Termín plastická chirurgie pochází z řeckého slova plastike (teckhne) neboli umění modelovat nebo tvarovat. Tato profese vznikla přibližně 800 let př. n. l. v Indii, kde se k rekonstrukci amputovaných nosů využívaly laloky na čele. Plastickou chirurgii prováděli také staří Egypťané a Římané, aby obnovili defekty uší/úst a vylepšili vzhled kůže. Americká rada pro plastickou chirurgii (ABPS) byla založena v roce 1937 a v roce 1941 jí Americká rada pro lékařské specializace (ABMS) udělila status hlavní oborové rady. To bylo dávno před moderním využitím průmyslových plastických výrobků, které používáme každý den. Proto dochází k záměně každodenně používaných plastových předmětů a plastické chirurgie.

Praxe plastické chirurgie zahrnuje obnovu, omlazení a vylepšení pacienta prostřednictvím chirurgického umění. Plastickou chirurgii lze rozdělit na dvě hlavní oblasti: rekonstrukční & estetickou/kosmetickou chirurgii.

Rekonstrukční plastická chirurgie se provádí za účelem nápravy funkčních poruch způsobených popáleninami, traumatickými poraněními, jako jsou zlomeniny/rozlomení obličejových kostí, vrozené anomálie, jako jsou rozštěpy patra/rozštěpy rtů, vývojové anomálie, infekce/nemoci a rakovina/nádorová onemocnění. Rekonstrukční plastická chirurgie se obvykle provádí za účelem zlepšení funkce, ale může být provedena i za účelem přiblížení se normálnímu tvaru nebo vzhledu. Estetická nebo kosmetická plastická chirurgie zahrnuje techniky určené k „vylepšení“ vzhledu jedince pomocí chirurgických a lékařských technik a konkrétně se zabývá zachováním normálního vzhledu, jeho obnovením nebo vylepšením nad průměrnou úroveň směrem k určitému estetickému ideálu.

Obor plastické chirurgie je poměrně rozsáhlý a zahrnuje mnoho chirurgických oborů, mezi které patří popáleniny, prsa, tvarování těla, kosmetická chirurgie, kraniofaciální chirurgie, chirurgie ruky, mikrochirurgie, dětská a okuloplastická chirurgie. První transplantaci ledviny provedl plastický chirurg, kterému byla následně udělena Nobelova cena, Dr. Joseph Murray. K dalším významným pokrokům patřila rekonstrukce prsou pomocí implantátů/autogenní tkáně, operace prstů na rukou pro rekonstrukci a obnovení funkce ruky, transplantace ruky a transplantace obličeje. Plastická chirurgie je jednou z nejrozsáhlejších a nejsložitějších chirurgických profesí. Výcvik na plastického chirurga certifikovaného ABPS je časově náročný a komplikovaný.

Všichni plastičtí chirurgové ASPS jsou nejprve lékaři. Musí dokončit vysokou školu a být absolventem lékařské fakulty. Zatímco rodinný lékař, pediatr nebo radiolog absolvuje po absolvování lékařské fakulty tříletý výcvik, aby mohl vykonávat své řemeslo, plastický chirurg certifikovaný ASPS musí absolvovat minimálně pětiletý postgraduální chirurgický výcvik. Velmi časté je další rezidentské nebo stipendijní vzdělávání. Plastičtí chirurgové ASPS často pokračují v dalším studiu v některém z mnoha dalších specifických oborů plastické chirurgie, jako je chirurgie ruky, kraniofaciální chirurgie, mikrochirurgie, estetická chirurgie atd.

Všichni plastičtí chirurgové ASPS jsou dobře vyškolení a zkušení chirurgové. Počáteční vzdělání plastický chirurg získá v mnoha oblastech chirurgie, k nimž patří urologie, ortopedie, otolaryngologie (ORL), všeobecná chirurgie a dokonce i neurochirurgie. Absolvování řemesla vyžaduje základní osnovy plastické chirurgie, které mohou trvat dva až pět let v závislosti na vzdělávacím programu a vzdělání/zkušenostech kandidátů. Proces školení je rozsáhlý. Většina členů ASPS absolvovala přibližně 14 až 16 let vysokoškolského vzdělávání, složila tři až pět národních certifikačních zkoušek v písemné/ústní formě a v době zahájení kariéry je jim kolem 30 let. Je to vysoká cena, kterou platí za vstup do tohoto chirurgického oboru, který obnovuje, omlazuje a vylepšuje jedince prostřednictvím chirurgického umění. Vše začalo před mnoha lety díky řemeslu modelování nebo tvarování lidských tvarů.

.