sumec obrovský mekongský je rozhodně významným členem této vodní sbírky. Jak tedy sumec obrovský z Mekongu dorůstá tak velkých rozměrů? Na následující straně se blíže podíváme na některé vlastnosti, které tento fenomenální růst umožňují.